南楚北境 朔方城岳家府邸后院。

已是深冬时节，光秃秃的海棠树枝上覆盖着一层薄雪，在阳光下泛着晶莹的光。

寒风掠过，卷起细碎的雪粒，几只麻雀缩在屋檐下，偶尔发出几声啾鸣。

麦香（婉婉）想着出来透透气，坐在廊下的美人靠上，裹着一件藕荷色棉袄，手里拿着一小件婴儿的贴身衣物，针线在她冻得微红的手指间穿梭，却不似往日那般流畅。

她的目光突然有些涣散，落在庭院里一棵挂着冰凌的石榴树上。清丽的容貌被寒风衬得愈发苍白，眉宇间总萦绕着一抹淡淡的愁绪。

隆起的腹部在厚实的棉袄下依然可见轮廓，她下意识地将手里的针线筐往身前挪了挪。

"嗒、嗒、嗒..."一阵沉稳的脚步声由远及近。

麦香抬起头，看见岳靖远穿着一件深灰色貂皮大氅，腰间束着宽皮带，衬得他身形愈发挺拔。

他刚从演武场回来，呼出的白气在冷空气中凝结，古铜色的脸庞被寒风吹得微微发红，眼神一如既往地温和，只是今日似乎多了几分探究。

他手里端着一个托盘，上面放着一碗冒着热气的银耳莲子羹。

"看你坐在这儿半天了，天这么冷，别冻着了。"

岳靖远走到她面前，将托盘稳稳放在旁边的小几上，声音低沉而温和，"厨房刚炖好的，趁热喝。"

麦香（婉婉）连忙放下手中的针线，略显局促地拢了拢棉袄的领口：

"谢谢岳大哥，又让你费心了。"

她端起那白瓷碗，温热透过碗壁传来，驱散了些许寒意。暖意似乎也渗进了心里一丝。

岳靖远在她对面的石凳上坐下，目光落在她微微隆起的小腹上，顿了顿，才移开视线。

看向她手中的那件小衣服，语气带着几分斟酌：“麦香妹子，上次你说你夫君姓萧，叫阿宸，在西部边关军中。我这几日……托了些在西边军中服役的朋友打听了一下。”

麦香的心猛地一紧，捏着汤匙的手指不自觉地收紧，指节泛白。

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，掩盖了眸中的慌乱。

来了，她最怕面对的时刻还是来了。岳大哥果然放在心上了。

岳靖远看着她紧张的模样，心中微微一叹。

他放缓了语速，尽量让自己的声音听起来平和：“只是边关军伍庞杂，十几万大军，单一个姓氏和一个‘宸’字，实在难以查找。

同名同姓，甚至同音的都不少。我想问问，你可还记得他所在的营伍番号？或者……他担任什么职位？哪怕只是个小小的伍长、什长，有个具体的方向，或许能更快些找到线索。”

他说话时，眉头微不可察地蹙了一下，显然，这大海捞针般的寻找让他也感到棘手，但更多的是对眼前女子的担忧。

麦香只觉得碗里的银耳羹瞬间失了味道，喉咙发紧，仿佛被什么东西堵住了。

她能说什么？说阿宸是皇帝？说他住在京都长安城皇宫里？这话说出来，恐怕岳大哥只会当她失心疯了。

她用力咬了咬下唇，努力让自己的声音听起来平稳些，却还是带着一丝不易察觉的颤抖：

“岳大哥……让你费心了。只是……阿宸他，他性子有些……内向，从不多提军中的事。我也……我也没敢多问。”

她抬起头，迎上岳靖远关切的目光，眼中迅速蒙上一层水汽，带着几分无助和祈求。

“他说过，边关战事多变，通讯也不方便，等他那边安稳下来，一定会想办法来寻我的。

我们……我们说好了的。”

说到最后，她的声音低了下去，带着一种近乎固执的信任，“我相信他……一定会的。”

看着她泛红的眼眶和那份脆弱的坚持，岳靖远准备好的、那些关于现实残酷的劝说，都堵在了喉咙里。

他看得出，这个“阿宸”是她唯一的精神支柱，是她在这乱世飘零中的一盏微弱的灯火。

他怎能忍心亲手将它吹灭？他压下心头那丝莫名的酸涩，扯出一抹宽慰的笑容，声音放得更柔：“好，大哥知道了。是大哥心急了。”

他站起身，高大的身影挡住了部分阳光。

“你别胡思乱想，安心住下，岳家就是你的家。有什么需要的，只管跟大哥说，跟娘说，别自己硬撑着。”

