表太太脸上有点挂不住，端起茶喝了一口，掩饰自己的尴尬：“原来是这么回事啊，我也是听外头人瞎说，没弄清楚就瞎说，怪我怪我。”

“话不能这么说，”陈老夫人放下茶盏，目光扫过所有人，语气平淡却带着不容置疑的分量，“咱们陈家娶儿媳妇，娶的是能主持中馈、稳住后宅的人，不是娶个泥塑木雕，谁都能上来踩一脚。”

“盼儿刚进门，做的这些事，哪一件不是按家法来的，哪一件不是为了陈家好？”

“我老婆子看着呢，她做得没错。”

“至于性子烈不烈，会不会影响知礼前程，咱们不急，往后日子长着呢，大家慢慢看就是了。”

这话一说，谁还敢再开口多嘴？

都连忙点头附和，说老夫人说得对，是他们太心急了，没弄清楚情况就乱说。

原本剑拔弩张的气氛，一下子就松缓下来，风又吹了起来，铜铃重新响起叮咚声，女眷们又开始说笑，只是话题再也不敢往袁盼儿身上引了。

柳絮站在廊下，手指紧紧攥着茶盘的边缘，指甲掐进木头里，留下几道深深的印子。

她没想到陈老夫人这么护着袁盼儿，几句话就把所有的质疑都挡回去了，还帮袁盼儿坐实了按家法办事的名正言顺。

她抬头往袁盼儿的方向看过去，正好对上袁盼儿望过来的目光，那目光平静无波，却带着一种了然，吓得柳絮心里一颤，连忙低下头，假装整理裙摆，心脏跳得飞快。

宴过半午，女眷们都各自散开去赏花，袁盼儿陪着陈老夫人在牡丹台后侧的临水亭子里歇着，风从水面吹上来，带着湖水的腥甜气，吹得人神清气爽。

陈老夫人让身边的大丫鬟给袁盼儿递了一碟刚做好的桂花糕，米香混着桂花的甜香，轻轻咬一口，酥软甜糯，口感正好。

“那些话你都听见了，”陈老夫人拿起帕子擦了擦嘴角，看着袁盼儿，语气平和，“你怎么看？”

袁盼儿放下手里的银质小叉子，拿起帕子擦了擦手，笑着开口：“回老夫人，孙媳觉得，这些话传得还不够大。”

陈老夫人愣了一下，随即笑了起来，脸上的皱纹都舒展开了：“哦？我倒是听听，怎么还不够大？”

“这些谣言是谁传出来的，目的是什么，老夫人心里清楚，孙媳心里也清楚，”袁盼儿端起茶喝了一口，清冽的茶汤落在喉咙里，她语气平静，“她们憋着劲儿要把孙媳的名声搞臭，把孙媳拉下来，好让她们重新把中馈拿回去。”

“现在谣言只传到远房亲戚耳朵里，还没传到外头去，也没把所有跳出来的人都引出来，孙媳怎么收网呢？”

陈老夫人看着袁盼儿，眼神里带着几分欣赏，这个儿媳妇，确实比她预想的还要沉稳，还要有算计。

换做别的新媳妇，刚进门就遇上这种谣言，早就慌了神，要么哭哭啼啼找丈夫找老夫人主持公道，要么气急败坏把传谣言的人抓过来打一顿，最后反而坐实了善妒的名声。

袁盼儿倒好，不仅不慌，还想着借着谣言把所有鱼都引出来，这份心智，确实配得上陈知礼。

“你心里有数就好，”陈老夫人点了点头，摆了摆手，“我老了，也懒得跟她们斗来斗去，你既然有计划，就放手去做，出了什么事，有我给你顶着。”

“多谢老夫人，”袁盼儿起身福了一礼，语气诚恳，“孙媳一定不辜负老夫人的信任。”

从松鹤院出来，袁盼儿沿着后花园的鹅卵石小径往汀水轩走，路边的菊花开得正好，香气浓郁。

阿竹跟在她身后，气得脸色都涨红了，一路走一路小声骂：“这群老虔婆，收了二房多少好处，当着老夫人的面都敢这么说，背后指不定怎么编排小姐呢。”

“那个柳絮也是个贱胚，肯定是她到处散播的谣言，我刚才就看见她在几个太太堆里转来转去，一看就没安好心。”

袁盼儿沿着小径慢慢走，鹅卵石带着日晒后的温度，隔着鞋底传到脚上，暖融融的。

路边的枫树已经开始泛红，一片浅红的叶子落下来，飘在她肩头，她抬手把叶子拿下来，放在指尖转了转，笑着开口：“急什么，她们愿意传就让她们传，传得越广，对我们越有利。”

阿竹愣了一下，看着自家小姐：“小姐，这都把你说成善妒的毒妇了，怎么还对我们有利啊？”

“你想啊，”袁盼儿把红叶丢进路边的花坛里，语气轻松，“我刚接手中馈，二房安插的那些钉子，藏得深着呢，我一个个去找，什么时候才能找干净？”

“现在她们借着谣言跳出来，不就自己把位置露出来了吗？”

“等她们把谣言传得够大，所有人都知道了，我再把她们做的那些脏事一件一件摆出来，大家才会知道，到底是谁善妒，是谁在背后搞鬼。”

她停住脚步，抬头看着透过树叶落下来的细碎阳光，光斑落在她脸上，明暗交错，她嘴角带着淡淡的笑，语气笃定：

“我就等着她把谣言传得再大一点，好收网。”