赵靖澜谢恩之后，退出了玉皇殿，钟武也很快退出。
魏国决定和靖国开启全面战争，这对武国来说是件好事，意味着接下来短时间内不用担心战场上出现意料之外的敌人，可以专心和胡国打一场。
钟武取来传讯的玉简，将这条情报写入其中，让人用灵鸟传去前线。
......
五月九日。
韩斗，霍去尘率领七万武军主力进入建宁州。
大军直奔九禹草的产地而去。
九禹草产于一处地下大峡谷之中。
峡谷东侧是连绵起伏、植被稀疏的赤褐色山脉。峡谷西侧，一道近乎垂直的灰黑色崖壁拔地而起，高逾百丈。崖壁上，一座雄城巍然矗立。
这座城就是九禹城，是建宁州的州城。
欲控九禹草，必夺九禹城。此城扼守峡谷西岸唯一的平坦高地，居高临下，俯瞰着通往峡谷底部的所有路径，是名副其实的咽喉锁钥。
三日后，武军在距离九禹城数里外的开阔地带扎下营盘。黑压压的营帐如同骤然生长的钢铁森林，肃杀之气弥漫开来。
在进入建宁州时，韩斗等人就得到了消息：原来谢登云并未完全放弃建宁州，他留下了一支精锐军队驻守九禹城，统兵者是建宁州刺史——程舟。
中军大帐内，韩斗端坐主位，玄铁重甲在帐内略显昏暗的光线下更显沉凝。霍去尘，顾飞烟分坐两侧，投降武国的孙云舒，赵玄戈和曲冬荣这三位家主也被召来议事。
“三位。”
韩斗的声音低沉，目光扫过三位家主，“说一说建宁州刺史程舟吧，你们可知其底细？”
孙云舒率先开口：“韩帅，程舟出身寒微，并非世家子弟，后来娶了谢登云最疼爱的嫡女谢明姝。他能一步步踏入天人境，坐上建宁州刺史之位，除了自身天赋和努力，主要靠谢登云一手提拔，所以他是谢登云真正的心腹。”
赵玄戈接口道，带着几分感慨：“我曾见过程舟夫妇二人，两人感情甚笃，琴瑟和鸣。”
曲冬荣最后补充道：“程舟此人，性情刚毅，极重情义，更兼有寒门子弟的傲骨。谢登云安排他坐镇这孤城，恐怕是要他钉死在这里，不让我军和或胡军能轻易掌控这处灵材产地。”
听完三人的描述，韩斗和霍去尘对视一眼。
谢登云这样安排，肯定是等着武军与胡军在此地鏖战，让程舟伺机而动，如果有合适的战机，将来可以配合谢登云的主力给予武军或胡军致命一击！
偏偏就算看破了谢登云的谋划，武，胡双方都无法放弃九禹城。
这是阳谋。
韩斗沉默片刻，看向三位降将家主，声音斩钉截铁：“既如此，谁能劝降程舟，为我军率先拿下九禹城，便是此役第一功！本帅回国后，必亲自向陛下为其请功！”
此言一出，孙，赵、曲三人都颇为心动。
他们已降武国，身家性命、家族未来皆系于此。若能立下大功，无疑是在武国站稳脚跟、获取天子青睐的绝佳机会。
“韩帅放心，我等定当竭尽全力，劝降程舟。”
三人起身领命。
翌日清晨，薄雾尚未散尽。
九禹城灰黑色的城墙在熹微晨光中显得愈发冷峻，城头守军盔甲鲜明，弓弩上弦，警惕地盯着城外黑压压的武军营盘。
忽然，三道身影自武军营中御风而起，衣袂飘飘，正是孙云舒，赵玄戈、曲冬荣三位天人境家主。
他们并未靠得太近，在城头强弩射程边缘悬停，各自运足灵力，声音清晰地传向城头：
“程刺史，孙，赵、曲三位家主在此，请出面一见！”
片刻后，程舟的身影出现在城楼女墙之后。
他看起来四十多岁，并未披甲，只穿着一身深青色的刺史官袍，身形挺拔如松，眼神如鹰隼般锐利，透着一股坚韧与沉静。
“程刺史，大势已去，南明已名存实亡！武军势大，更有胡军虎视眈眈，九禹孤城，焉能久守？你一身修为来之不易，何必为谢氏殉葬？武国天子求贤若渴，韩帅有言，若你愿降，必得重用，保你前程，更可保全谢小姐安危！”
孙云舒先开口说道。
他说完后，赵玄戈紧接着说道：
“程贤弟，还记得我吗？你与小姝大婚时，我去祝贺过你们。吾等皆已归顺武国，武军待我等甚厚！钟武陛下雄才大略，武国气象日新！良禽择木而栖，贤臣择主而事！谢登云将贤弟置于此绝地，何尝不是将贤弟当作弃子？望贤弟三思啊！”
曲冬荣则更显急切：“程舟！莫要执迷不悟！想想你的妻子，难道你忍心让她随你困守孤城，玉石俱焚吗？你若愿开城投降，我们三人愿以家族未来立誓，必保你们夫妻二人的荣华富贵！”
三人轮番劝降，言辞恳切，或动之以情，或晓之以理，或诱之以利，声浪在峡谷间隐隐回荡。
他们三人昨晚已经商量好，今天三人一起以家族名义向程舟做作出保证，甚至可以向程舟让利，签订‘同契书’都行。
凭一己之力难以立下这个大功，那就三人联手！
可三人说了一阵，城头之上却一片死寂。
程舟听着昔日同僚，前辈的劝降之词，脸上没有任何波澜，仿佛在听一件与己无关的事情。
待三人语毕，程舟才缓缓开口，声音不高，却异常清晰坚定，穿透了清晨的空气，带着一股不容置疑的决绝：
“三位，人各有志，不必多言。”
他顿了顿，目光扫过城下三人，眼神锐利如刀：
“程某出身寒微，若无岳丈提携，无明姝真情，焉有今日？此恩此情，重于山岳！谢家待我以国士，程某当以国士报之！城在人在，城亡人亡！此乃程舟之志，九死无悔！”
言罢，程舟猛地一挥手，声音陡然转厉，带着凛然的杀意：
“放箭！”
城头之上，三十多名兵修早已蓄势待发，射出手中灌注了兵家煞气的箭矢。
数十支闪烁着光芒的箭矢带着尖锐的呼啸，直扑悬停在空中的孙，赵、曲三人。
三人早有准备，催动灵力，各色护体灵光闪烁。
箭矢撞击在护体灵光上，爆发出点点火星和沉闷的声响。
三人相互对视一眼，都很遗憾。
“冥顽不灵！”
孙云舒恨恨地骂了一句。
“罢了，走吧！”
赵玄戈摇摇头。
三人再无颜停留，化作三道流光，飞回了武军大营。
韩斗与霍去尘早已在营前高地，将这一幕尽收眼底。
韩斗胯下的赤霄马似乎感受到了主人的不悦，打了个响鼻，赤焰般的鬃毛无风自动，熔金般的眼眸冷冷地看着前方的孤城。
劝降失败其实在两人的意料之中，如果这么轻易就能拿下九禹城，谢登云的安排就成了笑话，他也不必再想着在武，胡二国之间斡旋，早点投降好了。
霍去尘年轻的脸庞上不见沮丧，反而浮现出兴奋之色。
这一路走来，所以对手都如土鸡瓦狗，轻易就能击溃或者劝降。
如今总算能好好打一场了！
晨风带着地底峡谷草木的清香，拂过冰冷的城池与连绵的营帐。
九禹城，战云凝集！
......