他没有再追问，只是那双深邃的眼眸里，掠过一丝复杂的情绪，有怜惜，有无奈，也有一份更加坚定的保护欲。

他想，或许可以换个方向，查查西部边关姓萧的将领，看看有没有人的字或名字叫“萧宸”的。虽然希望渺茫，但总得试试。

“嗯，谢谢大哥。”麦香低声应着，看着他转身离开的背影，心中五味杂陈。

感激、愧疚、不安，像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心。

她轻轻抚上自己的小腹，那里，小小鲜活的生命们正在一天天长大，那是她和阿宸的孩子，是她在这世上最深的牵挂，阿宸，可知我和孩子们，正身处两难之境？

这份岳家的恩情，日后又该如何偿还？

京城，皇宫，御书房。

萧元宸看着暗卫呈上的密报，殿外的风雪拍打着窗棂。

他猛地将密报拍在书案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了一下。

他霍然起身，明黄色的衣袖带起一阵寒风。

殿内燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，却驱不散空气中那份沉凝的压抑。

萧元宸身着一袭明黄色冬季常服，领口袖口用金线绣着精致的龙纹，他面无表情地坐在宽大的紫檀木书案后，修长的手指有一下没一下地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，在寂静的御书房内显得格外清晰。

他的脸色算不上好，眼底带着一丝熬夜处理政务的疲惫，但那双深邃的眸子却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。

太监总管李德全躬着身子，小心翼翼地站在一旁，连呼吸都放轻了。

督察院的御史，刚刚汇报完都察院关于苏氏一族的调查结果，那些触目惊心的罪状，连他这个见惯了宫廷倾轧的老人都觉得心惊。

“侵占良田，欺压百姓，强抢民女，草菅人命……呵，好一个世家大族！好一个所谓的太后的远房侄女的母族！一个朕连碰都不屑碰的女人，却打着朕的名义，干着伤害朕的百姓的腌臜事情！”

“启禀皇上，您说太后会不会蒙在鼓子里不知道？”李德全是时候提醒。

萧元宸的唇角勾起一抹冰冷的弧度，声音不高，却带着刺骨的寒意，“太后被蒙蔽？李德全，你信吗？”

李德全连忙低下头，额头几乎要碰到地面：“陛下息怒，奴才……奴才不敢妄议朝政。”

他心里明镜似的，太后精明了一辈子，怎么可能被苏家那点表面功夫蒙蔽？

不过是互相利用，苏家借太后之势巩固家族利益，太后借苏家之力在外朝施加影响罢了。

只是，苏家做得太过火，忘了这天下真正的主人是谁，如今惹怒了这位年轻的帝王，自然是自取灭亡。

萧元宸冷哼一声，不再看他，目光转向窗外，那里是一片巍峨的宫墙，将天地分割成两块。

“传朕旨意，”他的声音骤然转厉，带着不容置疑的威严，“着都察院、刑部、大理寺，三司联合！

将苏氏一族所有不法之事，一桩桩，一件件，给朕查个水落石出！

所有涉案之人，不论官职高低，宗亲与否，一律严惩不贷！绝不姑息！哼！另外这个苏珍妃她的母族都是仗着她的势，自然脱不了干系，狐假虎威的仗势欺人的东西，直接赐死！

那些被侵占的良田、搜刮的民脂民膏，即刻清查，悉数返还！朕要让天下人都看看，胆敢鱼肉百姓、动摇国本者，是何下场！”

“是！奴才遵旨！奴才立刻去通传！”李德全心中一凛，连忙应下。

皇上这雷霆手段，既是惩治苏家，也是在杀鸡儆猴，敲打朝中那些蠢蠢欲动、自以为有靠山便可为所欲为的势力。

处理完苏家这颗毒瘤，萧元宸紧绷的神情稍稍缓和了些，他揉了揉眉心，挥退了左右侍立的宫人。

萧元宸摸着腰间婉婉做的香囊，脑海中，不由自主地又浮现出那张娇俏明媚的脸庞，带着三分狡黠，七分依赖。

婉婉……他的小丫头。张太医的话言犹在耳，五个多月的身孕……算算日子，她的小腹应该已经很明显了吧？她一个人在外面，是否吃得饱，穿得暖？有没有被人欺负？她那么胆小，又那么倔强……

想到这里，他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，一阵阵地抽痛。

他迫切地想要找到她，将她拥入怀中，告诉她，他有多想她，多担心她。

“李德全，”他忽然开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和怅然，“后宫……还有个谁来的？”

传旨回来的李德全跑的气还没有喘顺！听到这话微微一怔，皇上居然主动问起后宫的嫔妃了？

显然现在只剩下一位，他连忙躬身回道：“回禀陛下，除了刚刚被赐死苏珍妃，便是柳嫔娘娘了。柳嫔娘娘是工部柳侍郎之女，闺名柳依依，现居于云清宫。”

“柳依依……云清宫……”萧元宸重复了一遍，似乎在努力回忆着什么，但脑海中关于这个女人的印象依旧模糊，没印象了！“她平日里……如何？”

李德全斟酌着词句，恭敬地回道：“柳嫔娘娘入宫后一直十分低调，性子瞧着也温婉娴静，平日里鲜少与其他宫嫔走动，多数时间都在自己的云清宫侍弄花草，或是看看书。

只是……”他顿了顿，观察着皇帝的神色，才继续道，

“只是上次婉嫔娘娘受伤苏醒之后，柳嫔娘娘曾遣人往灵秀宫送过一些不值钱的东西。估计骨子里也是看不上咱们婉嫔娘娘的，当时婉嫔娘娘还让人依礼回了些东西。”

