能力分享会后的第三天，老夫子收到了一条匿名消息。不是短信，不是电话，是一封信。信封是牛皮纸的，没有署名，没有地址，只有两个字——“柳巷”。字是用红笔写的，很粗，很用力，像在纸上刻字。老夫子站在柳巷巷口，手里拿着那封信，心跳加速。信封很薄，里面只有一张纸，纸也很薄，能透光。他打开信封，抽出那张纸，纸上只有一行字——“你以为你赢了？游戏才刚开始。——议会元老。”

老夫子的手在发抖。不是害怕，是愤怒。他想起父亲在核心最深处说的那些话，想起十二张反对票上那些苍老的、颤抖的、但坚定的笔迹。议会已经解散了，归零协议已经永久关闭了，还有什么“元老”？他以为这些已经结束了，原来还没有。原来在创世者议会之上，还有更老、更隐蔽、更不愿放手的权力存在。他们不是十七人之一，他们是十七人的老师，是漫画世界真正的、最初的、从未露面的造物主。他们一直在暗处，看着一切发生，不出手，不干预，不表态。现在他们出手了。

老夫子把这封信拍下来，发到了“家人群”里——这是阿明在能力分享会上建的群，名字是阿明起的，群成员二十八个人，包括零、墨尘、所有觉醒者、还有陈小姐、瘦猴、王大爷、李婶这些不是觉醒者但已经是家人的亲人。消息发出去不到十秒钟，群里炸了锅——“议会元老？还有元老？”“他们想干什么？”“老夫子，你在哪里？我们马上到。”

老夫子没有回复。他站在柳巷的老柳树下，闭着眼睛，在能力列表里寻找。三十八种能力，变形术、控水术、预知未来、心灵感应、动物语言、飞行术、分身术、透视术、时间暂停、催眠术、共情术、回溯时间、治愈术……他没有找到“因果律”。他父亲留给他的能力清单里，没有这个。这是新的，是从未出现过的、在永久系统权限激活后才解锁的、最深层的、最强大的、也最危险的能力。因果律——不是改变结果，是改变原因。不是改变未来，是改变过去。不是改变一个人，是改变所有人的命运。

【提示：因果律能力已解锁。使用说明：宿主可修改任意事件的“因”，从而改变其“果”。修改范围：过去、现在、未来。修改对象：人、事、物、规则。修改次数限制：1次。使用后果：不可逆。请谨慎使用。】

老夫子睁开眼睛，看着天空。天很蓝，云很白，有一只鸟在天上飞，自由自在的。他不知道“议会元老”有多少人，不知道他们在哪里，不知道他们想做什么。但他知道，他们想毁掉这个世界，毁掉父亲留下的这一切，毁掉那十二张票、那二十八个人、那棵老柳树、那间仓库、那个花店、那颗还没长大的石榴树。他不能让他们得逞。

阿明是第一个到柳巷的。他骑着自行车，从学校一路狂奔，校服的领口敞着，领带被风吹到了肩膀后面。他扔下自行车，跑到老夫子面前，大口大口地喘气，脸上全是汗。“老夫子，是什么人？议会元老，是什么人？”他的声音又急又响，在柳巷里回荡。

“不知道。但我知道他们有代码。”

“代码？”

“这个世界的源代码。比核心更底层，比秦老的权限更高。他们可以修改任何东西，包括我们的能力，包括我们的记忆，包括我们的人。”老夫子的声音很平静，平静得像在说“明天可能会下雨”。阿明沉默了。

大番薯是第二个到的。他跑得很慢，胖乎乎的身体在窄巷里左冲右撞，像一颗弹力球。他的手里提着一个袋子，袋子里装着面包和水——他不知道要打多久，不知道要等多久，不知道还能不能再出来，但他带够了吃的。

零和墨尘是一起来的。零开着那辆旧面包车，墨尘坐在副驾驶。车停在柳巷巷口，两个人下了车。零穿着一件黑色的夹克，头发扎成低马尾，脸上没有化妆。她的眼睛很亮，不是深海里那种冷的蓝光，是温暖的、湿润的、像刚下过雨的天空一样的蓝。

“老夫子，议会元老的事，我知道。”零的声音很轻，轻得像一片羽毛，“他们不是一个人，是三个。是我父亲、墨尘的父亲、你父亲的老师。他们是第一代创世者，是真正创造了这个世界的人。你的父亲、我的父亲、墨尘的父亲，都是他们的学生。”

老夫子的手攥紧了。“他们还活着？我怎么不知道？”

“他们把自己封在了核心的最深处，比秦老还深。秦老住的是第四层，他们住的是第五层。那里没有光，没有声音，没有时间。他们不吃不喝，不睡不醒，不老不死。他们的意识已经和核心融为一体，分不清哪部分是人的，哪部分是代码的。”零顿了顿。“他们等了很久。等什么？等你。”

“等我？”

“等你赢了。等你拿到十二张反对票，等你关闭归零协议，等你以为一切都结束了。等你放松了，等你觉得安全了，等你不再防备了。他们就会出来，夺走你的一切。”

零的眼眶红了。