袁盼儿送走货郎，吩咐伙计收好蚕茧，转身回内堂擦了擦手。

拿起管事妈妈留下的太子妃手笺，米白色贡笺上印着太子东宫的暗纹，墨迹工整清晰。

她指尖落在“最后一搏”四个字上，心口微微一沉，决定立刻回府告知陈知礼这个消息，收拾好随身物件出门。

马车刚驶到街口，就看见陈家管家骑马迎面而来，一脸急色说府里有要紧事等她回去。

车帘被车夫掀开，袁盼儿踩着脚踏下来，晚风吹过廊下悬挂的铜铃，叮铃声细碎清亮，带着御河边上荷香的晚风漫过周身，扫去了一路车马劳顿的闷热。

她沿着抄手游廊往内院书房走，青石板缝里钻出的三两支二月兰，紫蓝色花瓣沾着晚露，踩过的时候带着湿润的草木香气。

书房窗纸上晕着明黄的烛火，隔着雕花窗棂，能看见陈知礼伏案的身影，笔尖划过宣纸的沙沙声，隔着窗棂听得清晰。

袁盼儿抬手轻叩了两声木门，里面立刻传来陈知礼低沉的回应。

推开门进去，龙涎香清淡好闻的香气裹着烛火暖光扑面而来，宽大的紫檀木书案上摊开着江南舆图，红笔圈点出几处据点，正是江南士族联盟藏匿盟约的可疑地点。

陈知礼放下狼毫笔，起身拂了拂袍角褶皱，伸手接过她脱下的石青色披风，搭在一旁的衣架上：“一路辛苦，先坐，刚温着碧螺春，阿竹去取了。”

袁盼儿走到书案旁坐下，指尖触到紫砂茶壶温热的外壁，她从袖袋里取出太子妃送来的手笺，摊开在陈知礼面前，米白色贡笺缓缓展开，暗纹云气在烛火下泛着淡金光泽。

“太子妃说了，江南士族已经把联名盟约送到七皇子手上，藏盟约的地点就在苏州江南士族之首周家老宅的夹壁墙里。”

陈知礼俯身拿起手笺，烛火映着他线条利落的侧脸，墨色瞳孔里亮着细碎的火光。

他指尖点了点“苏州周家老宅”六个字，语气沉稳：“既然知道了盟约在哪里，不如先发制人，把盟约拿到手，交给陛下，一次性把江南士族联盟的问题解决了。”

“七皇子现在被圈禁在王府，他们不敢轻举妄动，我们提前动手，正好打他们一个措手不及。”

阿竹端着两碟茶点进来，一盘松绿鹅油卷，一盘奶糕，瓷盘洁白，点心香气带着黄油和牛乳的甜香，摆在桌角。

阿竹给两人添了热茶，又轻手轻脚退出去，带上了房门，书房里只剩下烛火噼啪的轻响，和窗外梧桐叶被风吹过的沙沙声。

袁盼儿端起茶盏抿了一口，碧螺春鲜爽的香气顺着喉咙滑下去，她抬眼看向陈知礼，开口道：“我去江南拿，你在京城稳住。”

陈知礼眉头当即皱起来，指尖叩了叩书案紫檀木的纹理，沉声道：“不行，我去。”

“江南士族都认识你，你回去太危险了。”

“他们既然已经做好准备，肯定在周家老宅布下了埋伏，就等着有人上钩。”

“正因为他们做好了准备，我去才最合适。”袁盼儿放下茶盏，瓷盏落在红木茶托上，发出轻脆的碰撞声，“你现在刚升任左副都御史，御史台刚清理完内奸，正是需要你坐镇的时候。”

“要是你走了，七皇子党肯定会在京城趁机搞事，到时候我们前后顾不过来，反而给了他们可乘之机。”

“陛下现在对我们尚且信任，要是我们露出一丝慌乱，反而会让七皇子党抓住把柄，到时候别说拿盟约，怕是我们自己都要被拖下水。”

她伸手拿起桌上的江南舆图，指尖落在苏州城的标记上，指甲修剪得圆润整齐，泛着淡粉光泽：

“我在江南有根基，我父亲和老夫人都在苏州盯着老宅，我回去，族里人都会帮我，比你一个京城官员过去方便得多。”

“你想想，你要是亲自去苏州，动静多大，江南士族提前得到消息，把盟约转移走，我们就前功尽弃了。”