时间过得像流水，转眼又是一年。

春杏端茶进来的时候，寧馨正靠在窗前绣一方帕子。

帕角上是绣了一半的並蒂莲，针脚细细密密的，一根多余的线头都找不见。

春杏放下茶，歪著脑袋看了半晌，忽然冒出一句：“姑娘，祝大人如今已是正四品大员了，怎么还不上门提亲呀？”

寧馨手里的针顿了一下，抬起头看了春杏一眼，脸颊浮上一层薄薄的红：“你一个未出阁的丫头，说这些，羞不羞？”

春杏吐了吐舌头，端起空了的茶碗溜了出去，走到门口还不死心地回头嘟囔了一句：“我这不是替姑娘著急嘛……”

门关上，寧馨放下针线，低下头，手指轻轻抚过帕子上那朵半开的莲花。

她不是没有想过这个问题。

祝溪亭的官越做越大，皇帝对他信任日深，朝中人人皆知祝大人圣眷正隆。

他来得比以前更勤了，每次来都会带些哄她高兴的小玩意儿。

看她的时候，眼里的光比以前更亮，也更克制。

至於提亲……寧馨明白。

毕竟如今时局不稳，孙家的事也还没彻底解决。

皇帝的身体一日不如一日，三皇子虽然被压了下去，但大皇子的势力还在暗中蛰伏。

朝堂上的风向一天一变，今天还是天子近臣，明天可能就成了阶下囚。

他若在这个时候提亲，万一出事，他怕连累她。

……

傍晚，寧绍安从外面回来，脸色比平时沉了几分。

他径直去了父亲的书房，关上门，说了很久的话。

寧馨端茶过去的时候，在门外隱约听见了几个字——

城外，庄子，明日。

她没有敲门，端著茶回了自己的院子。

估计是他们的计划要提前了。

……

夜里，月上中天。

寧馨换了一身深色的衣裳，没有带春杏，一个人带著一个务必从后门出了府。

京城已经宵禁了，街上空荡荡的，只有打更人的梆子声在巷子里迴荡。

她走得很快，裙摆在夜风中翻飞，像一只掠过水麵的燕子。

祝府的门房认识她，见她深夜造访，嚇了一跳，连忙去通报。

祝溪亭从书房里出来的时候，身上还穿著白日的官服，像是刚忙完公务还没来得及换。

他看见寧馨站在院子里，月光落在她肩上，把她整个人照得清冷如玉，瞳孔微微缩了一下。

“怎么这个时候来了？”

他大步走过来，声音压得很低，但眼底的焦急藏不住，又让下人去取披风来，披在她身上。

寧馨从袖中取出一样东西，递到他面前。

是一枚平安符。

杏黄色的缎面，上面绣著极精细的经文，针脚密得看不见缝隙，边角收得整整齐齐，还带著淡淡的檀香味。

“我前几日去了城外的观音寺求的。”

寧馨的声音很轻，轻得像怕惊动什么，“开过光的。”

祝溪亭接过那枚平安符，低头看著，手指微微收紧。

“你……猜到了吧。”

“嗯。”

寧馨点头，“明日一早，大伯父要带我们去城外的庄子。”

她抬起头，看著他的眼睛。

“我不知道要住多久，但我知道，你在京城做的事……很危险。”

夜风吹过院子，把廊下的灯笼吹得轻轻摇晃，光影在两个人脸上明明灭灭。

“石头哥哥，我等你回来。”

祝溪亭看著她的眼睛，忽然伸手，將她拉进了怀里，抱得很紧，紧得像要把她揉进骨血里。

“等我。”

他的声音有些哑，埋在她发间，闷闷的，“等我回来，就登你寧家门。”

寧馨把脸埋在他胸口，听著他有力的心跳，轻轻“嗯”了一声。

*

宫变发生在冬天。

三皇子余党联合大皇子发动宫变，禁军之中有人倒戈，皇宫的宫门被撞开的时候，满朝譁然。

祝溪亭临危不乱，以天子名义调兵勤王。

谢长生率部从城外的驻地向京城疾驰，天亮之前赶到，与祝溪亭里应外合，將叛军团团围住。

那一夜，京城的百姓都听见了城方向的喊杀声，火光映红了半边天。

家家户户紧闭门窗，没有人敢出去。

谢长生骑马立在宫门外，鎧甲上溅满了血，但他的目光始终看著一个方向。

腰间那枚杏黄色的平安符在战斗中不知什么时候露了出来，被风吹得轻轻飘著。

和祝溪亭怀里的那枚一模一样。

天光大亮时，叛军被镇压。

皇帝被安全护送出宫，二皇子率部勤王，亲手斩杀了叛军头目。

一切尘埃落定。

二皇子护驾有功，名正言顺地登上了储位。

三皇子一党被连根拔起，杀的杀，关的关，流放的流放。

曾经不可一世的孙家也在清算中灰飞烟灭，族中男子流放三千里，女子没入官中。

京城再没有人提起过“孙”这个姓。

*

寧绍安骑马回到庄子上，身边跟著祝溪亭。

两人一路风尘，衣裳上还带著京城方向飘来的烟尘气息，但眉眼间的疲惫掩不住眼底的鬆快。

小廝远远看见，撒腿就往里跑：

“大少爷回来了！祝大人也来了！”

寧远道和柳氏匆忙迎出来，柳氏上下打量著儿子，眼眶泛红，嘴里不住地说：

“平安回来就好，平安回来就好……”

寧远道没说什么，只是拍了拍儿子的肩膀，又朝祝溪亭点了点头。

寧馨跟在大伯母身后走出来，站在廊下，目光越过眾人，直直落在祝溪亭身上。

她没有说话，但那双眼睛亮得像两盏灯，灼灼地盯著他，像是要把这些日子的牵掛和担忧全都从目光里递过去。

祝溪亭也看见了她。

他的目光在她脸上停了一瞬，嘴角微微弯了一下，那笑容很克制，但眼底的光藏都藏不住。

寧绍安看了看自家妹妹，又看了看祝溪亭，伸手退了身旁人一把，声音不大，带著一丝促狭：

“去吧，你们一定有很多话要说。”

祝溪亭被推得往前迈了一步，回头看了寧绍安一眼，寧绍安朝他抬了抬下巴，意思是“快去”。

……

庄子外面有一条小溪，溪水不宽，但很清，水底的鹅卵石被阳光照得发亮。

溪边长著一排柳树，枝条垂到水面上，被风吹得轻轻摇晃。

寧馨和祝溪亭沿著溪边走了一段，在一棵老柳树下停了下来。

阳光正好，不烈，暖暖地落在两个人身上。

远处，庄子的炊烟裊裊升起，鸡鸣狗吠隱隱约约地传过来，寧静得不像是在尘世。

祝溪亭停下脚步，转过身，看著寧馨。