寧家的產业在孙家的连番打压下元气大伤。

绸缎庄的订单被抢，茶叶铺的货源被截，药铺被封之后，其他几间铺子的生意也一落千丈。

寧绍安一个人撑得很辛苦，帐面上的银子像流水一样往外淌，进项却越来越少。

丁万虎来了，带著一份合作契约。

还有许多鏢局的兄弟们，主动揽下了寧家货物的运输。

他说：“馨馨的事就是我的事……”

寧绍安不肯白用人，丁万虎急了，脸红脖子粗地说：“寧大哥你要给钱就是看不起我！”

寧绍安拗不过他，只好由著他。

胡林也来了。

他把自己铺子里的供货商分了一半给寧家，又帮著寧绍安重新谈了几笔大单。

他说：“做生意讲究的是人脉和信誉，这些我这两年攒了一些，不白给，算我入股。”

他说得轻描淡写，但寧绍安知道，那几笔单子，胡林自己也是好不容易才谈下来的。

靠著丁万虎和胡林的帮衬，寧家的產业慢慢稳住了阵脚。

虽然大伤未愈，但至少不再往下掉了。

*

寧馨这边，把丁万虎和胡林搜集到的那些东西，一桩一件地摆在了祝溪亭面前。

告诉他，自己最初察觉到不对劲，在大皇子和二皇子中，重点去查了二皇子的事……

虽然只是一些零零碎碎的信息……小到二皇子喜欢什么、討厌什么。

大到平日里与哪些人来往、暗地里做过什么事。

零零散散，像一盘散落的珠子，但祝溪亭把它们一颗一颗捡起来，串成了一条链子，然后他看清了那条链子指向的方向。

“皇上骗了所有人，他是在保护二皇子。”

祝溪亭放下手里的纸页，抬起头，目光沉静如水，“让三皇子和大皇子斗得你死我活，把所有人的注意力都引到他们身上，真正的储君，却被他藏在暗处。”

寧馨没有说话，给他倒了杯茶。

祝溪亭端起茶碗，没有喝，目光落在窗外的夜色中，像是在看很远很远的地方。

过了很久，他低声说了一句：“这位二皇子，也是藏的够深的。”

寧绍安知道这件事的时候，没有惊讶，也没有犹豫。

他坐在书房里，拿起笔，给二皇子写了一封信。

寧家在朝中没有根基，没有靠山，但他们有一个所有皇子都需要的东西——银子。

“我决定主动去结交二皇子。”

他对祝溪亭说，“他们总会有需要银子的时候。”

而寧家，最不缺钱了。

祝溪亭看著他，沉默了片刻，问了一句：

“你想好了？”

寧绍安点了点头，把信封好，递给管家。

二皇子的回信来得比他预想的快。

信写得很客气，说久闻寧家大少爷的名声，想见一见。

寧绍安收了信，没有立刻动身，而是先去了一趟翰林院。

他站在翰林院门口，等祝溪亭下值。

夕阳把两个人的影子拉得很长，祝溪亭开口：“要不要我作陪？”

寧绍安看著祝溪亭身上那身官服，忽然说了一句：

“弟弟，你要当个纯臣。”

祝溪亭微微一愣。

“二皇子这条船，是我主动上的。与你无关。”

寧绍安的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你要保全自身，不要跟任何皇子走得太近。”

“你將来是要做大事的人，不能被绑在任何人的船上。”

祝溪亭张了张嘴，想说什么，寧绍安抬手拦住了他。

“寧家已经上了船，就没有退路。但你可以。”

他看著祝溪亭的眼睛，目光里有一种很深的、说不清道不明的东西，“若有一天……你至少还能保全她。”

祝溪亭的瞳孔微微缩了一下。

寧绍安没有再说下去，转身走了。

他的背影在暮色中显得很瘦……

*

二皇子的府邸在城东，不大，也不起眼，门楣上的漆都有些斑驳了，看起来像一座被遗忘的老宅。

但寧绍安走进去的时候，注意到院子里的青砖缝里没有一根杂草，廊下的柱子虽然旧，却没有一丝灰尘。

一个不显山露水的人，一定是个可怕的人。

二皇子在书房里见的他。

那人二十出头的年纪，穿著一件半旧的石青色长袍，面容温和，眉眼间带著几分书卷气，看起来不像皇子，倒像翰林院里一个不得志的编修。

他请寧绍安坐下，让人上了茶，笑著寒暄了几句，像是两个老朋友在敘旧，而不是第一次见面。

寧绍安没有绕弯子。

他把自己对二皇子的投靠之意说得明明白白，也把寧家与孙家的恩怨说得清清楚楚。

二皇子端著茶碗，听他说完，没有表態，只是笑了笑。

“寧公子，”二皇子放下茶碗，语气不紧不慢，“你怎么就看好我这条船呢？我不过是个閒散皇子，手上无权无兵的，怕是有心无力，护不住你啊。”

寧绍安没有立刻回答。

他端起茶碗，慢慢喝了一口，然后放下，抬起头，看著二皇子的眼睛。

“若真是如此，”他的声音不大，但很稳，“二皇子何必找上淬火居呢？”

书房里的空气凝固了一瞬。

二皇子的笑容没有变，但目光变了。

那目光像一把刀，从温和的鞘中抽出来，寒气逼人。