陆逊道：“文聘将军已率水师主力北进至颍水下游，频频做出登陆姿态，许昌以南诸县震动，确已牵制部分魏军兵力。然魏军沿河防守严密，水师难以真正突破，更多是佯动牵制。”
“能牵制便是功劳。”陈暮点头，又看向徐庶，“蜀汉方面，对协防之事回复如何？”
徐庶道：“蒋琬已有密信回复，原则同意我方提议，开放米仓道两处关隘，允我三千山地精锐入驻协防，并调王平将军为联络使。但其要求，我军不得干预关隘内政，驻军粮草需自行解决大半，且协防期限以半年为限。另外，其答应提供的蜀锦、战马，第一批已启运。”
“可。具体细节，由士元与蜀使详谈。”陈暮拍板，“当前一切以稳住荆北、击退魏军为首要。内部……”他语气转冷，“那些流言蜚语，可还在传？”
庞统面色凝重：“自黄老将军殉国、少主北伐以来，江东尤其是吴郡、会稽一带，确有些许杂音。多是抱怨北伐劳民伤财，重用北人将领挤压江东子弟晋升之途，还有……关于‘影蛛’的传闻，越传越玄，甚至有人暗指主公借‘影蛛’之名，行清除异己之实。”
陈暮眼中寒光一闪：“查！给寡人彻查流言源头！凡有散布者，无论士庶，一律严惩！非常时期，需用重典！告诉子布、元叹，让他们管好江东子弟，若有人敢在这个时候拖后腿，休怪寡人不念旧情！”
“臣等明白。”三人肃然应道。
然而，树欲静而风不止。就在当夜，一件震动建业的血案发生了。
被害者，是建业令朱纬。他是朱据之侄，朱桓的堂侄，年轻有为，是江东年轻一代中颇具声望的人物，更是顾雍的得意门生。他被发现死于自家书房，胸口插着一柄匕首，书房有搏斗痕迹。最令人惊疑的是，墙上用血写着八个狰狞的大字：“北奴猖獗，血债血偿！”书案上，还散落着几封“密信”，内容皆是朱纬与“北人将领”（信中暗指魏延、邓艾甚至已故的黄忠）往来“密谋”，欲“引北兵制衡江东，谋夺大权”云云，笔迹模仿得极为逼真。
消息在天亮前传入吴公府，陈暮震怒！
“岂有此理！简直是栽赃陷害！”陈暮将案几拍得震天响，“朱纬乃我大吴忠良之后，青年才俊，怎会通敌？这分明是有人设计构陷，意图离间我江东北人之谊，乱我朝纲！”
庞统、徐庶、陆逊夤夜被召入宫，见此情形，皆倒吸一口凉气。此事处理稍有不慎，必将引发江东集团与北人将领集团的剧烈冲突，甚至可能导致内战！
“主公，此必是‘影蛛’毒计！”徐庶斩钉截铁道，“手法与昔日宛城、白沙河如出一辙！伪造证据，制造矛盾，乱中取利！”
陆逊冷静分析：“凶手能在夜间潜入守卫森严的朱府，杀人留字，布置现场，绝非寻常匪类。且时机拿捏极准，正值荆北战事胶着、内部流言四起之时。其意不仅在杀朱纬，更在激化矛盾。”
庞统捻须，眼中精光闪烁：“‘北奴猖獗，血债血偿’……这是要把矛头直接指向北人将领。那些密信，更是欲盖弥彰。然此计狠毒之处在于，无论我们如何澄清，疑窦已生。朱据、朱桓兄弟闻此噩耗，会如何想？顾雍等江东老臣会如何想？那些本就对北人不满的江东子弟，又会如何？”
陈暮强迫自己冷静下来：“立刻封锁现场，严密封锁消息！不，消息恐怕已传开……那就立刻宣布，朱纬乃被魏国细作‘影蛛’暗杀，墙上血字、桌上密信，皆系敌人伪造，意在离间！着令廷尉、卫尉、‘涧’组织，三方联合彻查此案，限期破案！凡有传播不实谣言、煽动对立者，立斩不赦！”
他深吸一口气，看向陆逊：“伯言，你立刻亲自去朱府安抚，代表寡人吊唁，表明朝廷立场。再秘密去见顾雍、张昭，陈明利害，请他们务必以大局为重，稳住江东人心。告诉朱据、朱桓，寡人必会给他们一个交代，擒拿真凶，以慰英灵！”
“诺！”陆逊领命匆匆而去。
