01
“婉嫔，意欲加害沐柔影，着即刻禁足于营帐之内，无朕旨意，不得擅出！”
就在她思绪翻飞之际，皇帝话音落下，四周一片寂静，落针可闻。
林婉照猛地抬起头，眼中满是难以置信。
这突如其来的旨意像一盆冰水，从头浇下，让她浑身冰冷。
她下意识地看向沐柔影，只见对方眼中闪过一丝不易察觉的得意。
虽然极力掩饰，但那份“计策得逞”的喜悦几乎要溢出来。
“婉嫔娘娘，请吧。”内侍监面无表情地做出请的手势，旁边立刻上来了两名宫女，名为“护送”，实为“押解”。
林婉照深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。
她缓缓站起身，目光平静地扫过众人。
这位未来的皇后，此刻脸上竟带着明显的不悦。
她秀眉微蹙，看向内侍监的眼神带着一丝冷意，似乎对这道旨意极为不满。
这与她之前那副置身事外的淡然模样截然不同。
林婉照在宫女的“陪同”下，走向自己那顶孤零零的营帐。
回到帐中，宫女们行礼退下，守在了帐外。
帐内只点了一盏孤灯，光线昏暗，将她的身影拉得长长的，投在帐壁上，摇曳不定。
“主子……”贴身宫女雨春担忧地看着她，欲言又止。
林婉照摆摆手，示意她不必多言。
她走到矮榻边坐下，帐篷的布料隔绝了外面的大部分声音，只剩下风吹过帐篷发出的呜呜声，像是谁在低泣。
02
与此同时，李贵妃的营帐内，则是另一番景象。
“娘娘，这回那婉嫔可算是栽了！”心腹宫女秋菊一边为主子奉上新沏的参茶，一边谄媚地笑道。”
李贵妃慵懒地斜倚在软榻上，纤长的手指把玩着一支赤金镶红宝的步摇，嘴角勾起一抹得意的笑容：“不过是略施小计罢了。本宫早就说过，这后宫里，想要活得长久，光靠一张脸蛋和几分小聪明是不够的。哼！以为侍寝了皇上就可以飞上枝头变凤凰！”
她呷了一口参茶，眼中闪烁着算计的光芒：“皇上就算再宠她又如何？终究还是要顾全大局。本宫倒要看看，她一个被禁足的嫔妃，还能翻出什么浪花来。只是禁足，还是处罚的太轻了些！”
“娘娘英明！”秋菊连忙附和，“只是……奴婢看那沐家小姐，似乎对皇上的旨意颇有微词。”
李贵妃闻言，嗤笑一声，语气中带着不屑：“沐柔影？她算什么东西？不过是仗着家世，才得了这未来皇后的名头。她以为她是谁？敢质疑皇上的决定？哼，不过是个还没过门的黄毛丫头，等她进了宫，本宫有的是法子让她明白，这后宫究竟是谁说了算！”
在她看来，沐柔影的不满，不过是小孩子过家家般的意气用事，根本不足为虑。
她沉浸在胜利的喜悦中，完全没有意识到，自己沾沾自喜的模样，在真正掌控全局的人眼中，是多么的可笑。
她以为自己是棋手，殊不知，她连棋子都算不上，顶多算是个自作聪明、上蹿下跳的丑角，她精心策划的每一步，都清晰地映在萧元宸那双洞察一切的眼眸里。
03
另一边，沐柔影的营帐内，气氛却显得有些凝重。
帐内只剩下药味、血腥味和沐柔影粗重的呼吸声。
皇帝临走前那冷淡的眼神和不带丝毫怜惜的话语，像一把冰冷的锥子，狠狠刺入沐柔影的心脏。
她瘫软在软榻上，身体的每一寸肌肤似乎都在叫嚣着痛苦。那奇痒并未因御医的初步处理而减轻多少，反而因为刚才情绪激动而有愈演愈烈之势，脸上的溃烂处更是传来一阵阵灼烧般的剧痛。
身心的双重折磨让她几乎要崩溃，但比这更让她难以忍受的，是萧元宸的态度。
他竟然只是将林菀照那个贱人禁足！ 搜出了证据又如何？
他根本就不信！甚至连一句重话都没有！
他扶起林菀照时那不易察觉的微护，她看得清清楚楚！
凭什么？自己才是他明媒正娶、即将册封的皇后！
如今被人害成这副鬼样子，他却如此轻描淡写，甚至还怀疑是自己栽赃陷害？
一股巨大的屈辱和愤恨涌上心头，几乎要将她的理智吞噬。
她死死攥着锦被，指甲深陷，手背上青筋暴起。眼泪不争气地流下来，混合着脸上的药膏和脓水，更添狼狈。
