万历脸上的笑容没有持续多久。

只是再看了一会儿窗外那片被朝阳烧得通红的天空，就收回了目光，转身回了暖阁，御案上还堆着几摞没批完的奏疏。

北疆初定，九边裁军的折子一道道送进来，户部催粮的、兵部要饷的、地方上请设新县的、请免赋税的，哪一样都耽搁不得。

他提起朱笔，蘸了墨，在陈文奏报的末尾批了四个字：“朕知道了。”

笔落下去的时候，手很稳。

登州那边，镇海号已经出了渤海海峡，一路南下。

夏末的东南风推着船帆，二十艘船的帆面像一片片鼓满的白云，贴着海面滑行。

船队走的是近海航线，沿岸有灯塔，有渔村，有熟悉的水道。

老水手们站在桅顶的望斗里，看着海面上偶尔闪过的渔船帆影，还能扯着嗓子喊出对面是哪一家的船。

船上的新兵趴在船舷边上吐，吐完了抹抹嘴，又爬起来去帮老兵收帆。

陈文坐在船尾的尾楼上，看着这一切，心里比什么都踏实。

船队走了一个半个月，进了漳州月港。

月港这地方，陈文是头一回来。

他早听说此地商船云集、番货山积，可真正站在码头上一看，还是吃了一惊。

沿港的栈桥一条接着一条，从码头一直伸到深水区，每条栈桥都停满了船。

有福船，有广船，有从吕宋回来的尖底大帆船，也有从东瀛来的轻便快舟。

岸上堆着香料、木料、象牙、犀角、成捆的藤条、成箱的漆器，空气中弥漫着一股浓烈的、混着海水和香料的潮湿气味。

商贩们在货堆之间穿梭叫卖，通事们操着半通不通的番话与红毛夷商讨价还价，搬运的苦力喊着号子，把一箱箱货从船上抬下来。

探路舰队的到来在月港掀起了不小的动静。

二十艘半铁船排成两列纵队缓缓驶入港内时，码头上的人都停了手头的活计，抬头看。

那些包着铁皮的船壳在南方炽热的阳光下泛着沉暗的金属光泽，炮口从舷侧探出来，乌黑的一排，看得岸上的人直吸气。

有老海商拄着拐杖从铺子里走出来，眯着眼看了半晌，嘴里念叨：“好家伙，这就是朝廷的铁船？比红毛夷的夹板船还大一圈。”

船队靠港补给三日。

月港的福建海防同知早得了兵部的飞札，码头上已经备好了粮草、菜蔬、淡水。

米是上好的暹罗米，装在麻袋里码得整整齐齐；菜是刚从菜园里摘下来的，青翠得滴水；水是山泉，用整根去节的竹管引到码头上，往水桶里灌。

陈文亲自下船查看了补给清单，从米袋里抓出一把米，放在嘴里咬了咬，点了点头，又去看腌菜坛子，让人掀开盖子闻了闻，确认没有发霉，这才在单子上盖了印。

“三日之后起锚。”

他对补给官说，“船上所有淡水桶全部灌满，酒桶也灌满。另外，帮我找几个跑过吕宋的老舵工，我要问几句话。”

补给官领命去了。

当天下午，三个白发苍苍的老舵工被带到码头旁的一间官厅里。

陈文让人沏了茶，请他们坐下，开门见山：“从吕宋往东，你们最远到过哪里？”

三个老舵工面面相觑。

过了好一会儿，年纪最大的那个开了口：“回军门，最远到过吕宋东边的几处小岛，再往东，就没去过。洋面上风大浪急，商船不敢走太远。不过老朽听一个跑过更远的红毛夷通事说过，从吕宋往东走，先向北，再向东，顺着风走，能到一片极大的陆地。那陆地上有人住，皮肤是黑的，穿兽皮，用石头做刀子。那通事说，那片地比吕宋还大，往东走几个月都走不到头。”

陈文听完，沉默了一会儿，问：“那个通事，现在在月港吗？”

老舵工摇头：“五年前跟船去吕宋，遇到台风，没回来。”

陈文没有再问，让人备了酒菜款待三位老舵工，自己起身出了官厅。

他站在码头上，望着东边那片被落日烧得金红的海面，站了很久。

七月二十日，探路舰队从月港再次起锚。

这一次，二十艘船排成两路纵队，首尾相接，拖成一条长长的海上长龙。

镇海号打头，其余半铁船紧随其后，粮船和水船居中，两翼各有一艘半铁船护卫。

船队出了月港外洋，绕过东沙，进入黑水洋，再向南折，直指吕宋。

海上行船的日子极有规律。

天不亮，水手们便爬上桅杆，解开帆索，借着晨曦调整帆面。

日出后，陈文在尾楼上用格物院研制的反射测天象限仪测日高，记录航速与风向，这是他这几年新学的，自京师到登州之后，他就知道自己迟早会来此。

正午，船舷边的水手把测深锤抛进海里，铅锤上涂着牛油，从海底带上来的泥沙能看出海水的深浅和海底的土质。

日落时，林肇兴带着几个航海科的士子，在甲板上用牵星板观测北极星高度，记录夜间航向。

他们是负责此次航行的主要目的——绘制航海图。

入了夜，除了值更的水手和舵工，所有人都挤在船舱里的木床上，随着海浪的节奏一摇一摆，打呼噜的声音此起彼伏。

船队又走了半个月，出了吕宋外洋，进入了一片更加辽阔也更加空旷的海域。

那片海，像一张没有边的大纸。

从船舷望出去，四面八方都是水，水，水，再也看不见一点陆地的影子。

天是蓝的，水是深蓝的，交界处模糊成一条淡紫色的晕带，分不清哪里是天，哪里是海。

飞鱼从浪里窜出来，贴着水面滑出几十丈，又扎回水里，留下一道银亮的尾迹。

偶尔有海豚追着船头游，灰黑的背脊在海浪里时隐时现，水手们趴在船舷上看，笑着喊它们“海和尚”。

陈文看着这样美丽的一幕，却笑不出来。

出吕宋外洋的第三天，了望斗里传来一声喊：“前方海面，漂着东西！”

船队减速，小艇放下水。

陈文亲自带人划过去，见海上漂着一片破碎的木板和几根断桅，木板上爬满了藤壶，显然是某条商船遭遇风浪后留下的残骸。

小艇再往前划了一段，水面上浮着一具肿胀的尸体，脸已经被鱼啃掉了一半，身上穿着的衣服看不出是哪国的样式。

陈文让人把尸体用绳绑了，系上石头，沉入海底。

他站在小艇上，望着那片残骸漂散的海面，对左右道：“记下位置。返程时若还在，再仔细搜。现在，继续走。”

船队继续向东。

又过了数日，了望斗里再次传来喊声。