陈暮又看向庞统、徐庶：“加强对所有将领，尤其是北人将领及其家属的保护。增派‘涧’的人手，严密监控建业各城门、码头、驿站，留意一切可疑人物。通知魏延、邓艾，近期加强戒备，谨防有人假冒他们的名义行事。”
布置完毕，陈暮独自立于窗前，望着窗外渐渐停歇的秋雨，脸色阴沉如水。
“司马懿……这就是你的反击吗？果然毒辣。”他低声自语，“想从内部瓦解我大吴？没那么容易！”
然而，尽管陈暮反应迅速，处置果断，血案的消息还是如同瘟疫般在建业城中蔓延开来。各种版本的流言不胫而走：有的说朱纬确实私通北将，事情败露被灭口；有的说这是北人集团对江东子弟的警告；也有的说就是“影蛛”所为，但“影蛛”到底是谁，众说纷纭。
江东与北人之间的矛盾，被这起血案彻底点燃，从暗流变成了明涌。朝会上，开始有江东籍官员含沙射影，要求“清查军中北将背景”“平衡南北用人”。而北人出身的将领、官员则感到委屈和愤怒，士气受到影响。
朱据在进军途中闻知侄儿惨死，悲愤交加，虽未停下进军脚步，但心中已埋下芥蒂。朱桓在黑风峪得知消息，更是怒发冲冠，对魏军攻势愈发猛烈，几近疯狂，仿佛要将悲痛全部倾泻在敌人身上。
顾雍、张昭等老臣尽力安抚，但裂痕已然产生。陈暮的铁腕镇压，虽暂时压制了公开的冲突，却无法消除人们心中的猜忌与隔阂。
“影蛛”的獠牙，终于深深刺入了吴国的肌体，毒液正在扩散。而这一切，远在荆北烽火前线的陈砥，尚一无所知。他正率领着疲惫的将士，朝着舞阴，朝着血与火的主战场，艰难而坚定地前进。
十月初八，夜，舞阴东北方向四十里，一处名为“乱石岗”的丘陵地带。
陈砥部经过连续数日的强行军，终于接近了舞阴外围。但此时，全军也已到了极限。人数已降至三千二百余，近半带伤，战马倒毙甚多，许多士卒已是两人一骑甚至步行。干粮早在两天前就已耗尽，全靠沿途采集野果、狩猎少许动物，甚至啃食草根树皮维持。箭矢几乎用光，刀剑也多已卷刃。
更严峻的是，他们距离舞阴越近，遭遇魏军巡逻队和哨卡的概率就越大。诸葛诞为了彻底围死舞阴，在城外三十里范围内设置了层层防线和游骑。
乱石岗怪石嶙峋，在惨淡的月光下投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。部队在此暂歇，许多士兵一下马就瘫倒在地，连说话的力气都没有。
陈砥靠在一块冰冷的巨石上，左肩旧伤剧痛，嘴唇干裂出血。他强打精神，召集周霆、李敢等仅存的几位高级将领。
“不能再这样走了。”陈砥声音沙哑，“前面必定有魏军重兵封锁。以我军现在状态，硬闯只有死路一条。”
周霆满脸疲惫，眼中布满血丝：“少主，那怎么办？退回山中？可山中也无粮草，魏军若搜山……”
陈砥摇头：“我们不能退，必须回舞阴。只有回到舞阴，与赵将军汇合，我们这支孤军的使命才算完成，才能发挥最大价值。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“为今之计，只有行险一搏。”
“请少主明示！”
陈砥压低声音：“我军虽疲，但尚存三千可战之兵，且皆为百战余生的精锐。魏军防线虽密，但其注意力主要在南面防备舞阴守军突围，以及西面防备宛城方向援军。我们来自东北方向，或为疏漏。我的计划是：挑选五百最精锐、状态最好的将士，由我亲自率领，趁夜向舞阴方向突击，制造混乱，佯装主力突围。同时，周霆，你率其余将士，潜伏于附近，待我将魏军注意力吸引过来后，你部寻找防线薄弱处，分散渗透，潜入舞阴！”
李敢急道：“少主！您亲自诱敌，太过危险！让末将去！”
