南楚北境 定远县
雨冬和雨春、雨秋和雨夏一行四人接到任务后，几乎是星夜兼程的赶路，一路风尘仆仆，不敢耽误一丝。
此时的他们裹紧身上并不算十分厚实的棉袄，顶着北地凛冽的寒风，架着马车，一路风餐露宿，总算抵达了南楚北境定远县。
这定远县地处偏僻，多是连绵山地，道路崎岖难行，她们这趟长途跋涉着实吃了不少苦头。皇天不负苦心人！最终一行人到达了目的地，定远县清水镇——婉嫔娘娘的故乡。
皇帝在她们出发前，曾让太监总管李德全悄悄塞了封信到她们的行囊里，指明了婉嫔娘娘老家的大致方位。
这个边关小镇，人烟本就不算稠密，又是隆冬时节，街上行人更是少，人们都在家里窝冬，找个人问路都难。
几个人，左找，右找的，发现街边口那有一个揣着手、冻得脸颊通红的老伯正在打开院子门，手里还拿把扫帚，于是雨冬看见紧跑几步上前打听：“老伯，请问您知道林菀照林姑娘的家在哪里吗？”
那老伯呵出一口白气，拿眼睛仔细看了眼他们一行人，“”你们是什么人？那婉婉丫头搬走好长时间了，你们来晚了喽！“
“哦，老伯，我们是林婉照的远房表亲，很早之前和她走散了。”雨秋适合的说道。
这个老伯抬手指向不远处：“喏，就那老槐树旁边那家。早就没有人住了！哎！”几个人循声望了一下，“谢谢老伯，我们这就去看看，您忙着！
“你们要是找她呀，就去京城寻吧，她呀高嫁了，娶她的那个后生以前在她家养过伤的，据说是京都的行商的，再仔细啊，我就不知道了！”
“好的，老伯，多谢您！”果然按照老伯的指引几个人找到了那座老宅。
然而，陛下信中所提的娘娘的伯娘早已不住在此，问了隔壁一位正在窗户上糊窗户新纸的老伯才知，老人家半年前就搬去关外与儿子们同住了。
老宅子如今托付给一位姓李的大伯照看着。
眼前这座破败的院落，门扇歪斜，窗棂也有破损了。
寒风呼呼地往里灌，院里枯黄的杂草上覆着一层薄薄的残雪，根本不能住人了！
看得雨春她们几个心里一阵发酸，鼻子也跟着酸涩起来。
雨冬忍不住跺了跺冻得有些发麻的脚，望着那萧索景象，低声叹了口气，自家娘娘当年的居所如此凄凉破败。
四人合计一番，索性在娘娘老宅附近寻了处看起来还算齐整的院子租下，暂且安顿下来。
这院子比不得宫里，但也算能遮风挡雪。
落脚之后，便开始留心打听娘娘的消息，嘴甜地喊着周围的邻居们“大娘”“大叔”，旁敲侧击地问问近来是否见过像娘娘那般气质容貌的女子回来过。
可惜，得到的消息都令人失望，街坊们都摇头，只说许久没见过了。
无奈之下，她们只能按捺住性子，面上不显，心里却如同揣了块冰，又冷又急，没法子只有耐心等待。只得先去够买些生活用品，暂时安顿下来。
南楚皇宫，御书房。
隆冬时节，铅灰色的天空低垂，似要将整座皇城压垮。
窗外寒风呼啸，卷着细碎的雪沫，拍打在雕花窗棂上，发出呜呜咽咽的声响。
御书房内却温暖如春，数盆上好的银丝炭在雕龙铜炉中烧得正旺，哔啵作响，将寒意隔绝在外。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香和墨香，混合着一丝炭火的暖意。
御案后，萧元宸身着一件月白色暗纹锦袍，外罩着厚实的墨狐裘披风，领口和袖口滚着一圈雪白的狐毛，衬得他本就白皙的皮肤近乎透明。
连日的操劳和寻人无果的焦虑，在他俊朗的眉宇间刻下了淡淡的阴影，眼下也带着一抹青色。
他手中握着一支紫毫笔，正对着面前堆积如山的奏折，神情专注，但细看之下，眼神深处却藏着一丝难以掩饰的疲惫与空茫。
批阅的动作不疾不徐，却透着一股机械般的沉重。
他放下笔，指尖无意识地揉了揉眉心，指骨因为长时间握笔而有些泛白。
就在这时，御书房东南角的阴影处，一道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地滑出，如鬼魅般跪立在御案前方三步远处。
来人一身墨色劲装，身形精悍，面容笼罩在兜帽的阴影下，只露出一截线条冷硬的下颌。他周身仿佛散发着来自极北冰原的寒气，与室内暖意格格不入。
萧元宸几乎是在那道身影出现的瞬间便抬起了头，原本略显涣散的目光骤然凝聚，锐利如鹰隼。
