他想起了几天前听到的一个消息。

大明皇帝派人来山西抓人，把那些商人杀了一批。

据说，那个皇帝很厉害。

杀了东林党，抄了贪官的家，还把晋商八大家给收拾了。

"有意思……"林丹汗喃喃道。

大明的皇帝，是个狠角色。

如果他来找自己结盟，该怎么办？

是答应，还是拒绝？

林丹汗的眼中闪过一丝复杂的光芒。

他不知道答案。

但他知道，自己的命运，正在和大明的命运交织在一起。

"也许……"他喃喃道，"该做点什么了。"

而在沈阳，皇太极也在关注着蒙古的动向。

"大汗，"一个探子禀报，"大明皇帝派人去了喀喇沁部。"

"去干什么？"

"据说是结盟。"

皇太极的眼中闪过一丝寒光。

结盟？

大明皇帝的手，伸得够长的。

"有意思……"他冷笑一声，"看来，大明皇帝是想拉拢蒙古人，对付我们。"

"大汗，我们该怎么办？"

"派人去察哈尔部。"皇太极道，"告诉林丹汗，蒙古是我们的兄弟，不许他和明国勾结。"

"否则……"

他没有说完，但意思已经很明白了。

蒙古，必须站在后金这边。

谁敢站到明国那边，谁就是后金的敌人。

而在京城的御书房里，朱由检也在思考着皇太极的动作。

"万岁爷，"王承恩禀报，"袁崇焕传来消息，说皇太极正在和林丹汗接触。"

"接触？"朱由检挑了挑眉，"皇太极想干什么？"

"据袁崇焕的探子回报，皇太极想让林丹汗归附后金，和后金一起对付大明。"

朱由检冷笑一声。

"皇太极倒是打得好算盘。"

"不过，他以为林丹汗会答应吗？"

"万岁爷的意思是……"

"林丹汗是蒙古大汗，怎么可能甘心做后金的附庸？"朱由检道，"他之所以和后金来往，不过是各取所需罢了。"

"但如果朕给他足够的条件，他未必不会倒向大明。"

王承恩沉吟片刻。

"万岁爷打算怎么做？"

"朕要派人去和林丹汗谈判。"朱由检道，"朕可以给他粮食、给他武器、给他互市贸易的权力。"

"条件是，他要和大明结盟，一起对付后金。"

"如果他答应，朕就多了一个强大的盟友。"

"如果他不答应……"

朱由检的眼中闪过一丝冷光。

"那就让皇太极去收拾他。朕坐山观虎斗。"

林丹汗面临艰难的抉择。

（本章完）

开学典礼结束后，朱由检把宋应星叫到一边。

"学堂的第一批科目，朕有安排。"

"请万岁爷示下。"

"第一，燧发枪。"朱由检道，"朕的燧发枪图纸已经画好了，你带人去研究，朕要尽快看到成品。"

宋应星接过图纸，仔细端详。

图纸上画着一种他从没见过的东西。

枪管、枪机、燧石……

每一部分都画得清清楚楚，旁边还有详细的标注。

"万岁爷，这……这是您画的？"

"对。"朱由检点头，"朕研究了很长时间。"

宋应星深吸一口气。

万岁爷居然懂火器？

这太不可思议了。

"万岁爷，臣……臣一定全力以赴！"

"第二，钢铁。"朱由检继续道，"朕要建高炉，炼出好钢。好钢才能造好枪、好炮。"

"万岁爷，高炉是什么？"

朱由检愣了一下。

他一时口快，说了"高炉"这个词。

在大明，这个东西还没有。

"高炉……是一种新的炼铁炉子。"他解释道，"比现有的炉子效率更高，能炼出更好的铁。"

"臣明白了。"宋应星点头，"臣会派人研究。"

"第三，大炮。"朱由检的眼中闪过一丝光芒，"朕要仿制红夷大炮，还要改进它。朕的大炮，要比荷兰人的更厉害。"

宋应星的呼吸急促起来。

比荷兰人更厉害的大炮？

如果真的能造出来，那大明的军事实力将大大提升！

"臣……臣明白了！臣一定全力以赴！"

"去吧。"朱由检拍了拍他的肩膀，"朕相信你。"

走出宫门，宋应星深吸一口气。

万岁爷给他的任务，太重了。

燧发枪、钢铁、大炮……

每一样都是他从未接触过的东西。

但同时，他又感到无比激动。

这是他毕生的追求。

让工匠的地位提升，让科技的火光燃烧。

现在，万岁爷给了他这个机会。

"诸位，"他对身边的工匠们说，"从今天起，我们就是同僚了。"

"万岁爷给了我们这个学堂，给了我们这个机会。"

"我们要对得起万岁爷的信任。"

"三年之内，朕要看到成果。"

工匠们齐声道："是！"

而在学堂的另一个教室里，工匠们正在热烈讨论。

"听说没有？万岁爷要在咱们学堂里建铁匠铺！"

"真的假的？"

"当然是真的！我刚才看到工部的人来量尺寸了！"

"那可太好了！光说不练假把式，只有动手才能学到真本事！"

"对了，你们听说了吗？万岁爷要建的那个高炉，据说产量是普通炉子的好几倍！"

"好几倍？那得多少铁啊！"

"造枪、造炮、造农具……要多少有多少！"

"太好了！有了铁，咱们工匠的地位可就大大提升了！"

工匠们议论纷纷，眼中闪烁着期待的光芒。

他们知道，这是一个改变命运的机会。

以前，工匠是下九流，没人看得起。

但现在，万岁爷给了他们一个希望。

只要努力，就能出人头地。

只要努力，就能光宗耀祖。

这份希望，比什么都珍贵。

而在宋应星的房间里，他正在灯下研究燧发枪的图纸。

这种枪，比现有的火绳枪先进多了。

火绳枪需要点燃火绳才能击发，雨天不能用，晚上也不能用。

但燧发枪不一样。

它用燧石打火，不管白天黑夜、晴天雨天，都能使用。

如果能造出来，大明的步兵将拥有前所未有的火力。

"万岁爷……"宋应星喃喃道，"您到底是什么人？"

"您怎么会懂这么多东西？"