今日失珠案落幕，袁盼儿捧着失而复得的东珠匣子回汀水轩，路上桂风卷着花香落在衣襟上，她指尖摩挲着匣子边缘的雕花，脑子里反复想着柳絮低头时那丝藏不住的笑意，心里已经有了全盘打算。

她清楚袁玉柔改头换面潜伏在这里，绝不会仅仅是帮陈二夫人栽赃，背后一定还有更大的阴谋，正好将计就计，引蛇出洞。

夜色像浸了墨的纱，慢慢垂落下来，将整个汀水轩裹在其中。

院中的两棵金桂开得正好，甜香顺着窗棂飘进来，混着案头安息香清苦的气息，绕在鼻尖久久不散。

袁盼儿将东珠匣子锁进梳妆台上的百宝柜，转身坐到梨花木书桌前，烛火跳动着，将她的影子投在宣纸裱糊的墙壁上，轮廓柔和，却带着一丝说不出的稳凝。

阿竹端着一盏温热的莲子羹进来，瓷勺碰着白瓷碗沿，发出细碎清脆的声响。

她将碗放在袁盼儿手边，斜眼扫了一眼虚掩着的院门，忍不住低声开口：“小姐，今日那柳絮，我看着就不对劲，浑身透着一股子假，您说她真会这么安分待着？”

袁盼儿拿起瓷勺，轻轻搅动着碗里的莲子羹，羹汤表面浮着几片蜜渍桂花，甜香顺着热气飘出来。

她舀起一勺送进嘴里，莲子炖得酥烂，甜意刚好压过了苦味，顺着喉咙滑下去，暖了胸腹。

她抬眼看向阿竹，指尖在光滑的瓷碗沿划过，留下淡淡的水痕：“她不安分，自然会自己找上门来，我们等着就是。”

话音刚落，院门外传来轻轻的叩门声，声音放得极低，像是怕惊扰了屋里的人。

门房的老仆隔着门洞问是谁，外面传来一个怯生生的女声，带着几分颤抖，正是柳絮。

阿竹皱了皱眉，刚要开口，袁盼儿对着她摆了摆手，示意她去开门。

阿竹压下心头的火气，转身去开了院门。

柳絮低着头跟在她身后走进来，身上还穿着白天那件青布比甲，料子洗得发旧，边角处都磨出了毛边，看着确实是个走投无路投奔过来的孤女。

她手里攥着一块洗得发白的帕子，脚步放得极轻，踩在院中的青石板上，连声响都没有。

廊下挂着的羊角宫灯被风一吹，光影晃动，落在她垂着的脸上，忽明忽暗。

走到屋檐下，她“噗通”一声跪了下来，青砖凉气透过薄裤浸上来，她忍不住打了个寒颤。

不等袁盼儿开口，眼泪就顺着脸颊滑落下来，砸在青砖缝里，晕开小小的湿痕。

她的声音带着浓重的哭腔，抽抽搭搭的，听得人心里发怜：“大少奶奶，求求您收留奴婢吧，奴婢真的是走投无路了，才来求一口饭吃，奴婢绝没有二心，绝不敢对您有半句隐瞒。”

袁盼儿放下瓷碗，拿起旁边的绢帕擦了擦嘴角，动作不急不缓，浑身上下透着主母的从容气度。

她看着跪在地上的柳絮，声音温和，听不出喜怒：“你不是已经跟着陪房队伍进府了吗？”

“怎么又说走投无路？”

“白天的事奴婢都看见了，”柳絮肩膀抖得更厉害了，哭声也更大了些，“二夫人刚才在二门外撞见奴婢，眼睛瞪得奴婢浑身都发毛，那眼神像是要吃了奴婢一样。”

“奴婢知道，她怪奴婢没把东珠认下来，坏了她的好事，她肯定不会放过奴婢的。”

“奴婢原来就是被袁府发卖出来的，无父无母，除了进府当差，根本没有地方可去。”

“若是被赶出陈府，只能饿死在街头了。”

她说到这里，膝盖往前挪了两步，额头轻轻磕在青砖上，发出闷闷的声响：“大少奶奶，奴婢知道您是善心人，求求您发发慈悲，留奴婢在身边当差吧，奴婢什么活都能干。”

“洗衣铺床端茶倒水都做得好，绝不敢偷懒耍滑，更不敢有半点儿异心，奴婢只想安安稳稳讨一口饭吃。”

甜腻的桂香混着她身上淡淡的皂角香气飘过来，袁盼儿闭了闭眼，差点以为自己又回到了袁府的闺房，回到了那个袁玉柔天天跪在她门前装可怜的日子。

上一世她就是心太软，见不得别人掉眼泪，次次都被这副模样骗得团团转，最后落得家破人亡的下场。

这一世，她看着这熟悉的演技，只觉得恶心，心里那点残存的姐妹情分，早就在前世的烈火里烧成了灰烬。

她抬了抬手，声音依旧温和：“起来吧，地上凉，跪坏了腿，别人还以为我这个主母苛待下人。”

“既然你说想要留在我身边当差，那就留下吧，正好我身边还差一个整理首饰匣的人，你心思细，应该能做。”

柳絮哭得肩膀都抖得停不下来，听见这话，猛地抬起头，眼睛红红的，像是不敢相信自己的耳朵。