“不可急躁。”嘉靖提醒道，“冯保手握司礼监和东厂大权，党羽众多，需一击即中，不可留下后患。张鲸和张诚虽有野心，但也需提防，莫要养虎为患。”

万历点头，没有再说话。

阳光刺眼，他微微眯起眼睛，目光望向后宫的方向——那里，有他的皇长子，有王恭妃，还有那个他从未留意过、却将影响他梦中一生的郑氏。

好奇心像藤蔓一样在心底滋生，他越发想知道，那个敢和他吵架、敢把他当普通人的女子，究竟是什么模样。

颁诏仪式结束，万历返回乾清宫。

换下沉重的衮龙袍，换上常服，他才觉得浑身轻松了几分。

宫女端来热茶，他接过，呷了一口，暖意顺着喉咙蔓延至全身，却驱不散心底的沉重。

乾清宫西暖阁，静谧无声，只有窗外的风吹过梧桐叶的声响。

嘉靖的声音再次响起，语气沉了下来：“按祖制，皇长子诞生，该走的流程你都走了——祭告天地宗庙，御殿受贺，颁诏大赦，赏赐耆老。但这只是表面功夫，做给天下人看的。”

万历端着茶盏，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲着，没有说话。

他心里清楚，祖父说的是对的。

朝臣们不会因为这一场颁诏，就放下心来，他们要的，是一个明确的态度，是常洛的太子之位，是王恭妃的名分。

“你心里清楚，朝臣们真正盯着的，不是这道诏书。”

嘉靖继续说，“按祖制，宫嫔有孕即晋封位号，你在六月十六日已册封王氏为恭妃；待皇长子满月后，可以于九月初一日进封她为贵妃，赐金册金宝，迁永宁宫主殿。这一步必须要做得无可挑剔，既遵守了祖制，给了皇长子和他母亲应有的名分，又为日后留了余地。”

“余地？”

万历抬了抬眼，轻声问道。

“是啊，余地。”

嘉靖的语气带着几分深意，“将来你遇到真正喜欢的女人，想要给她更高的封号，朝臣们也无话可说。毕竟，你已经按祖制，给了皇长子和他母亲最高规格的待遇，他们没有理由再反驳你。”

万历放下茶盏，望向窗外。

承天门的方向，隐约还能听到百姓的欢呼声，那声音遥远而模糊，像是另一个世界的喧嚣。

“祖父，朕最开始只是觉得，她只是个宫女。”

他的语气里，带着一丝不易察觉的冷淡，不是厌恶，只是疏离，是帝王对一个无关紧要的女人的漠视。

“朕知道。”

嘉靖的声音里带着一丝警告，“但你要记住，她是皇长子的母亲。你可以不喜欢她，但不能怠慢她。否则，朝臣们会拿祖制来压你，会说你薄情寡义，不顾国本。国本之争，不能再出现了，你耗不起，大明也耗不起。”

“祖父，朕明白的。”

万历沉声道，“九月初一日，朕会按祖制，进封她为皇贵妃，赐其金册金宝，迁永宁宫主殿。她的父亲王朝窭，授从一品都督同知；她的哥哥王道亨，授正二品都指挥使，绝不怠慢。”

“很好。”

嘉靖的语气缓和了几分，“还有，常洛的名字，我们都已经知道了——朱常洛。按祖制，皇子出生三月后起名，录入玉牒。你要提前吩咐礼部，拟好相关仪轨，不可出错。”

万历点了点头。

他想起昨晚在景阳宫，他脱口而出“常洛”二字时，自己母亲李太后眼中的欣慰。

他不知道这个名字，能不能改变这个孩子的命运，能不能让他避开那个只做了二十九天皇帝的悲剧，但他会拼尽全力去尝试。

就在这时，殿外传来脚步声，礼部官员捧着赏赐清单，躬身进来：“陛下，礼部拟好的赏赐清单，请陛下御览。”

万历接过清单，展开。

上面列着赏赐给两宫太后、皇后、妃嫔，以及宗室诸王的物品，品类繁多，规格各异。

他的目光快速扫过，落在妃嫔一栏——王恭妃的名字，排在皇后之后。

赏赐的数量，恰好是祖制规定的恭妃标准，不多不少，恰到好处。

这是他特意吩咐的，既不逾越祖制，也不怠慢，却也没有多余的恩宠。

他拿起朱笔，在清单上批了一个“准”字，墨迹在纸上慢慢干透，像一个无法更改的承诺，也像一个悄然埋下的伏笔。

礼部官员接过清单，躬身退下。

暖阁里再次陷入静谧，嘉靖的声音没有再响起，像是在给他思考的时间。

万历站起身，走到窗边，望着窗外的梧桐叶。

午后的阳光透过枝叶，洒在地上，映出斑驳的光影。

处理完颁诏、赏赐的事宜，冯保的事，该提上日程了。

还有那个郑氏，那个让他好奇不已的淑嫔，祖父说他很快就会知道，可究竟是什么时候？

心头的疑惑越来越重，他索性转身，对殿外喊道：“张宏。”

张宏立刻躬身进来：“陛下，老奴在。”

“备驾，去后宫花园。”万历沉声道。

他不想再等了，他想亲自去看看，那个藏在宫里、让祖父反复提及的女子，究竟是什么模样。

刚才回乾清宫的路上，张宏已经和他说了，此时淑嫔正在后宫花园之中。

张宏愣了一下，随即躬身应道：“奴婢遵旨！”

銮驾再次启程，朝着后宫花园的方向而去。

万历坐在銮驾里，心跳不由得加快。

他不知道等待他的，会是一个怎样的女子，也不知道，这次相遇，会给大明的未来，带来怎样的改变。

后宫花园里，秋意渐浓，菊花开得正盛，香气扑鼻。

远远地，他就看到一片花丛前，蹲着一个纤细的身影，身着淡粉色宫装，梳着双环髻，正低着头，似乎在看什么，模样天真烂漫，与这深宫的肃穆格格不入。

张宏正要上前通报，却被万历抬手制止。

他缓步走上前，脚步放得极轻，生怕惊扰了那个身影。

走近了，他才看清，那女子约莫十五六岁的年纪，面容姣好，眉眼灵动，正专注地盯着花瓣上的一只蝴蝶，嘴角带着浅浅的笑意。

就在这时，那女子似乎察觉到了什么，缓缓转过头，看到万历，眼中没有丝毫慌乱，也没有刻意的讨好，只是双膝跪地，行一拜礼，声音清脆，不卑不亢：嫔妾郑氏，叩见陛下。

郑氏？

万历的心头猛地一震，脚步顿住。

原来，这就是祖父说的那个女子，这就是他好奇了许久的郑梦境。

而脑海里，嘉靖的声音适时响起，带着一丝意味深长的提醒：“你看，我说过，你很快就会知道了。”