萧元宸的眸光微微一闪。“哼，只是形式罢了！”

后宫之中，哪有什么真正的与世无争？

太后安插进来的人，苏珍妃野心勃勃，这个柳嫔，当真就如此安分守己？

工部掌管着钱粮、营造、军械诸多要务，柳侍郎身居此位，其女入宫……这背后，是否藏着更深的算计？

他的手指仍然继续轻轻摩挲着腰间的香囊，那是婉婉亲手为他做的。他从不离身。

“李德全，”萧元宸的声音恢复了惯有的平静，却带着一丝不易察觉的冷意。

“派几个得力的人，暗中留意云清宫和柳侍郎府的动静。记住，要隐秘，不要惊动任何人。

朕要知道，这位柳嫔娘娘，平日里究竟在做些什么，见了些什么人，与宫外……尤其是柳侍郎府，是否有异常的联系。”

李德全心中了然，皇上这是对柳嫔也起了疑心。这后宫要被皇上肃清了！

他恭敬地应道：“是，奴才明白，定会办得滴水不漏。”

萧元宸挥了挥手，示意他可以退下了。

偌大的御书房内，只剩下他一人。

烛火摇曳，将他挺拔的身影投射在冰冷的金砖地面上，显得有些孤寂。

他缓缓走到窗边，负手而立，望着窗外墨色的夜空，以及那高耸的宫墙。

这宫墙，困住了他，也隔绝了他和他的婉婉。

他知道，要找到婉婉，要给她和孩子一个安稳无忧的未来，他必须加快脚步，彻底肃清这南楚的朝局，扫清所有潜在的威胁。

苏家只是一个开始，接下来，是那些盘根错节的世家势力，是朝堂上那些阳奉阴违的老狐狸，还有……那位端坐在慈宁宫深处，看似颐养天年，实则从未放弃过权力的母后。

他的目光变得深邃而坚定，仿佛穿透了沉沉的夜色，望向遥远的未知。

“婉婉，等朕。”

他在心底默念，“无论你身在何方，朕一定会找到你。

朕会为你荡平一切障碍，让你和我们的孩子，光明正大地回到朕的身边，再不受一丝委屈。”

与此同时，北境，距离朔方城军营数十里外的一处边陲小镇。

镇子不大，却因靠近军营，往来客商和军士不少，显得颇为热闹。

镇中心最大的一家“悦来客栈”，既是驿站，也兼营食宿，是南来北往信息交汇的枢纽。

岳靖远趁着休沐的空隙，换了一身不起眼的灰色布衣，独自一人来到了这家客栈。

他没有直接表明身份，只像个普通的赶路人，在大堂找了个临窗的角落坐下，点了一壶最便宜的粗茶和两样小菜。

客栈里人声鼎沸，混杂着各种口音的谈话声、碗筷碰撞声、伙计的吆喝声，还有门外马匹的嘶鸣声。

空气中弥漫着一股劣质酒水、汗水和马粪混合的复杂气味。

岳靖远不动声色地观察着周围，耳朵却仔细捕捉着邻桌那些穿着号坎、带着兵器的汉子们的谈话，希望能听到一些关于西部边关的消息。

等了约莫一炷香的功夫，他看到那个看起来有些年纪、穿着褐色短褂、腰间系着一串钥匙的驿丞，正从后院走出来。

岳靖远招手叫来伙计，又要了一壶茶，同时状似不经意地将一小块约莫一钱重的碎银子压在了茶杯底下。

“小哥，劳驾，跟你们掌柜的说一声，我想打听个事儿。”岳靖远对伙计低声道。

伙计眼尖，瞥见了那块银子，立刻眉开眼笑，麻利地跑去请驿丞了。

很快，那驿丞便捻着几根稀疏的山羊胡走了过来，脸上带着生意人特有的圆滑笑容：“这位客官，有何吩咐？”

岳靖远示意他坐下，将那杯新添的茶推到他面前，压低了声音：

“老丈，冒昧打扰。想向您打听个人。”

他顿了顿，组织了一下语言，“我有个远房亲戚，姓萧，单名一个‘宸’字。

听家里人说，他是大概四五年前投的军，几个月前随军去了西境边关，好像……好像是在西部边关那边。

只是他离家后就断了音讯，家里人很是挂念，想问问您老见多识广，迎来送往这么多军爷，可曾听人提起过这么一号人物？”

他一边说，一边不动声色地将那块碎银子往驿丞那边推了推。

驿丞浑浊的眼睛瞟了一眼那银子，脸上的笑容更深了些，他没有立刻去拿，而是用手指敲了敲桌面，露出为难的神色：“哎呦，客官，您这可真是问倒小老儿了。”