他甚至没有开口询问，只是那双深邃的眼眸紧紧锁定了来人——他的“夜枭”统领，影七。
影七单膝跪地，头颅低垂，声音压得极低，却字字清晰，仿佛冰珠落玉盘：“启禀陛下，属下有了新的进展。”
“说。”萧元宸的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，他原本靠在椅背上的身体微微前倾，搁在御案上的手不自觉地攥紧了锦袍的袖口，指尖冰凉。
“岳家的佃农，这几日正在将庄子上冬藏的一批药材装车。”
影七的声音平稳无波，仿佛在陈述一件寻常事，“负责此事的是岳老岳文庆的侄子，便是之前查到的那位远方亲戚。
此人称，收到了岳老的亲笔信。信中指示，将这批药材，委托一家名为‘四海通’的商行，即刻启程，运往……”
影七微微一顿，似乎在斟酌用词，又像是在确认这个地名的分量，
“北境，朔方城。信中还提及，抵达朔方城后，届时前去提取。”
药材……岳老……亲笔信……北境……朔方城……
每一个词，都像是一记重锤，狠狠砸在萧元宸的心上。
他的呼吸蓦地一滞，胸腔仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
那双原本锐利的眼眸瞬间睁大，瞳孔微微收缩，紧紧盯着影七，似乎想从他那被阴影笼罩的脸上看出哪怕一丝不确定。
“朔方城？”萧元宸几乎是从牙缝里挤出这三个字，声音沙哑得厉害，带着一丝难以置信的颤抖，“你确认……是朔方城？”
他放在案上的手，指节因为用力而根根凸起，泛着青白色。
“回陛下，是的。”影七的头垂得更低，语气却斩钉截铁，没有半分犹豫，“
属下反复核查。消息来源可靠，细节吻合。
岳家那侄子确实收到了信件，‘四海通’商行也已接下这笔生意，车队昨日已出城，目的地，确凿无疑，正是北境朔方城。”
朔方城！
确凿无疑！
这四个字如同解开某种封印的咒语，刹那间，一股难以言喻的狂喜，如同积蓄了千年的火山熔岩，猛烈地冲破了他所有的克制和伪装！
“腾”地一下，萧元宸猛地站起身！动作之剧烈，带得身后的紫檀木龙椅都向后滑开了半尺，撞在后面的书架上，发出一声沉闷的响动。
御案边用来暖手的鎏金瑞兽铜炉被他的袍袖扫到，“哐当”一声滚落在厚厚的地毯上，烧得通红的银丝炭滚出来几块，发出滋滋的轻响，很快便被地毯的绒毛熄灭了些许火星。
但他浑然不觉！
李德全赶紧叫人上前收拾好，随后提醒劝解，“皇上您小心，别烫到了！”
萧元宸的心脏在胸腔里疯狂地擂动，咚咚咚，如同战鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
血液奔涌着冲向四肢百骸，带来一阵阵眩晕般的激动。
他能感觉到自己的脸颊在发烫，与殿外冰冷的世界形成了鲜明的对比。
那双深邃的眼眸，此刻被一种近乎疯狂的光芒填满！
连日来的阴霾、疲惫、焦虑、甚至那隐藏在心底最深处的绝望，在这一刻被彻底粉碎，
被一种失而复得的巨大狂喜所取代！
他的婉婉！他以为找到她还需要漫长的时间，他午夜梦回时痛彻心扉的记忆里的婉婉！！他的小丫头啊！她就在朔方城！
这个认知如同最烈的酒，瞬间冲垮了他所有的理智和帝王的矜持。
他胸膛剧烈地起伏着，急促地呼吸着，仿佛溺水之人终于浮出水面，贪婪地汲取着带着希望的空气。
那张俊美却略显苍白的脸上，涌现出一种近乎扭曲的狂喜，嘴角不受控制地上扬，勾勒出一个既激动又带着一丝恍惚的笑容。
“李德全，你听见了影七的话了吗？”皇上不可置信的问。
“皇上，奴才听见了！是朔方城娘娘这回可是真的要找到了呀！奴才先恭喜皇上了！”李德全抹了抹眼角的泪水！他也替陛下高兴呀！
“朔方城……朔方城……”萧元宸低声重复着，声音里充满了难以置信和巨大的喜悦，仿佛这三个字本身就蕴含着无穷的魔力。
他来回踱了几步，脚步因为激动而显得有些踉跄，厚重的冬衣随着他的动作而摆动，带起一阵微风。
御书房内明明温暖如春，他却感觉自己像置身于熊熊烈火之中，从内到外都在燃烧。
