“最后，你输了。”

“万历二十九年，你不得不立常洛为太子。可你心里还是不服气。你依旧宠着朱常洵，迟迟不让他去封地就藩。直到万历四十二年，梃击案发生，朝野哗然，你才不得不让朱常洵去了洛阳。”

“可你也赢了。”

“你用十五年的时间，耗尽了整个朝廷的精力。朝堂分裂成了东林党、齐党、楚党、浙党，互相攻讦，互相倾轧。党争愈演愈烈，直到大明灭亡，都没有停止。”

“你赢了面子，却输了江山。”

殿里再次陷入了沉默。

只有更漏滴答，一声接着一声，像是在为那个未来的悲剧倒计时。

万历低着头，看着自己的手。

这双手，能批朱笔，能定人生死，能断家国大事。

可未来的他，竟然会用这双手，把自己的长子打入冷宫，把自己的妻子幽禁至死，把整个大明拖入党争的泥潭。

他想起了张居正。

张先生教了他十年，教他要做一个明君，要勤政爱民，要以国事为重。

可未来的他，竟然成了一个三十年不上朝的昏君。

他想起了祖父。

祖父当年躲在西苑修道，二十多年不上朝，把朝政交给严嵩，导致朝政腐败，民不聊生。

原来，他和祖父，竟然是一样的人。

不。

他觉得太早了，他还不如自己的祖父。

“但是你别忘了，你六岁就被立为太子了。你爹隆庆皇帝虽未被立为太子，但以最长子身份承继大统。早定国本、早立储君，是大明的祖制，也是稳定国本的最好办法。”

万历点了点头。

他知道嘉靖说得对。

大明的太子，大多都是幼年被立。

他六岁被立为太子，他爷爷正德皇帝两岁被立为太子，英宗皇帝更是一岁时就被立为太子了。

立年幼皇子为太子，是大明惯例，并无不妥。

“好！”万历说，“等常洛满月，朕就立他为太子。”

“不行。”嘉靖立刻反对，“不能满月就立。”

“为什么？”万历有些不解。

“因为太急了。”嘉靖说，“太急了，反而会引起朝臣的怀疑。他们会觉得，你是不是有什么别的心思。而且，郑氏早已在今年三月入宫，封为淑嫔，只是你还未留意到她。你现在立太子，虽然能避免国本之争，但也会让你失去很多主动权。”

“那什么时候立？”万历问。

“等常洛三岁的时候。”嘉靖说，“三岁，已经能看出一些资质了。那个时候立他为太子，既符合祖制，又不会显得太急。朝臣们也不会有什么话说。”

万历想了想，点了点头。

三岁，确实是一个合适的时间。

“还有……”嘉靖继续说，“郑氏进宫后，你可以喜欢她，可以宠她，但不能让她干涉朝政。更不能因为她，而冷落了常洛和王恭妃。你要让所有人都知道，常洛是你唯一的继承人，是大明未来的皇帝。”

“朕知道了。”万历说。

“还有一件事。”嘉靖的声音沉了下来，“冯保的事，该解决了。”

万历的眼神一凛。

冯保。

这个名字，像一根刺，扎在他心里已经很久了。

张居正活着的时候，冯保和张居正内外勾结，把持朝政，根本不把他这个皇帝放在眼里。

张居正死了，冯保依旧手握司礼监和东厂的大权，气焰嚣张。

他早就想除掉冯保了。

可他一直没有找到合适的机会。

“皇长子降生，是一个好机会。”嘉靖说，“朝臣们都在为皇长子降生而高兴，没有人会注意到冯保。你可以借着这个机会，把冯保扳倒。”

“怎么扳倒？”万历问。

“让张鲸和张诚去做。”嘉靖说，“他们两个，早就想取代冯保了。你只要给他们一点暗示，他们就会知道该怎么做。”

万历点了点头。

张鲸和张诚，确实是对付冯保的最好人选。

“好。”万历说，“等颁诏结束，朕就动手。”

就在这时，窗外传来了一阵轻微的脚步声。

东方的天空，已经泛起了一丝鱼肚白。

夜色即将褪去，黎明即将到来。

一个宫女的声音在殿外响起，小心翼翼地：“陛下，天快亮了。礼部的徐大人已经在宫门外候着了，说英国公他们已经动身去天坛，祭告天地的仪式，马上就要开始了。”

万历抬起头，看向窗外。

远处，传来了钟鼓楼的钟声，一声接着一声，悠远而厚重。

礼部的队伍已经在乾清门外集合了，銮仪卫抬着龙亭，校尉举着黄盖，礼部官员穿着朝服，整齐地站在那里，等待着皇帝的到来。

“陛下，该起驾了。”张宏的声音在殿外响起，恭敬而沉稳。

万历深吸一口气，擦了擦脸上的泪水，眼神重新变得坚定。

他站起身，整理了一下身上的衮服，系好了领口的盘扣。

走到殿门口的时候，他忽然停下脚步，转过头，在脑海里轻声问了一句。

“祖父，你说的那个郑氏，她现在…… 在宫里哪个地方？”

殿里安静了一息。

然后，嘉靖的声音缓缓响起，带着一丝意味深长的笑意。

“你很快就会知道了。”