“萧元宸……萧元宸……”她从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑而怨毒，“你好狠的心……”
她原本以为，凭着沐家的权势和自己多年的苦心经营，再加上这张尚算美丽的脸，总能
抓住这个男人的心，至少也能得到他作为帝王应有的尊重和维护。
可现实却给了她狠狠一巴掌。
在他心里，自己恐怕连那个出身低微、除了清纯一无是处的林菀照都比不上！
一股寒意从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。
疼痛和疲惫让她头晕目眩，但脑海深处的一个念头却越来越清晰，越来越坚定。
她缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛要将所有的痛苦和不甘都压下去。
“也罢……” 她在心里冷笑， “既然你对我如此无情，那就休怪我沐家不义了。”
脸上的伤算什么？暂时的屈辱又算什么？ 只要爹爹那边安排的人手按计划就位……这顺德猎场，就是他萧元宸的葬身之地！
“萧元宸，你以为这皇后之位是我稀罕的吗？你以为我沐家真的甘心只做一个权臣吗？” 她的嘴角勾起一抹诡异而扭曲的笑容，在红肿溃烂的脸上显得格外瘆人。
“你的命，你的皇位，你的万里江山……我沐家，全都要定了！”
这个念头如同毒药，瞬间麻痹了她身体的痛楚，只剩下一种近乎疯狂的期待和决绝。
她不再哭泣，也不再咒骂，只是静静地躺着，任由御医在她脸上涂抹药物。她的眼神空洞地望着帐顶，仿佛已经看到了不久的将来，沐家的旗帜插遍皇城的景象。
现在的痛苦，不过是黎明前最后的黑暗。
只要熬过去，只要爹爹的计划成功……一切，都将是她的！
04
帐外秋风萧瑟，卷起枯黄的草叶。
萧元宸步出沐柔影的营帐，明黄的龙袍在略显黯淡的天色下依旧耀眼。
但他脸上的表情却比这秋风还要冷冽几分。
李德全亦步亦趋地跟在身后，大气也不敢出。
旁人只看到他对婉嫔的维护、对未来皇后的冷淡，以及对这突发事件的处置，却无人能窥见他龙袍之下真正翻涌的心绪。
这顺德围猎，于他而言，从来就不仅仅是一场狩猎那么简单。
他的父皇留下了一个看似稳固的江山，却也留下了不少盘根错节、尾大不掉的隐患。
他继位不过数年，根基尚浅，一直如履薄冰，小心翼翼地剪除那些潜在的威胁。
如今，朝中旧臣、地方藩镇，大多已被他或拉拢或敲打，
唯独剩下镇守南楚边境的英国公——沐谦，也就是沐柔影的父亲。
英国公沐谦，手握重兵，镇守南方门户多年，其势力早已在军中和地方上渗透极深，甚至在朝堂之上，也有着千丝万缕的联系。
这本就是悬在帝王心头的一根刺。
更让他怒火中烧的是，早在半年前，他布下的暗线就已传回密报，经过反复核实，确认英国公沐谦，竟暗中与南疆诸部族有所勾结！
南疆之地，蛮夷杂处，时常侵扰边境，乃大楚心腹之患。
身为镇边主帅，沐谦非但不思剿灭，反而与之私通，这已非拥兵自重那么简单，而是实实在在的通敌叛国！
一想到沐谦可能利用边境冲突来要挟朝廷、甚至引狼入室，萧元宸便觉得一股怒气直冲头顶，愤恨不已。
他一直隐忍不发，就是在等待一个合适的时机，一个能够将沐家连根拔起、又不至于引起朝局剧烈动荡的时机。而现在，时机似乎来了。
李贵妃背后的李家，在朝中亦是树大根深，其父是兵部尚书，更是手握京畿部分兵权，一直是他需要制衡的对象。
李贵妃无非是仗着家世这几年在后宫横行霸道。
而沐家，随着沐柔影即将成为皇后，其野心更是昭然若揭。
这次围猎，他敏锐地察觉到，这两家似乎都按捺不住，准备要“露出獠牙”了。
沐柔影今日中毒之事，无论真凶是谁，背后都透着一股急不可耐的算计和阴谋的味道。
这恰恰给了他借口。
“哼，”萧元宸在心中冷哼一声，眼中寒芒一闪而过，“李家，沐家……还有远在南疆的沐谦……你们都以为朕是可以随意拿捏的稚子吗？”
他早已暗中布下天罗地网。
