袁盼儿指尖摩挲着衣襟上温润的羊脂玉平安扣，抬眼看向沈先生，脸上神色平静无波，她端起桌上温热的茶杯抿了一口，茶香在舌尖散开，顺着喉咙滑下。

她放下茶杯，看向身边的陈知礼，轻轻点了点头，开口应下了这场会面。

第二日天色微熹，袁盼儿便起身打理装束。

阿竹取来深青色的布裙，递过素银簪子，低声嘱咐：“夫人，天牢里潮得很，您这裙子厚实，挡挡寒气，带上这个吧，防身。”

阿竹说着，从袖袋里摸出一枚磨得锋利的银钗，递到袁盼儿面前，指尖带着微微的凉意。

袁盼儿接过银钗，插入鬓发，冰凉的触感贴着头皮，让她纷乱的心绪一下子安定下来。

辰时刚过，宫外便来了锦衣卫的马车，驾车的是陆衍的心腹，对着袁盼儿拱手行礼，马车车帘放下，隔绝了街道上的喧嚣，只听见车轮碾过青石板路，发出规律的轱辘声。

街道两旁卖早点的铺子冒着白汽，豆浆油条的香气钻进车帘缝隙，混着城外飘来的青草气息，袁盼儿靠在车壁上，指尖依旧摩挲着衣襟上的羊脂玉。

她早就料到赵怀远不会束手就擒，也料到他藏着后手，只是没想到他会主动点名要见自己。

半个时辰后，马车停在天牢厚重的朱红门前，铁门打开时，一股混合着霉味、血腥气和潮湿泥土的味道扑面而来，呛得人喉头发紧。

守门的锦衣卫看过陆衍的手令，躬身让开道路，提着一盏羊角灯走在前面引路，昏黄的灯光在湿滑的石壁上投下晃动的影子，脚步声在狭长的甬道里来回碰撞，发出空洞的回响。

越往天牢深处走，温度越低，石壁上渗着冰凉的水珠，顺着袁盼儿的裙角蹭过，沾湿了布料，带来刺骨的寒意。

甬道尽头便是死囚牢，粗大的铁栅栏锁着每一间牢房，偶尔传来几声痛苦的呻吟，混着铁链拖地的哗啦声，听得人头皮发麻。

引路的锦衣卫停在最里面一间牢房门前，举起羊角灯往里面照了照，开口道：“袁夫人，赵怀远就在里面，我们在外面守着，有事您喊一声。”

袁盼儿点头，抬手扶着冰冷的铁栅栏，顺着灯光往里面看。稻草铺着的地铺上，蜷缩着一个人影，听到动静，慢慢抬起头。

袁盼儿心头微微一震，不过半个月的时间，那个从前在朝堂上意气风发的赵怀远，已经瘦得脱了形，脸颊凹陷下去，颧骨高高突起。

原先保养得宜的面皮，现在变得干枯发黄，只有一双眼睛，还透着一丝算计的光，死死盯着门口的袁盼儿。

他身上穿着一件打满补丁的囚服，沾着暗红的血渍，头发乱糟糟地纠结在一起，散落在肩颈。

空气里飘着一股淡淡的酸腐味，混合着他身上的药味，钻进鼻腔。

袁盼儿定了定神，开口道：“赵大人，我来了，你有什么话要说。”

赵怀远动了动枯瘦的手指，撑着冰冷的墙壁慢慢站起来，铁链拴着他的脚踝，走动时发出哗啦啦的声响，每走一步，都带着沉重的喘息。

他走到铁栅栏边上，仰起头看着袁盼儿，喉咙里发出沙哑得如同破锣一般的声音：“袁盼儿……我知道我活不成了，七皇子倒了，我落在你们手里，砍头都是轻的。”

他顿了顿，干裂的嘴唇动了动，视线落在袁盼儿脸上，带着一丝急切的恳求：“我只有一件事求你，我知道你能耐大，皇帝都赏你面子，你保我家人平安，不要牵连他们，我给你一个天大的秘密，够换我一家老小的命了。”

袁盼儿看着他枯槁的模样，指尖微微收紧，声音依旧平稳：“我答应你，只要你说的秘密确实有用，我保你的家眷不会被没入奴籍，女眷小孩都会平安，流放路上我也会打点，让她们少受些苦。”

“你若是信我，就把秘密说出来。”