“不，必须我去。”陈砥斩钉截铁，“魏军认得我的旗号装备。只有我出现，他们才会相信是主力突围，才会调动兵力围堵。你们趁机渗透，成功把握更大。记住，一旦入城，立刻禀报赵将军，无需派兵接应，我会设法摆脱追兵，或另寻路径入城。”
众将还想再劝，陈砥已起身：“不必多言！执行命令！周霆，立刻挑选将士，一刻钟后出发！”
夜色更深，寒风呼啸。五百名被选出的吴军精锐，默默整理着仅存的武器——大多是卷刃的刀和只剩几支箭的弓。他们知道此去九死一生，但无人退缩。这些从颍川尸山血海中杀出来的汉子，早已将生死置之度外。
陈砥翻身上马，手中“复仇之刃”在月光下泛着幽冷的光。他最后看了一眼身后黑暗中沉默的大部队，以及那些相互搀扶、目光坚定的将士，心中涌起一股热流。
“儿郎们！”他低吼，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“前面就是舞阴，就是我们的弟兄在苦战的地方！我们一路血战，从颍川杀回来，不是为了倒在这最后几十里路上！握紧你们的刀，跟着我，杀开一条血路，回家！”
“回家！回家！”低沉的吼声在乱石岗回荡。
“出发！”
五百骑兵，如同离弦之箭，冲出乱石岗，向着西南方向，向着舞阴，向着那片被战火照亮的天际线，发起了决死的冲锋！
他们不再隐蔽，不再迂回，而是点燃了临时制作的火把（用浸了最后一点兽油的布条），如同一道燃烧的箭矢，划破漆黑的荒野。
如此明目张胆的行军，很快被魏军游骑发现。
“报——！东北方向发现吴军骑兵，打‘陈’字旗，人数约五百，正高速向舞阴突进！”消息迅速传到围困舞阴的魏军大营。
诸葛诞正在与幕僚商议明日攻城计划，闻报先是一愣，随即冷笑：“陈砥？他还真敢回来！五百骑就想突破我数万大军的防线？简直痴心妄想！”
幕僚提醒：“将军，不可大意。陈砥用兵诡诈，或许这五百骑只是诱饵。”
“诱饵？那他的主力何在？”诸葛诞走到地图前，“东北方向……是了，定是他从颍川逃回，人马疲惫，无法强攻，故以精锐为前导，试图撕开缺口，接应城内守军突围，或让主力跟进！传令：左营骑兵三千，立刻出击，拦截并歼灭这支吴军！中军加强戒备，防止城内赵云趁机出城接应！右营向东北方向派出斥候，搜索可能存在的吴军主力！”
“诺！”
魏军大营瞬间沸腾。三千骑兵迅速集结，出营向东北方向迎击。同时，整个包围圈的注意力都被吸引到了东北方向。
而就在魏军调动、防线出现短暂混乱和空隙的时刻，潜伏在乱石岗附近的周霆部，开始动了。
他们分成数十股小队，每队数十人到百人不等，借着夜色和地形的掩护，如同水滴渗入沙地，悄无声息地向着舞阴方向渗透。专挑巡逻间隙、防守薄弱处，甚至利用干涸的水沟、荒废的村落残垣。遇到小股哨卡，能避则避，不能避则快速突袭解决，不留活口。
陈砥率领的五百诱饵，很快与魏军三千拦截骑兵遭遇。没有任何废话，双方在荒野上展开了惨烈的厮杀。
兵力悬殊，但陈砥部抱定必死之心，爆发出了惊人的战斗力。陈砥一马当先，“复仇之刃”挥舞如轮，所过之处人仰马翻。五百吴军骑兵紧紧跟随主帅，结成锋矢阵型，不顾伤亡，拼命向前突击，竟一度将魏军阵型冲得动摇！
“拦住他们！放箭！”魏军将领怒吼。
箭雨落下，吴军不断有人中箭落马，但冲锋势头不减。双方绞杀在一起，刀剑撞击声、战马嘶鸣声、惨叫声响彻夜空。
陈砥左冲右突，身上已添数道伤口，甲胄破碎。他心中只有一个念头：冲！再冲远一点！为周霆他们争取更多时间和空间！
五百骑兵，如同扑火的飞蛾，在数倍于己的敌军中燃烧着最后的生命。他们吸引了越来越多的魏军注意力，甚至迫使诸葛诞又从围城部队中抽调了一千骑兵增援。