这次围猎，看似是他放松警惕，给了各方势力可乘之机，实则却是他精心挑选的战场！
他就是要让这些心怀鬼胎的人自己跳出来，将他们的罪证一一暴露在阳光之下。
“既然你们一个个都迫不及待地想要跳出来，那朕便成全你们。”
他的手指紧了紧，仿佛已经握住了那张收网的绳索。
“这顺德猎场，正好做你们的埋骨之地。
英国公的叛国之罪，李家与沐家的不臣之心……朕要趁此机会，将这些前朝遗留的毒瘤，连同新生的痈疽，一并剜除！一网打尽！”
为了大楚的江山，为了他真正稳固的皇权，任何阻碍，都将被碾碎。
05
林菀照的营帐，此刻仿佛成了一座无形的囚笼。
自从那日被皇帝下令禁足，每一分每一秒对她而言都是煎熬。
帐外的风声鹤唳，草木皆兵，任何一点细微的声响——巡逻侍卫的脚步声、远处偶尔传来的号角、甚至只是风吹动帐篷的哗啦声——都能让她惊得心头猛跳，脸色煞白。
“惶惶不可终日”，这六个字，便是她这几日最真实的写照。
她蜷缩在软榻的角落里，身上裹着厚厚的锦被，却依然觉得寒意刺骨。
那寒意并非来自秋夜的凉风，而是源自内心深处无法驱散的恐惧。
她一遍又一遍地回想那日在沐柔影帐中的情景。
皇帝扶起她时，那短暂的、似乎带着一丝安抚的眼神曾给了她一丝微弱的希望，但紧接着，当他下令调查、目光扫过众人时，尤其是掠过她和沐柔影时，那眼中一闪而过的冷厉和深沉，却又让她如坠冰窟。
特别是那一瞬间，当沐柔影尖声指控、而她跪地哭诉时，皇帝看向她的眼神，有一刹那变得极其陌生和可怕。
那不是单纯的怀疑或审视，而是一种……一种仿佛能洞穿一切伪装、带着生杀予夺权柄的冰冷锐利，像极了传说中俯视蝼蚁的杀神。
那是她从未在萧元宸脸上见过的神情，即便是他偶尔流露出帝王的威严时，也从未如此令人胆寒。
那个眼神像梦魇一样，反复在她脑海中出现，让她每次想起都不由自主地打个寒颤。
“陛下……他会相信我吗？”她喃喃自语，声音细若蚊蚋，带着哭腔。
她知道自己是清白的，可是在这深宫之中，清白往往是最无力的辩白。
证据就在她的枕下被搜出，又显得那么苍白。她害怕，害怕皇帝最终会被“证据”说服，害怕自己成为这场阴谋的牺牲品。
她更害怕李贵妃和沐柔影。沐柔影那毫不掩饰的恨意让她心惊，而李贵妃那看似平静无波、实则暗流汹涌的态度，更让她觉得深不可测。她们既然能设下如此毒计栽赃陷害，谁知道会不会有更狠毒的后手？会不会在她禁足期间，再制造出什么不利于她的“证据”？
或者干脆……痛下杀手？
想到这些，她更是寝食难安。送来的膳食几乎原封不动地被撤下，精致的点心在她看来味同嚼蜡。
雨春在一旁看着干着急，不住地劝：“娘娘，您多少用一点吧，这样下去身子怎么受得了？”可她哪里咽得下？胃里像是堵了一块石头，又像是被一只无形的手紧紧攥住，连喝口水都觉得梗得慌。
夜晚更是难熬。
她躺在床上，眼睛瞪得大大的，看着帐顶的纹路在摇曳的烛光下变幻出各种狰狞的形状。
她强迫自己闭上眼，可纷乱的思绪和恐惧却如同潮水般涌来，将她淹没。
好不容易迷迷糊糊睡着，梦里也尽是沐柔影那张溃烂而怨毒的脸，李贵妃冰冷的笑容，
以及皇帝那双如同寒潭般深不可测、带着杀气的眼睛……她常常在冷汗淋漓中惊醒，然后便再也无法入睡，只能睁着眼，在黑暗中等待着不知何时会降临的命运裁决，或是更可怕的阴谋。
短短几日，她整个人就憔悴了一圈，原本红润的脸颊变得苍白，眼下也浮现出明显的青黑色阴影，眼神里充满了惊惧和无助。她就像一只被困在网中的幼鹿，面对着四周潜伏的猛兽，只能无助地瑟瑟发抖，等待着猎人的最终判决。
夜色如墨，笼罩着寂静的皇家猎场营地。白日的喧嚣和紧张似乎都沉淀了下来，只剩下巡逻侍卫盔甲偶尔碰撞的细微声响和远处的虫鸣。
处理完最后一批需要批阅的奏折和听取完赵?关于调查进展的初步密报后，萧元宸挥退了内侍。他揉了揉有些疲惫的眉心，脑海中却不由自主地浮现出林菀照那张苍白惊惧的小脸。
