“你看看这个。”

林晚棠拿起信，展开。

信是赵家写来的，措辞很强硬：要么萧衍在下个月十五之前娶赵婉为王妃，要么赵家撤回对萧衍的所有支持，包括军队、钱粮、朝堂上的势力。

信的最后一句是：“王爷，您是赵家的外孙，没有赵家，您什么都不是。”

林晚棠看完信，把它放回书案上。

“王爷，”她说，“您怎么想的？”

萧衍没有回答。他走到窗边，背对着林晚棠，看着窗外的夜色。

“从小到大，”他的声音很低，“所有人都跟我说，没有赵家，我什么都不是。我娘是赵家的女儿，我身上流着赵家的血，我的一切都是赵家给的。”

“我当王爷，是赵家帮的忙。我掌兵权，是赵家出的力。我能在朝堂上站住脚，是赵家在背后撑着。”

“但他们从来没问过我，我想要什么。”

林晚棠听着，没有说话。

她见过很多这样的男人。出身显赫，资源无数，但活得很累。因为他们的人生不是自己的，是家族的、是别人的、是权力的。他们什么都有，唯独没有自由。

“王爷，”林晚棠说，“您想要什么？”

萧衍转过身，看着她。

月光从窗户纸透进来，照在林晚棠的脸上。她的脸色还很苍白，嘴唇也没什么血色，但那双眼睛很亮，亮得像两颗星星。

“我想要……”萧衍停了一下，像是在斟酌措辞，“我想要一个人，能跟我说真话。不用阿谀奉承，不用害怕我，不用算计我。就只是……跟我说真话。”

林晚棠笑了。

“王爷，”她说，“您找错人了。我这个人，说的每句话都是算计过的。我跟您说真话，不是因为我不想算计您，而是因为我觉得说假话的成本太高。”

萧衍愣了一下，然后笑了。

这是他第一次在林晚棠面前笑。不是那种冷冰冰的、带着嘲讽的笑，而是真正的、发自内心的笑。

“你这个人，”他说，“很有意思。”

“我不有意思，”林晚棠说，“我只是很贵。”

萧衍又笑了。

他走到林晚棠面前，伸出手，想摸她的脸。林晚棠没有躲，但也没有迎上去。她只是站在那里，平静地看着他。

萧衍的手指碰到她的脸颊，很轻，像是在触碰一件易碎品。

“如果你不是我的通房丫鬟，”他说，“你会是什么？”

“我会是你的合伙人，”林晚棠说，“但前提是，你得学会尊重我。”

萧衍的手指停住了。

“尊重？”他重复这个词，像是第一次听到。

“对，尊重，”林晚棠说，“不是‘我对你好’的那种尊重，而是‘我把你当人看’的那种尊重。王爷，您踢断了我的三根肋骨，到现在都没有跟我说过一句对不起。这不是一个合伙人该做的事。”

萧衍的手指收了回去。

他看着林晚棠，表情复杂。

“你在怪我？”他问。

“我不怪你，”林晚棠说，“因为我知道，在您的世界里，踢一个丫鬟是正常的。但我想告诉您，在我的世界里，不是这样的。”

“你的世界？”萧衍皱眉，“你不是一直在王府吗？”

林晚棠意识到自己说漏了嘴，但她反应很快：“我的意思是，作为一个活生生的人，我不认为我的命比您的命更不值钱。您踢断我的肋骨，我很疼。我会流血，会受伤，会死。我和您一样。”

萧衍沉默了很久。

然后他说了一句让林晚棠意外的话：“对不起。”

声音很小，小到几乎听不见。但林晚棠听到了。

她没有说“没关系”，因为这件事确实有关系。她只是点了点头，表示收到了。

“王爷，”她说，“如果您真的想跟我合作，我希望您记住一件事。”

“什么事？”

“我不是来伺候您的。我是来帮您赢的。”

萧衍看着她，眼神里有什么东西变了。

不再是居高临下的审视，而是平等的、认真的注视。

“好，”他说，“我记住了。”

然后他转身走了。

走到门口的时候，他停了一下，没有回头：“你的伤，好好养。需要什么药材，直接去库房拿。”

门关上了。

林晚棠站在原地，看着那扇关上的门，忽然觉得肋骨没那么疼了。

不是因为萧衍说了对不起，而是因为她知道，这一步棋，她走对了。

萧衍不是坏人。他只是被权力和孤独泡得太久了，忘记了人和人之间最基本的平等和尊重。

但只要他愿意学，她可以教他。

当然，学费不便宜。

林晚棠坐回书案前，继续看账本。

翠儿端了茶进来，小心翼翼地问：“棠姐，王爷走了？”

“走了。”

“他……没为难你吧？”

“没有，”林晚棠喝了口茶，“他还跟我说了对不起。”

翠儿瞪大了眼睛：“什么？王爷会说对不起？棠姐你确定你没听错？”

“没听错，”林晚棠笑了笑，“行了，别大惊小怪的。帮我磨墨，今天晚上要把这些账本看完。”

翠儿一边磨墨一边嘀咕：“棠姐，你到底是什么人啊？怎么连王爷都对你客客气气的？”

林晚棠没有回答。

她低着头，在账本上写写画画，嘴角挂着一个浅浅的笑。

她是什么人？

她是林晚棠。

一个二十九岁的投行vp。

一个被踢断三根肋骨还能笑着谈判的女人。

一个不打算在这个世界做任何人的附属品的人。

窗外，月亮很亮。

西跨院很安静。

远处，隐约传来更夫敲梆子的声音。

林晚棠抬起头，看了一眼窗外的月亮，然后低下头，继续工作。

明天还有很多事要做。

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