赵大栓是在晌午时分走到神禾原的。

他是从洛阳来的流民。

老家在河南道偃师县，去年水灾冲了田，今年旱灾又裂了地，老天爷是没给他一点活路。

迫于无奈，他带着媳妇和两个孩子，一路往西走了七天。

后来在路上无意间听说长安城外有个程家庄，招流民做工，不仅管吃住还发工钱。

虽然有些将信将疑，但程家庄也是长安附近，所以也不算白跑一趟，就算程家庄不管，当今陛下总不能看着他们这样百姓饿死。

此刻，他站在神禾原的高坡上，远远看见了程家庄。

然后他的脚停住了。

不是因为累。

是因为他看见了路。

那是一条灰色的路。

不是土路，不是石板路，而是一种他从未见过的路，平整、光滑、坚硬，像一块被铺在大地上的灰色石板，从他的脚下一直延伸到远方。

“爹，“大女儿拽了拽他的衣角，“这是什么路？“

赵大栓张了张嘴，没说出话。

远处传来轱辘声。

一辆四轮马车正朝他驶来，车身深褐色，车轮有四个，轱辘碾过灰色路面几乎没有颠簸。

车辕上的年轻车夫冲他点了点头，笑了一下。

“老哥，新来的吧？“车夫勒住马，一看对方这打扮，回头一指，“往前再走三里，就是程家庄的招工处。有力气的，先要！“

他拍了拍车厢里的布匹：“这是程家布庄的货，刚从纺织厂拉出来，要运往长安。一天跑两趟！“

赵大栓的目光从马车移到那条灰色的路上，又移到远处隐约可见的矿山方向。

矿山那边，黑色的烟柱正在天际缓缓升起，从那个方向传来沉闷的轰隆声，像巨人在地下敲打铁砧。

“那边……是在采矿？“

“对！城南一号矿山！一天出的矿石比官窑一个月还多！看见这路没有？就是专门修来运矿石的！牛车拉矿石，马车拉布，一条路！“

赵大栓蹲下去，用手指敲了敲路面——硬邦邦的，像石头，但又不像石头那么冰冷。

车夫抖了抖缰绳：“别愣着了，往前走！去晚了可就没位置了！“

马车驶远了。

赵大栓站起身，把肩上的包袱往上颠了颠，牵起女儿的手。

“走。“

他迈出了第一步，踩在灰色的路面上。

脚下传来一种坚实的感觉，带着温度的坚硬。

他的脚还在疼，七天走了两百多里，血泡破了又磨，脓水渗进袜子里。

但他没有停下。

他带着媳妇和两个孩子，沿着灰色的路往前走。

路的尽头，程家庄的轮廓越来越清晰。

家属院的白色院墙在阳光下闪闪发亮，纺织坊的烟囱里冒出淡淡的白烟，远处传来叮叮当当的铁锤声和轰隆隆的搅拌机声。

招工处门前那块巨大的木牌——

“招各路工匠、矿工、织工、车夫、厨师、杂役。管吃住，月钱百文起。“

赵大栓看着那块牌子，又看了看脚下灰色的路。

他的嘴唇动了动，喃喃自语：

“这回……走对地方了。“

......

赵大栓排在了招工队伍的最后面。

那里已经排起了长龙。

有从河南道来的，有从河东道来的，有从关内道来的。

有背着行囊的佃户，有背着工具箱的工匠，有拖家带口的难民。