已经好几天没有见到她了。自从下令禁足，他刻意没有再去她的营帐，一方面是为了避嫌，不给有心人留下更多口实；另一方面，也是为了让她暂时远离风暴中心，等待自己收网。但他心里清楚，对于那个心思单纯、胆子又小的丫头来说，这几天的每一刻恐怕都是在恐惧和不安中度过的。
“唉……”他几不可闻地叹了口气，起身，没有惊动任何人，他如同一道融入夜色的影子，悄无声息地来到了林菀照的营帐外。
守在帐门口的小太监见到这身影，吓得差点跪下去，却被萧元宸一个手势制止。
他低声吩咐了几句，小太监连忙躬身退下。
轻轻掀开帐帘，一股淡淡的、混合着安神香和女子体香的气息传来。
借着帐内角落里一盏燃着的、光线昏暗的羊角宫灯，萧元宸看见了床上那个蜷缩成一小团的身影。
她似乎睡着了，但睡得极不安稳，眉头紧蹙，身体微微颤抖，仿佛正陷入什么可怕的梦魇。锦被下，她瘦弱的轮廓显得更加单薄，惹人心怜。
萧元宸的心猛地一揪，涌上一股难以言喻的心疼。
他缓步走到床边，目光落在她憔悴的睡颜上。
几天不见，她清减了许多，眼下的乌青清晰可见。他知道，她一定是吓坏了。
其实他心里比谁都清楚，她是冤枉的。那拙劣的栽赃手段，骗不过他。
他也知道，她这几日必定是食不下咽、夜不安寝，受尽了煎熬。
在这危机四伏、人心叵测的深宫，也只有这个小丫头，看向他的眼神里没有算计，只有纯粹的依赖和爱慕。她是不同的。
可他现在却不能告诉她真相，不能完全驱散她的恐惧。
他的计划正进行到最关键的时刻，涉及到英国公的谋逆大罪，牵连甚广，绝不能有丝毫泄漏。
一旦走漏风声，不仅沐家和李家可能狗急跳墙，更可能打草惊蛇，让沐谦那个老狐狸有
所防备，那他多年的隐忍和部署就将前功尽弃。
“婉婉……”他在心里默念着她的名字，带着歉疚和无奈，“再忍耐一些时日，很快……很快一切都会好起来的。”
他轻轻脱掉明黄的寝衣外袍，只着中衣，小心翼翼地掀开被角，躺在了她的身侧。
感觉到身边的动静和熟悉的龙涎香气息，林菀照嘤咛一声，从不安的浅眠中惊醒，身体瞬间紧绷，眼中满是惊恐，刚要开口呼喊，却被一只温暖的大手轻轻捂住了嘴。
“嘘……是朕。”萧元宸低沉而温柔的声音在她耳边响起。
看清来人是皇帝，林菀照眼中的惊恐褪去，取而代之的是巨大的委屈和依赖。眼泪像断了线的珠子，无声地滚落下来，浸湿了枕巾。
萧元宸移开手，将她瑟瑟发抖的身躯轻轻揽入怀中，紧紧抱住，仿佛要将自己的力量和温度都传递给她。“别怕，有朕在。”
他没有多余的解释，只是用行动安抚着她。他低下头，带着无尽怜惜和缱绻情意，轻轻吻了吻她冰凉的额头，然后是哭得红肿的眼睛，最后落在她的发顶。
怀里的人儿渐渐停止了颤抖，似乎从这温暖而坚实的怀抱中汲取到了一丝安全感。
她不再哭泣，只是将脸深深埋进他的胸膛，贪婪地汲取着他身上熟悉的气息，仿佛那是她在惊涛骇浪中抓住的唯一浮木。
萧元宸拥着她，感受着她渐渐平稳下来的呼吸，心中既有疼惜，也有着一份沉甸甸的责任和即将到来的风暴前的片刻宁静。
他闭上眼，将下巴抵在她的发心，就这样静静地抱着她，直到怀中的人儿终于在他安稳的怀抱里，带着未干的泪痕，沉沉睡去。
这一夜，帝王暂时卸下了他的盔甲和算计，只是一个心疼自己女人的男人，用最直接的方式，守护着他想要守护的纯粹。
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06
沐柔影的营帐内，弥漫着浓重的药味，混合着一丝若有若无的腐败气息。
铜镜被宫女小心翼翼地收了起来，但沐柔影依然能从旁人躲闪的眼神和倒映在水盆里的模糊影像中，窥见自己如今的惨状。
御医用尽了方法，珍贵的药材流水般地送来，但那西域火毒实在太过霸道，加上初期她难以自控地抓挠，最终还是在她右侧脸颊上留下了无法磨灭的印记。
红肿虽已消退大半，颜色也与周围肌肤迥异，彻底毁掉了她曾经引以为傲的容貌。