1867年，伦敦，莱姆豪斯，泰晤士河畔。

理察恍惚地睁开双眼。浑浊的阳光如同穿透脏玻璃，照在他脸上，连脚下泥泞的地面也显得不那么真实。

他身著一套利落的黑色燕尾服，內衬的紧身马甲勒得他呼吸不畅。

睡个午觉的功夫，这是给我干哪来了？

“根据老布莱恩先生的遗嘱，他在伦敦的这所兵工厂及名下所有地產，现由其独子，理察·布莱恩继承。”

掌声在理察耳畔响起。身旁西装革履的英国人將一叠文件与地契递到他手中。

几个小时前，理察还是为欧洲史论文发愁的苦学生；此刻，他却成了一家兵工厂的继承人。

紧接著，满脸油污的工人们围了上来。领头的是一位穿粗呢夹克的爱尔兰人：“少爷，我是肖恩。”

看著那张堆满殷勤的笑脸，记忆逐渐清晰：肖恩是这家兵工厂的工头，也是位经验丰富的工匠，他的手艺曾挽救过濒临破產的工厂。

“我……我是理察。”理察礼貌地点了点头。喜欢与否，这显然已是他的名字。

“理察少爷，”肖恩带著最真诚的笑容，“您一直在海外求学，想必还不了解家里的生意吧！请容我为您介绍。”

兵工厂的烟囱里喷出的烟，把天空染成了灰色，甚至没过了教堂的尖顶。

在锻铁的叮噹声与车间瀰漫的枪油味中，肖恩操著爱尔兰口音，一路念叨著生產线、订单、员工，理察只听进去一句：再没新单，下月就得裁员。

理察掐了掐眉心。1867年，正值大英帝国如日中天。这家工厂以生產坚固耐用的枪枝闻名，虽然周遭同行林立，自家也算曾经的佼佼者。

就在他盘算著该如何经营生意时，厂外响起一连串的马蹄声，紧接著是军靴踏地的闷响。

“这里是布莱恩家的兵工厂吗？”

大门被推开，一名身著猩红制服的高大军人阔步走入。他鼻下鬍鬚修剪得像是流水线上的刷子，一冠两星的肩章標识著他的军衔：上校。

理察迎上前去：“正是。您哪位？”

肖恩见自家少爷不认识来者，连忙上前介绍：“少爷，埃德加伯爵，女王陛下的步兵团上校。”

他又转向军官：“伯爵阁下，这位是兵工厂的合法继承人，理察少爷。”

“很好。”埃德加伯爵只向身旁卫兵递了个眼色，卫兵立刻呈上一份清单。

理察接过，清单上赫然写道：2300支恩菲尔德m1853步枪，70万发.577口径子弹。

这绝非小买卖，如果眼前的伯爵出手大方，上万英镑唾手可得。

理察正暗自欣喜，身旁的肖恩凑到耳侧：“少爷，这位伯爵大人以前从没来过咱们厂。老爷在时都没来过，您刚接手人就到了，我总觉得……”

理察快速扫过清单上的装运细节，目光最终落在目的地一栏：祖拉。

祖拉？

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脑子里那个写论文的自己突然醒了：1867年，英国远征衣索比亚的登陆点，不就是祖拉吗？

再看看眼前这批武器：2300支m1853，70万发弹药。標准的步兵配置，但偏偏都是前装枪。

理察心里有了数。

“怎么？”埃德加伯爵皱起眉头，“清单有问题？”