他猛地停下脚步，那双亮得惊人的眼睛再次看向仍旧单膝跪地的影七，声音因为激动而略微嘶哑，却带着一种不容置疑的威严和急切：“影七！”
“属下在！”影七的声音依旧沉稳，仿佛泰山崩于前而色不变。
“立刻！马上！”萧元宸的声音陡然拔高，带着压抑不住的兴奋和命令，“动用‘夜枭’所有在北境的力量！不惜一切代价！给朕去找到她！
另外，传信给在北境定远县雨冬和雨春她们，她们距离朔方城比较近的，让她们先过去去朔方城，到了以后，暗中寻找婉婉，找到以后，替朕好好照顾她！”
他说话时，紧握的拳头微微颤抖，指节因为用力而发出轻微的咯嘣声。
“是！”影七干脆利落地应道。
“那批药材！”萧元宸的思路在狂喜中飞速运转，眼神锐利如刀，“派最得力的人手，沿途秘密护送！绝不能出任何差错！
但，记住，是秘密护送！绝不能惊动‘四海通’商行和那个岳家侄子！朕要知道，是不是岳家人亲自接这批药材！如果是的话，就太好了！朕很快就可以见到朕的婉婉了！”
他的声音紧张激动而且高兴，但语速依旧很快，显示出内心的焦灼。
“属下明白！”影七沉声应道，他能感受到帝王狂喜之下那份未曾消失的警惕。
萧元宸走到窗边，伸出骨节分明的手，猛地推开了厚重的窗户。
一股夹杂着雪沫的凛冽寒风立刻呼啸着灌了进来，瞬间将室内的暖意冲散大半，吹得他墨色的狐裘披风猎猎作响，几缕未被束起的黑发拂过他滚烫的脸颊。
刺骨的冰凉让他因激动而有些发晕的头脑清醒了不少。
他望着窗外灰蒙蒙的天空和远处白雪覆盖的宫殿屋檐，目光却仿佛穿透了重重阻碍，投向了遥远的北方。
朔方城……冰天雪地，苦寒之地。他的婉婉，一个娇弱女子，如何在那样的环境下生存？她还孕育着他们的孩子呢！她这些日子，受了多少苦？
想到这里，那狂喜的心绪中又掺杂了浓浓的心疼和自责。他紧紧抿着唇，下颌线条绷得紧紧的。
“陛下，”影七的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的迟疑，“朔方城地处边陲，眼下正值隆冬，大雪封山，道路难行。且北境形势复杂，龙蛇混杂，陛下若要……”
“朕知道！你先过去先行一步，去查一下岳家的情况！事无巨细朕都要知道！”
萧元宸猛地转过身，打断了影七的话，他的眼神坚定得如同万载寒冰，“朕把手边的政务交代一下，朕要亲自去！护卫就交给整个“夜枭"!他说得斩钉截铁，不容置疑。
"是，属下遵旨！”
影七似乎还想说什么，但看到萧元宸那双燃烧着决绝火焰的眼睛，最终还是把话咽了回去，只是道：“路途遥远，且须隐秘行事，陛下千金之躯……”
“不必多言！”萧元宸摆了摆手，脸上虽然还残留着激动的红晕，但神情已经恢复了几分帝王的威严与决断，“传朕旨意，即刻调动‘鹰扬卫’三千精锐！以……冬狩巡边为名！”
他略一思索，找了个相对不那么离谱的借口，“明日拂晓，随朕一同启程！目标，北境
朔方城！”
“是！属下遵旨！”影七不再劝阻，沉声领命。
“此次北行，务必隐秘！你退下，立刻准备吧！”萧元宸的声音压低了几分，带着不容置疑的命令！
“是，属下遵旨”！影七闪身消失不见！
夜色深沉，将巍峨的皇城浸染得一片沉寂。
唯有御书房内，灯火通明，将一道年轻挺拔的身影投射在窗棂上。
萧元宸身着明黄常服龙袍，金线绣着的五爪金龙在烛光下隐隐流动，映衬着他略显苍白却难掩英气的脸庞。
他并未安坐，而是在铺着厚厚波斯地毯的御书房内来回踱步，步伐带着一种压抑不住的急促，与往日的沉稳截然不同。
此刻，他的心早已飞离了这座金碧辉煌的牢笼，飞向了遥远的北境。
那双深邃的眼眸，不再是古井无波的帝王之瞳，而是燃烧着炽热的火焰，那是失而复得的狂喜，是奔向希望的焦灼。
他猛地停下脚步，望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透层层宫墙，看到朔方城的皑皑白雪。
“李德全。”他没有回头，声音却异常清晰，带着不容置疑的穿透力。
候在一旁的总管太监李德全立刻像没有重量的影子般滑了过来，垂首躬身，声音压得极低：“奴才在。”