而就在这片血腥战场的侧翼和后方，周霆率领的各渗透小队，正利用这宝贵的混乱，成功穿越了一道又一道魏军防线，接近了舞阴城墙。
城墙上的守军，早已发现了东北方向的火光和喊杀声。赵云亲自登上城楼，凝目远望。当隐约看到那面在火光中飘摇的“陈”字大旗时，老将军浑身一震。
“是砥儿！他回来了！”赵云又惊又喜，但随即看到那支孤军陷入重围，心如刀绞，“快！组织兵马，出城接应！”
“将军不可！”马谡急忙劝阻，“此或是魏军诱我出城之计！且夜色深沉，敌情不明，贸然出城，恐中埋伏！”
赵云何尝不知风险，但眼看陈砥陷入绝境，他岂能坐视？
就在此时，城下黑暗中忽然传来急促而低沉的呼哨声——这是吴军约定的暗号！
“是我们的人！”守军惊呼。
很快，数支浑身浴血、疲惫不堪的小股部队，陆续出现在城下壕沟边，正是周霆率领的渗透分队先头！
“快开城门！放吊桥！”赵云急令。
城门悄然开启一道缝隙，吊桥放下，这些九死一生的吴军将士迅速入城。周霆一入城，便跌跌撞撞冲向城楼：“赵将军！少主……少主率五百骑在东北方向诱敌，吸引魏军主力！请……请速发兵接应！”
赵云再不犹豫：“苏飞！点三千精兵，随我出城接应少主！马谡，你守城！周霆，你带路！”
“诺！”
舞阴城门轰然洞开，赵云亲率三千养精蓄锐的生力军，如同出闸猛虎，冲入夜色，直扑东北方向那片火光冲天、杀声震地的战场！
而此刻，陈砥身边的五百骑兵，已不足百人，人人带伤，被魏军团团围住。陈砥战袍浸血，左臂一道深可见骨的伤口，仅靠右手挥刀死战。视线开始模糊，耳中嗡鸣。
“难道……真要死于此地？”一个念头闪过。
就在这千钧一发之际，侧翼忽然爆发出震天的喊杀声！一杆“赵”字大旗在火光照耀下赫然出现！
“赵子龙来也！魏贼休伤我侄！”赵云苍老却雄浑的怒吼，如同惊雷，炸响在战场上空！
三千吴军生力军狠狠撞入魏军侧翼！魏军正全力围攻陈砥残部，猝不及防，阵脚大乱。
“援军！是我们的援军！”绝境中的吴军残兵爆发出最后的欢呼。
陈砥精神一振，挥刀劈翻一名魏军骑卒，大吼：“弟兄们！援军已到！随我杀出去！回城！”
里应外合，魏军拦截部队瞬间崩溃。赵云率军杀透重围，与陈砥残部汇合。
“砥儿！”赵云看到陈砥浑身是血的模样，虎目含泪。
“赵叔……快，先回城！”陈砥强撑着说完，眼前一黑，险些栽落马下，被身旁亲兵死死扶住。
“撤！回城！”赵云护着陈砥，且战且退，向舞阴方向退去。魏军虽欲追击，但夜色深沉，恐中埋伏，加上城内守军弓弩齐备，只得悻悻收兵。
这一夜，陈砥率领的孤军，以近乎全军覆没的代价，成功将主力（周霆部）送回舞阴，自己也险死还生，被赵云救回。而随着这三千经历了颍川血火淬炼的精锐生力军入城，舞阴的防御力量得到极大增强，士气大振。
消息传回魏军大营，诸葛诞脸色铁青。煮熟的鸭子居然飞了！不仅让陈砥逃回舞阴，还让其带回了不少兵力。
“陈砥……赵云……”诸葛诞咬牙切齿，“好，很好！既然都聚在舞阴，那就一并解决！传令，明日开始，全力攻城！我要让舞阴，成为尔等葬身之地！”
然而，此刻的舞阴城中，虽然疲惫、伤痛、危机依旧，但一种难以言喻的坚韧与希望，却在将士们心中滋生。他们的少主回来了，带着一身伤痕和传奇的故事。而城外的魏军，在经历了今夜这场混乱和挫败后，士气已悄然发生了变化。
东方天际，微微泛白。漫长的一夜即将过去，但更残酷的攻防战，即将在白昼拉开序幕。而在更远的西方和南方，陇右的游击与建业的暗涌，也仍在继续。
天下棋局，因陈砥的归来与舞阴攻防战的升级，进入了更加白热化的阶段。