三十两银子一个月的事，在盐场传开之后，赵周阳明显感觉到周围人的态度变了。

变化最大的是孙大壮。这个夯土的好手从前跟赵周阳说话都是直来直去的，现在张口闭口“赵师傅”，说话的时候腰都弯了几分。刘家兄弟更是殷勤，每天一大早就在灶房等着，帮他烧火打水，连袜子都想替他洗——赵周阳死活没让。

最明显的是老周。老头虽然嘴上不说，但赵周阳发现他最近几天总是一个人坐在门口发呆，看着盐田的眼神里有一种说不清的东西。不是嫉妒，也不是不满，更像是某种失落——好像自己看了一年的盐场，忽然变成了别人的地盘。

赵周阳看在眼里，心里不是滋味。他想起自己开滴滴的时候，公司空降了一个新来的调度，工资比他高两倍，什么都不懂还指手画脚——那种感觉，他懂。

第三天晚上，赵周阳收工之后，特意多做了几个菜。他从城里买了条鱼，又割了二斤肉，炖了一大锅。老周蹲在灶房门口，看着他在锅里翻翻炒炒，忍不住说：“你小子发工资了？这么大手大脚？”

“没有，”赵周阳头也不回，“请你们吃的。”

“请我们？”

“嗯。你跟孙大哥他们，这些天辛苦了。”

老周愣了一下，没说话。

饭摆在灶房里，一张破桌子，五个人挤在一起。赵周阳把鱼和肉端上来，又炒了两个素菜，煮了一大盆面。孙大壮看到肉，眼睛都绿了，筷子夹得飞快。刘家兄弟也不甘示弱，吃得满嘴流油。

老周吃得很慢。他夹了一块肉，放在嘴里嚼了半天，忽然说：“赵师傅，你这个人，跟别的师傅不一样。”

“哪儿不一样？”赵周阳问。

“别的师傅，有了本事，眼睛就长到头顶上去了，看都不看底下人一眼。你不一样，你还记得给我们做饭吃。”老周端着碗，声音有些哑，“我这把老骨头，在盐场看了一年的门，除了你，没有人问过我吃没吃饭。”

赵周阳端着碗，不知道该说什么。他想说“这没什么”，但话到嘴边又咽回去了。在这个时代，这大概真的“有什么”。

“老周，”他放下碗，“以后灶房的事还是你来。做饭我确实不行，今天这个鱼也咸了。”

老周笑了，笑得满脸褶子都挤在一起。

“行，做饭的事交给我。你专心弄盐田。”

孙大壮嘴里塞满了肉，含含糊糊地说：“赵师傅，你放心，你指哪儿我打哪儿。跟着你干，比跟着福建师傅强多了。那个师傅，架子大得很，问他什么都不说，好像怕我们偷了他的手艺似的。”

赵周阳夹了一筷子菜，慢慢嚼着。福建师傅的做法他理解——在这个时代，手艺就是命根子，教会了徒弟饿死了师傅。但他不打算这么做。他需要的不是几个只会听话干活的工人，而是真正能帮上忙的帮手。他一个人不可能永远面面俱到，他需要有人能独当一面。

“孙大哥，”他说，“你想学晒盐的法子吗？”

孙大壮愣住了，筷子停在半空。

“你……你愿意教？”

“愿意。但不白教，”赵周阳说，“你学会了之后，帮我去教别人。以后盐场招了新人，你来做带班的。工钱另算。”

孙大壮张着嘴，半天没合上。他在盐场干了三年，福建师傅连卤水的浓度都不肯告诉他，现在赵周阳居然主动要教他。

“赵师傅，”他的声音有些发颤，“你说真的？”

“真的。刘大刘二也是，想学的我都教。”

刘家兄弟对视了一眼，同时放下筷子，站起来对着赵周阳鞠了一躬。赵周阳吓了一跳——他没想到这个时代的“谢谢”是这种姿势。

“别别别，”他赶紧把两个人按回凳子上，“好好吃饭，明天开始学。”

老周在旁边看着这一幕，没有说话，但眼眶有些红。

接下来的日子，赵周阳把晒盐的原理和方法拆开了、揉碎了，一点一点地教给孙大壮和刘家兄弟。他没有讲什么高深的理论——他自己也不懂高深的理论——而是把最关键的东西总结成了几条简单好记的口诀：

“进水低，出水高，水流缓缓盐自好。底要平，堤要实，卤水清了盐不苦。”

这几句话是他在通铺上翻了两个晚上编出来的，押韵不押韵另说，重要的是好记。孙大壮第一天背了三遍就记住了，刘家兄弟慢一些，但一天下来也能磕磕巴巴地背出来。

但赵周阳留了一手。

他没有教他们最关键的那个东西——如何判断卤水的浓度。浓度是靠经验的，他可以用舌头尝，用眼睛看，用指甲掐盐粒来判断含水量。但这些方法需要长时间的练习，不是背几句口诀就能学会的。更重要的是，浓度判断是晒盐技术的核心，掌握了这个，就等于掌握了整个流程。

