赵怀远浑浊的眼睛亮了亮，他四下看了看，压低声音，凑到铁栅栏边上，沙哑的声音断断续续传出来：“你们现在只知道七皇子勾结匈奴，收了匈奴人的好处，卖了三城的布防，可你们不知道，江南士族联盟早就和七皇子绑在一块了。”

袁盼儿心头一动，上前半步，目光紧紧锁着赵怀远：“江南士族联盟？他们怎么了？”

赵怀远嘴角扯出一抹带血的笑，声音更低了：“江南士族这些年靠着盐运赚了多少钱，国库亏空，皇帝想要收归官办，动了他们的根，他们早就想要换个皇帝了。”

“七皇子许了他们好处，只要七皇子能登基，江南盐运权，全部分给江南士族联盟，让他们自己管事，朝廷一分都不抽。”

“作为交换，江南士族联盟每年给七皇子供三百万两银子，出粮出兵，帮他夺嫡，连各地驻防的将领，都有不少拿了他们的好处。”

潮湿的风从甬道吹过来，刮过石壁发出呜咽声，袁盼儿只觉得后颈一阵发凉。

这些年江南士族一直明里暗里抵制朝廷盐政，皇帝几次想要整顿都被拦了下来，原来背后还有这样的谋划。

若是真让他们成了，大靖的江南财税，就彻底落到这群世家手里了，江山不稳，百姓受苦。

“盟约呢？”袁盼儿声音压低，带着一丝不易察觉的紧绷，“你们的盟约在哪里？”

“空口无凭，我怎么信你。”

赵怀远咳嗽起来，肩膀剧烈抖动，咳了好半天，才缓过气，他从怀里摸索半天，掏出一个用油纸包着的东西，指尖因为用力而泛白，慢慢递出铁栅栏：

“盟约藏在江南士族联盟盟主周文彦的书房，书架第三排从左数第七个青花瓷瓶下面，有个暗格，盟约就在那里。”

“这个钥匙，是开暗格的，我当年跟着七皇子去立约，亲眼看着锁进去的，错不了。”

油纸包落在袁盼儿手心，带着赵怀远体温的温热，她打开油纸，里面是一把巴掌大的铜钥匙，钥匙柄上刻着一个小小的周字，纹路清晰，入手沉甸甸的。

袁盼儿把钥匙放进随身的荷包里，抬眼看向赵怀远：“消息我拿到了，我会兑现诺言，你放心。”

赵怀远看着她把钥匙收好，浑浊的眼睛里最后一点光也暗了下去，他笑了笑，嘴角淌出黑色的血，滴在肮脏的囚服上，开出一朵朵暗沉的花。

他靠在冰冷的铁栅栏上，看着袁盼儿，嘴唇动了动，似乎想说什么，最后只化作一声轻轻的叹息。

“我知道……七皇子生性多疑，我既然知道这么多，他就算赢了，也不会放过我。”

“我落到今天这个地步，都是我自己选的，我只对不起我家里那几个孩子……”

话音未落，他突然猛地一仰头，喉咙里发出一声古怪的响动，嘴角的黑血流得更快，顺着下巴滴落在地上。

袁盼儿瞳孔一缩，刚要开口喊人，赵怀远的身体已经顺着铁栅栏慢慢滑了下去，砸在潮湿的稻草上，不再动弹，只有一双眼睛圆睁着，死死看向天牢顶部，再也没有了呼吸。

袁盼儿站在铁栅栏前，荷包里的铜钥匙带着温热的触感，贴着她的掌心，潮湿的霉味混着淡淡的血腥味，顺着风飘进鼻腔。

引路的锦衣卫听到动静，提着灯跑过来，看清里面的情形，连忙让人去通报陆衍，天牢里瞬间响起杂乱的脚步声，灯火晃动，把赵怀远倒在地上的影子拉得很长。

袁盼儿攥紧了荷包，转身一步步走出狭长的甬道，天光从入口透进来，落在她的身上，驱散了身上的寒气。

荷包里的铜钥匙，依旧贴着她的掌心，带着清晰的重量。