九十年代末的礼堂，没有二十年后那种精密恆温的空调系统。新东方的除夕晚会更像是一场苦行僧的狂欢。余校长为了安抚这群在红宝书里熬干了心血的学子，弄了一场別开生面的冷餐会——说是別开生面，其实就是一盆盆冒著凉气的切片香肠和硬如岩石的麵包，在零下的空气里散发著一种名为“节俭”的寒意。

对於习惯了二零二六年安逸生活的叶飞来说，这种对胃部的冰冷抚触並不好受。但在这个信息尚未透明、机会尚在荒原上奔跑的年代，飢饿感反而是最强大的催化剂。

舞台上的余敏红正挥舞著手臂，他的语言像是一种带有成癮性的宗教，精准地收割著台下数百个考g学子的笑声与喝彩。叶飞站在人群边缘冷眼旁观，他突然意识到，这位余校长与临州的马老师有著同一种底色——他们都是那个匱乏时代里的顶级布道者。

既然是布道者，就一定会被更宏大的神跡打动。

叶飞的目光掠过人群，下意识地寻找下午那个一抹高亮般的白色身影，但沸腾的人潮像是一道浑浊的屏障，將那个“信號”彻底淹没。他自嘲地收回心思：现在的正事是填补那五万块的缺口，而非在旧时代的废墟里寻找艷遇。

演讲结束，余敏红走下舞台。叶飞没有任何犹豫，像一枚射向靶心的飞鏢，在侧幕挡住了这位校长的去路。

“余老师您好，我是九八届寒假班的学生，叶飞。”

“哦，有什么事吗？”余敏红的眉头微蹙，眼神中带著一种隨时准备应对“退款纠纷”的戒备。

“我gre考了2360分，满打满算，特地来谢师。”

2360分。在一个满分2400且全球平均分在1500左右徘徊的旧世界里，这个数字不亚於一声闷雷。余敏红眼底的戒备瞬间融化，取而代之的是一种看到“金质奖盃”的惊喜——在这个最怕学生闹事的除夕夜，一个顶尖高分的出现，是对新东方品牌最好的加冕。

“不错啊！去年的满分几乎绝跡，你这个分数在春季档绝对是金字塔尖了。”余敏红脸上堆起了真诚的笑容。

“全靠您的绝望之中寻找希望』。”叶飞微笑著回敬，隨后两人在台边找了一张圆桌坐定。

附近几个好奇的学生顺势围了过来。其中，那个下午才邂逅过的白衣女生也坐在了不远处。她正托著腮，清澈的目光在叶飞身上转了一圈，带了点惊讶。而此刻的叶飞，眼中只有余敏红。

“说说看，打算申请哪所名校？哈佛？斯坦福？老师可以给你当参谋。”

“余老师，这就是我今天想请教您的事。”叶飞知道，抓捕猎物的时机到了。他无视了周围的杂音，甚至屏蔽了若澜注视带来的干扰，语调从温和瞬间转为一种审判式的冷静。

“我是学国际经济的。站在全球视野来看，当今世界正处於一场**it爆炸』**的前夜。”

“it？”余敏红愣住了。

在一九九九年，人们还在討论“上网”、“奔腾处理器”或者“信息高速公路”。“it”——inormation technology信息技术，这个在二十年后被用滥的缩写，在这一刻却像是一个从未被发掘的先验概念，带著一种精密、宏大且不可战胜的压迫感，砸在了这位教育家的心头上。

叶飞看著余敏红陷入困惑的表情，心中微微一定。这就是跨越时空的认知掠夺。

“所谓it，就是通过数位化的手段重新定义人类的所有行为。”叶飞用手指在桌面上划出一个圈，眼神锐利得像是在解剖歷史，“余老师，二十一世纪的前三十年，將是it横扫全球的三十年。所有的传统行业，包括您的新东方，如果不去寻找那个数位化的接口，最终都会沦为旧时代的瓦砾。”

余敏红坐直了身体。他从这个二十岁的年轻人身上，感受到了一种不合时宜的、甚至让他感到些许寒意的洞察力。逻辑自洽、视野宏大、辞令精准，这完全不像一个学生在谈论前程，而像是一个降临在荒原上的观察者，正在对他所在的这个世界下达判词。