王婆子捏着字据的指尖泛着青白，粗糙的纸面蹭得掌心生疼。

她之前才刚收了柳姨娘一百两定银，答应合庚当日偷换庚帖，这件事做得隐秘，她万万没想到袁盼儿早就知道得一清二楚。

窗外芭蕉叶被风卷得撞在窗棂上，发出一声闷响，王婆子抬头看向阿竹带着笑意的眼睛，后背瞬间渗出一层冷汗。

阿竹静静看着她变换的脸色，指尖搭在紫檀木盒的边缘，没有催促，只等她自己想明白。

院外的蝉鸣一阵高过一阵，把午后的暑气蒸得愈发闷人，芭蕉叶晃出细碎的光影，落在王婆子皱巴巴的衣襟上。

阿竹等了半刻钟，见王婆子还是攥着字据不说话，才缓缓开口：“嬷嬷，我家小姐说了，你这辈子不容易，守着个病儿子过了半辈子，柳姨娘拿你儿子的病拿捏你，不过是觉得你不敢反抗。”

“你要是帮了她，事成之后她只会远远把你打发走，到时候你儿子的药钱断了，谁还能护着你们母子？”

王婆子喉头滚动了一下，浑浊的眼睛里泛起水光，她抹了一把眼角，声音沙哑得厉害：“大小姐……她真能保我儿子？”

“字据都写得明明白白，嫡出大小姐的话，难道还不如一个姨娘的口头承诺靠谱？”

阿竹拿起那张银票塞进王婆子手里，“你收了这个，只要到合庚那日按我家小姐吩咐的做，回头我家小姐就托人给你儿子找最好的大夫。”

“再给你们母子置个清净的院子养老，不比在这里看人脸色强？”

王婆子捏着温热的银票，指腹蹭过纸面光滑的纹路，重重叹了口气，膝盖一弯就要往地上跪：“老身……老身谢大小姐恩典，大小姐放心，老身一定按大小姐说的做，绝不敢有半分差错。”

阿竹连忙伸手扶住，露出几分得体的笑：“嬷嬷快起，我家小姐说了，用人不疑，我们等着你办事就是。”

她收起空了的紫檀木盒，又叮嘱了几句不要声张，才转身出了偏院，沿着抄手游廊往汀兰院走回去。

日头慢慢西斜，把院墙上的影子拉得老长，空气中浮动着晚风吹来的荷花香，混着路边野草的青气，吸一口都带着夏日的鲜活。

阿竹刚走到汀兰院门口，就碰见了袁老夫人身边的大丫鬟青黛，青黛手里拿着一碟刚做好的绿豆糕，说是老夫人想着大小姐天热胃口不好，特意让厨房蒸了送过来。

阿竹谢过青黛，引着她进了正厅，袁盼儿正坐在临窗的罗汉床上看书，见青黛来了，放下书站起来客气几句，留青黛喝了口凉茶才送她出去。

青黛走后，阿竹把王婆子那边的事一五一十回给袁盼儿，末了才补了一句：“小姐，王婆子那边已经妥当了，她答应按我们说的做。”

“合庚当日只要柳姨娘让她换，她就把换好的庚帖给我们送过来，人赃并获跑不了。”

袁盼儿指尖摩挲着茶碗冰凉的瓷壁，碧绿的龙井茶叶在茶汤里舒展开，清苦的香气漫开来。

她点点头，眼底没有太多波澜，这件事早在她预料之中，柳姨娘能拿儿子拿捏王婆子，她就能拿安稳日子换王婆子倒戈。

王婆子不是什么聪明人，但从来都把儿子看得比什么都重，选哪一边根本不用想。

日头一点点往西边沉，院落里的风也凉快了些，阿竹去厨房端了晚膳，摆放在八仙桌上，四菜一汤都是袁盼儿爱吃的，清炒虾仁，藕盒，凉拌黄瓜，还有一碗冬瓜丸子汤，香气飘得满屋子都是。

袁盼儿刚拿起筷子，院门外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着小丫鬟撕心裂肺的哭喊声，隔着两道院门都听得清清楚楚：“不好了！大小姐！不好了！小公子在后花园假山摔下去了！”

筷子“啪”的一声落在桌面上，瓷筷撞着青瓷碗沿，发出一声清脆的响，袁盼儿浑身的血瞬间像是冻住了。

接着又猛地往头顶冲，心脏像是被一只手狠狠攥住，疼得她连呼吸都错了节拍。

五岁，后花园，假山。

就是今天。

前世这个时候，她被袁玉柔拉着在梨香院绣并蒂莲，说要给她未来的夫君绣个扇袋，她满心都是对婚事的憧憬，一点都没疑心。

等听到消息赶过来的时候，弟弟已经摔在山石底下半个时辰了，右腿摔得骨头都露了出来，哭的气息都弱了。