凌昭虚影望着自己的儿子，许久许久，缓声道：

“霄儿，七年之前，我接到了一封自九霄山脉极深处传出的密信。“

“信中只有一句话——'霜羽现世，归人速归'。“

“那是霜羽族最后一支血裔尚存之人对我母族归人的召唤。“

“——你母亲的族人，在等她回去。“

“我不能不去。“

“我去，你母亲便能重塑肉身。“

“——你便能见到她。“

凌昭虚影望着凌霄，眼眶虚化得几乎无法对焦，可那眸光之中却清清楚楚地流出一缕父亲对孩子的无尽愧疚：

“——所以我去了。“

“我去之前，将赤玉留下；将你母亲魂识所在留下；将护子之念封入你体内；将这一道虚影留于此处——“

“为的，便是若有一日我未能归来——“

“——你能凭一己之力，承接这一切。“

凌霄重重闭上眼。

——七年了。

——爷爷七年沉默，是因为他知道。

——父亲七年未归，是因为他在为母亲奔波。

——他凌霄一身被天地封印的所谓“千劫道体“，不是天地无情——

——是父亲在他出生之前，便为他留下的一道护身符。

凌霄良久未动。

凌昭虚影也未再说话。

那道虚影的存续之力已经消耗大半，眼眸中的光在缓缓黯淡。

许久，凌昭虚影缓缓开口：

“霄儿，父亲此身虚影，时间无多。最后两件事——“

凌霄睁眼：“您说。“

“第一，赤玉认你血脉，但你此刻修为尚弱，承不住玉中你母亲之魂。“

“赤玉真正能为你母亲重塑肉身之处，唯有九霄山脉极深处霜羽族祖地。那处禁地需以血脉之印开启，我已将其封入你体内千劫道体之中。“

“封印之外原有的天地镇压秘咒已被你破开——血脉之印已苏醒。“

“凡你此身经脉打通到天阶之境，便能开启那道禁地。“

凌昭虚影望着凌霄，“——这一步，需要你自己走。“

“嗯。“

“第二——“

凌昭虚影的眸光忽然转冷。

那一抹冷意之深，凌霄从未在父亲眼中见过。

“——白纳川。“

凌霄一震：“父亲！“

“我七年之前，曾与白纳川立约。“凌昭虚影的声音变得极冷，“他与我，本是少年同游九霄山脉外围的旧友。我入九霄山脉极深处之前，曾告诉他我要去寻你母亲——他答应替我看顾凌家三年。“

“作为交换，他要的是——'若我七年内未归，他可入凌家祖祠下，取一物。'“

“那一物，便是赤玉。“

“我答应他。“

凌霄整颗心猛地一沉：

“父亲为何答应他？“

凌昭虚影摇头：“白纳川是我的旧友，却不是良善之辈。我七年前便已知他眼中之贪。我答应他是因为——“

“——他根本拿不到赤玉。“

凌霄一愣。

“赤玉认凌家血脉。“凌昭虚影淡淡道，“他纵然取走，也无法启动玉中秘力。我答应他这一约，是为了换取他三年之内不动凌家。“

“我以为，我七年之内必定归家。“

“七年之内若我未归——“

凌昭虚影沉默了一息。

“——便意味着我已死于霜羽祖地之中。“

凌霄瞳孔骤缩。

“霄儿。“凌昭虚影望着他，“父亲不知此刻我之肉身是否还在世间。但若白纳川此刻已经动手，便意味着——“

“——意味着我那一具肉身，不在世上了。“

凌霄整个人僵住。

——父亲已死。

凌昭虚影望着自己的儿子，眸光那一抹冷意之中极轻地浮现一丝极深的不舍：

“霄儿，父亲不能再陪你了。“

“白纳川此人贪婪而毒辣。他若亲至凌家，是因为他已发现——“

“——你身上的血脉之印，比赤玉本身更值钱。“

“赤玉只能为霜羽族之人重塑肉身——白纳川非霜羽血脉，赤玉于他无用。“

“——但你身上的血脉之印，能开启九霄山脉极深处的霜羽祖地。“

“霜羽族数千年传承，藏有大量天地至宝、上古秘法。白纳川若得此地——“

“——便足以让白家重回五大世家之列，乃至凌驾五大世家之上。“

凌霄眸光骤冷。

凌昭虚影望着他，那道虚影正以肉眼可见的速度变得透明：

“霄儿，父亲此身将散。最后几句话——“

“白纳川至少地阶圆满，比你高三大境界。你正面拒敌必败。“

“但他有一个弱点——“

“七年之前他与我立约之时，我于他袖中藏了一道极淡的'返身咒'。那道咒只在他动手伤害凌家直系血脉之时方会触发，触发之时可削他三成修为，瞬间。“

“霄儿，记住这个机会。“

“那是你父亲——“

“——为你留下的最后一手。“

凌昭虚影的身形已淡得几乎看不见。

凌霄缓缓抬手，那只手悬在父亲虚影面庞之前，颤抖着。

他想触碰。

可他不敢。

——这是他与父亲此生最后一次相见。

——他这只手若触上去，便会戳穿父亲虚影最后那一缕凝聚之力。

凌昭虚影望着儿子那只悬在半空的手，眼眶虚化得已无法成形。

那双眼眸——与凌霄一模一样的眼眸——

最后笑了一笑。

“霄儿。“

“嗯。“

“——长大了。“

凌霄眼眶骤然湿透。

凌昭虚影最后看了一眼那具青石棺椁——

棺椁之内，并非尸首。

棺椁之内，盛着一缕父亲于七年前入九霄山脉之前所留下的、最为完整的一道魂识。

那是父亲将自己的“思念“亲手封入此地——为的是有朝一日凌霄归家，能与父亲见上一面。

七年了。

那道魂识已耗尽。

凌昭虚影对着儿子，极轻地点了点头。

“霄儿。“

“——找到你母亲。“

“——为父，等你们回家。“

那道虚影最后一缕光，在这一瞬间化作无数极淡的金色光点，缓缓融入凌霄识海之中。

随之融入的，还有父亲生前最为完整的修炼心得，以及关于霜羽族、九霄山脉极深处、血脉之印的所有记忆碎片。

凌霄盘膝跪在地上。

他的眼泪终于无声滑落。

可他没有哭出声。

——

石室之内，许久许久。

凌霄抬起头。

他的眼神已截然不同。

他缓缓站起身，将那块凌家祖传赤玉重新贴身收好。

那具青石棺椁之内已空，唯有一道极淡的余香缓缓升起，在石室之中盘旋了数息，最终化为虚无。

凌霄朝那具空棺深深一拜。

——父亲，孩儿先去会一会您的“旧友“。

他转身，迈步——

走出石室。

——

祖祠之外。

天色已暗。

凌石与凌岳一直立于祖祠门外，七个时辰未曾移动。

他们看见凌霄出来时，齐齐上前半步。

凌霄望着祖父，许久许久，缓缓开口：

“……爷爷。“

“——爹爹他，已不在世上了。“

凌石浑身一颤。

老人苍老的眼眶骤然一红，可他没有哭。

老人只是缓缓闭上眼，于祖祠门前深深一躬——这一躬，并非对儿子，而是对七年来自己仍抱有的最后一丝期盼。

风过祖祠檐角，悬挂的旧灯笼在夜风中轻轻摇晃。

良久，凌石睁开眼，眸光骤然清冷如刀。

“霄儿，白纳川呢？“

凌霄抬起眼，望向祖宅大门方向。

——在祠下与父亲虚影相见时，他便已感觉到了。

——那一道极为深沉、却又极为压抑的气息，已抵达凌家祖宅之外。