阿竹的喊声撞在夹道的青砖墙上，回声顺着廊柱飘出去，惊飞了落在桂树枝头的麻雀。

袁玉柔贴在冰冷的陶缸边，看着阿竹越来越近的脚步，指尖攥着那封藏在怀里的原信，湿得能拧出水来。

王婆子腿一软，差点瘫在门槛上，手里的信封顺着衣襟滑落在青石板地上，发出清脆的碰撞声。

桂树的甜香混着陶缸底死水的腐臭气味，裹着太阳晒过青砖的暖热气，笼罩着整个角落。

远处前厅传来的丝竹声断断续续飘过来，和这里剑拔弩张的气氛形成诡异的对比。

最先听到喊声的，是几个抬着桌椅往偏厅走的粗使小厮，他们好奇地停住脚步，顺着声音往夹道里看，见是袁家小姐在这里，顿时放慢了动作，站在门口交头接耳议论起来。

又有几个去厨房传菜的丫鬟路过，被人群吸引，也凑了过来，人越围越多，密密麻麻堵在了角门入口，呼吸声混着衣物摩擦声，清晰地传到袁玉柔耳朵里。

她的脸从苍白慢慢涨成紫红色，指尖抖得厉害，藏在身后的手攥着那封信的边角，纸页被揉得发皱发皱，她却不敢松劲。

“二小姐，你这是做什么？”

阿竹走到离她三步远的地方站定，眼睛死死盯着袁玉柔身后，语气冷得像冰，“刚从浣衣院出来，不好好干活，偷偷摸摸溜到这里，拦着给我家小姐往外送的信，到底安的什么心？”

“我……我没有，我就是路过，看看而已。”

袁玉柔往后缩了缩背，背脊抵在陶缸冰凉的缸壁上，硬着头皮开口，声音细得像蚊子叫，“这是王婆子要送出去的信，我哪里拦着了，阿竹你可不要乱咬人。”

王婆子见状也连忙捡起信封，揣回怀里，陪着笑说：“是阿竹姑娘误会了，二小姐就是好奇问问，没做什么，真的没做什么。”

“我这就把信送出去，不耽误事。”

她说着就要往外走，被旁边一个小厮伸脚一挡，又退了回来，膝盖一软差点跪下。

阿竹冷笑一声：“没做什么？我送出来的时候明明只看见王婆子一个人，转头找东西回来就看见你鬼鬼祟祟在这里拆信，还说没做什么？”

“今天这事说不清楚，谁也别想走，赶紧去叫我家小姐过来，看看到底是谁在这里搞鬼。”

旁边立刻有个小丫鬟应了一声，转身跑向汀兰院。鞋子踩在青石板上，发出清脆的哒哒声，越来越远。

袁玉柔听得心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，她知道袁盼儿很快就会过来，要是被搜出那封真信，她今天就彻底完了。

阳光晒在她的粗布衣裳上，却暖不透她冰凉的身子，她看着周围人指指点点的目光，那些目光里有好奇，有鄙夷，还有看热闹的兴奋，每一道都像针一样扎在她身上。

没等多久，就听见远处传来沉稳的脚步声，袁盼儿穿着一身月白撒花绫裙，慢慢走了过来，身边跟着两个护院婆子，步伐不快，却带着一股子不容置疑的气场。

她脸上没什么表情，眼神平静地扫过人群，最后落在袁玉柔身上，目光落在袁玉柔紧紧贴在身后的手上，轻轻挑了挑眉。

“怎么回事？”

袁盼儿开口，声音不高，却刚好让周围所有人都听得清楚，空气中的喧闹瞬间安静下来，只剩下风吹过桂树的沙沙声。

阿竹立刻上前一步，指着袁玉柔把事情说了一遍，从她回来找胰子撞见袁玉柔偷换信件，到喊人拦着，说得条理清晰，一点错处都没有。

袁盼儿听完，点点头，目光转向王婆子：“王婆子，把你怀里的信拿出来我看看。”

王婆子浑身一抖，抱着怀里的信封不敢动，头摇得像拨浪鼓：“大小姐，这可是给外院送的信，不能拆啊，拆了不合规矩……”

“规矩？”

袁盼儿嘴角勾起一抹冷笑，“在我袁家眼皮子底下偷换我的信件，这就是你守的规矩？”

“我拆我自己的信，是你自己不守规矩，别废话，拿出来。”

旁边两个护院婆子立刻上前，从王婆子怀里把信封抢了出来，递到袁盼儿手里。

袁盼儿接过信封，指尖捏着封蜡，封蜡是她亲手封的，原本平整的封蜡已经被拆开过，边缘翘了起来，摸上去凹凸不平。

她抬头看向袁玉柔，眼神里带着了然：“玉柔，你身后藏的是什么，拿出来吧。”

袁玉柔往后退了一步，背靠在陶缸上，退无可退，她咬着嘴唇，脸色白得像纸：“我没藏什么，姐姐你不要冤枉人，我就是路过，什么都没做。”

“是吗？”袁盼儿往前走了两步，距离袁玉柔只有两步远，她身上淡淡的兰草香飘过来，压过了袁玉柔身上的皂角碱味，“既然你不自己拿，那就只能我让人搜了。”

“到时候搜出来，可别怪我没给你留脸面。”