家丁抹着汗站在台阶下，等着袁盼儿吩咐。夜风卷着远处城楼下更夫的梆子声，敲过戌正三刻，声音闷闷地传进院子里。

袁盼儿端起石桌上的凉茶抿了一口，茶味清冽，顺着喉咙滑下去，她开口吩咐阿竹取来笔墨，立刻写信给城外的陈知礼。

阿竹捧着玉版宣铺在石桌上，砚台里早已磨好了松烟墨，乌黑的墨汁泛着油光，空气中飘着淡淡的松烟香气。

袁盼儿提起羊毫笔，笔尖饱蘸墨汁，落在纸上笔锋劲挺，字迹爽利，写明了吴家码头的位置，袁宏今晚交接私盐的消息，又提了一句袁宏与七皇子党赵怀远勾结的往事，请陈知礼尽快调动苏州府衙的人手，连夜围捕。

写好之后，她折好信纸塞进信封，用火漆封好口，盖了自己随身带的私印，递交给站在最前面的张顺。

“你亲自骑马去城外望山茶亭，陈知礼在那边等消息，务必亲手交给他，路上不要耽搁，半个时辰内必须送到。”

袁盼儿指尖蹭过信封粗糙的封皮，月色落在她眼角，冷得像碎冰。

张顺双手接了信封，躬身应道：“大小姐放心，小人半个时辰内一定送到，绝不出错。”

他转身翻出院墙，墙外早备好快马，马蹄声得得，很快消失在巷口深处，只留得尘土慢慢落在青石板上。

袁盼儿站起身，拍了拍裙摆上沾的灰尘，对台阶下的家丁说：“你先回去，继续盯着仓库，不要惊动里面的人，每半个时辰派个人回来报一次信，有任何变动都要及时说。”

家丁躬身领命，抹了把额角的汗，转身顺着墙根往城南去了，脚步放得极轻，没惊动旁人。

阿竹端着石桌上的茶具跟在袁盼儿身后进了屋，烛火挑着灯芯，光影落在青砖地上，晃得人影忽明忽暗。

屋里熏着母亲留下的白兰香膏，甜香漫在整个房间里，混着窗外飘进来的栀子花香，格外安神。

袁盼儿坐在靠窗的拔步床上，指尖顺着雕花床沿的纹路慢慢摩挲，木质纹理硌着指尖，带着夜的凉意。

她心里其实并不平静，前世她直到袁宏拖垮袁家，全家被杀，才知道他早和七皇子党勾搭在一起，这一世能提前抓住机会，只要人赃并获，袁宏这辈子都别想再出来害人。

只要拔掉这颗蛀虫，袁家主脉就能安稳，父母和弟弟也能平安。

窗外的梆子声又响了，敲过亥时三刻，巷口传来更夫拖沓的脚步声，还有他哼的江南小调，模糊不清地飘进来。

袁盼儿等了约莫一个时辰，院门外再次传来脚步声，张顺的声音隔着院门传进来：“大小姐，陈公子已经接到信了，他已经去苏州府衙门调人，让您在家等着好消息，半个时辰后动手围捕。”

袁盼儿松了一口气，紧绷的肩膀慢慢放松下来，她对着院门回道：“我知道了，你去前院歇着吧，有事再叫你。”

张顺应声退了下去，院子里重新恢复安静，只有风吹过栀子树枝叶，沙沙作响，落了一地细碎的花瓣。

袁盼儿起身换了一身便于出行的短装，把长发束起来藏在帽子里，又拿了一把防身的短刃藏在袖中，对阿竹说：“阿竹，我去码头看看，放心，我不会露面，就远远看着，确保万无一失。”

阿竹想要劝阻，看着袁盼儿坚定的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只能帮她整理好衣襟，又拿了一件外褂披在她身上，夜里风大，码头边有点凉。

袁盼儿和阿竹出了院门，沿着河沿往城南走，河水泛着月色，银闪闪的一片，水汽混着鱼腥气吹过来，打在脸上凉丝丝的。

路边的商铺都关了门，门板上落着锁，只有几家夜摊还点着油灯，卖馄饨的摊子飘着骨头汤的香气，老板坐在炉灶边打盹，铜勺放在锅边，偶尔碰撞发出叮的一声轻响。

走到吴家码头外围的时候，已经过了子时，袁盼儿躲在岸边的芦苇丛里，芦苇花扫过她的脸颊，带着绒毛的痒意，空气中满是芦苇的青草气，混着码头的海水咸腥味。

她抬头往码头仓库那边看，仓库门口只点了一盏昏黄的马灯，灯光摇摇晃晃，把两个守门人的影子拉得很长，投在地上歪歪扭扭。

码头边停着两艘乌篷船，船身吃水很深，看得出来装了不少货，船板上还滴着河水，泥腥气顺着风吹过来，直往鼻子里钻。

袁盼儿蹲在芦苇丛里，没等多久，就看见远处官道上传来了马蹄声，还有脚步声，密密麻麻的，压得很低，没人说话，只有兵器碰撞偶尔发出叮的轻响。

她抬头一看，为首的那人穿着青色官袍，身姿挺拔，月光落在他的侧脸上，轮廓清晰利落，正是陈知礼。