他不是不相信孙大壮，而是他必须给自己留一张底牌。何文远的话让他明白了一件事——在这个时代，一个人的价值不在于他有多大的本事，而在于他的本事有没有人能够替代。

如果孙大壮学会了所有东西，那沈万三为什么还要花三十两银子请他？换一个十两银子的孙大壮不香吗？

这个念头让赵周阳有些恶心，但他知道这是现实。

时间过得很快，转眼到了十月底。

天气开始转凉了，早晨的盐田上会结一层薄薄的霜。赵周阳每天天不亮就起来，先去盐田里转一圈，看看卤水的浓度，再安排当天的活。

北边十二块格子已经完全改好了，按照赵周阳的法子操作，每七天收一茬盐，每茬稳定在四百斤左右。中间十二块格子也修好了大半，再有十天就能全部完工。南边十二块格子还在施工，赵周阳重新设计了坡度，按照梯度蒸发的原理来修，比福建师傅原来的方案更科学。

盐场重新热闹起来了。沈万三从城里又派了十几个工人过来，加上之前走的那些听说盐场开工了又跑回来的，总共有二十多个人。赵周阳让孙大壮带一队，刘大带一队，自己负责技术指导和浓度把控。

每天收上来的盐堆在工具棚里，白花花的像一座小山。老周管着仓库的钥匙，每天过秤、记账，忙得脚不沾地。何文远每隔三天来一次盐场，把收上来的盐运走，换成银子和铜钱回来。

赵周阳的工资也按时发了下来。三十两银子，沉甸甸的一包，他拿在手里的时候，手指都有些发抖。这是他穿越到宋朝之后，赚到的第一笔真正的钱。

但他没有乱花。他把银子分成三份：十两存着，十两换成铜钱日常花销，十两——他做了一件让所有人都没想到的事。

他给老周买了件新棉袄。

老周接过棉袄的时候，手都在抖。那是一件半新的羊皮袄，毛色发黄，但厚实暖和，在徐州城的铺子里至少要二两银子。

“你……你这是干啥？”老周的声音变了调。

“天冷了，你那件破棉袄挡不住风。”赵周阳说，“这几个月你帮了我不少，应该的。”

老周抱着棉袄，半天说不出话来。他转过身去，肩膀微微耸动，过了好一会儿才转回来，眼睛红红的，但脸上带着笑。

“赵师傅，”他说，“我老周在盐场看了一年的门，没有人正眼瞧过我一眼。你是头一个。”

赵周阳拍了拍他的肩膀，没有说话。

他还给孙大壮和刘家兄弟每人多发了一个月的工钱，说是“奖金”。三个人拿到钱的时候都是一脸懵——这个时代没有“奖金”这个概念，工人干一天拿一天的钱，老板多给一文都是天大的恩情。

“赵师傅，”孙大壮搓着手，一脸不好意思，“你对我们太好了，我们都不知怎么报答你。”

“好好干活就行。”赵周阳说，“以后盐场的事，你们多操点心。我不可能一直在这儿盯着，总有别的事要忙。”

“别的事？”刘大问，“赵师傅你要走？”

“不是走，是……”赵周阳想了想，找了个他能理解的词，“是往上走。你们也一样，学会了本事，以后也能往上走。”

孙大壮和刘家兄弟似懂非懂地点了点头，但老周听懂了他话里的意思。老头看了他一眼，目光里有一种说不清的东西——不是担忧，也不是惊讶，而是一种“我早就知道你不简单”的了然。

进入十一月，天气更冷了。

北风从汴水方向吹过来，刀子一样割在脸上。盐田里的水蒸发得慢了，收盐的周期从七天延长到了十天。赵周阳开始有些担心——冬天来了，气温继续下降，如果水面结了冰，晒盐就没法进行了。

他知道北方盐场冬天是怎么处理的，但那是现代的方法——用塑料大棚保温。这个时代没有塑料，他能用什么？

他在灶房里想了整整一天，画了十几张草图，最后想出了一个笨办法——草帘子。

用稻草编成厚厚的帘子，晚上盖在盐田上，白天掀开。虽然不能完全保温，但至少能减缓热量散失，延长蒸发时间。这个办法不需要什么高科技，只需要稻草和人工。而稻草，在这个时代的农村，最不值钱的就是稻草。

他把这个想法跟老周说了，老周听完之后愣了半天。

“你是说……给盐田盖被子？”

“差不多这个意思。”

老周看了看他，又看了看盐田，忽然笑了。