那台半人高的水火机车在工部西侧的偏院里转了一整个春天。

毕懋康没有熄火，他把炉子烧了又停，停了又烧，反复测试机器的每一个部件。

活塞的密封、汽缸的间隙、连杆的强度、飞轮的配重，每一样都拆了装、装了拆，改到第七遍才勉强定下来。

到了五月，那台机器已经能连续运转两个时辰不出故障，提上来的水能装满一口半人高的大缸。

毕懋康让人把那口缸搬到院子当中，缸沿上刻了一道细细的线，线以下的水位只要降到线以下，就说明机器运转正常。

他每天下午都会亲自来看一眼那口水缸，有时蹲在缸边看水面慢慢上升，一看就是小半个时辰。

匠人们都习惯了，没人去打扰他，只是偶尔有人从旁边经过，看到他专注的侧脸，会放轻脚步。

这边还在有条不紊的优化，另一边登州的造船局匠人们却坐不住了。

登州造船局的孙师傅已经六十出头，头发全白了，可眼不花、手不抖。

他这辈子造过的船，从嘉靖年间的沙船到万历年间的半铁船，少说也有上百艘。

可当他从工部转来的抄件里看到那台水火机车的画像和介绍时，还是愣了好一会儿。

“火在下面烧，水在里面滚，汽推着活塞走，活塞转着轮子转。”

他把水火机车的画像摊在案上，对围过来的几个年轻匠人说，“这东西要是放到船上，船还用得着风吗？”

当天晚上，孙师傅写了一封信送到京城格物司，收信人是毕懋康。

信不长，措辞也简单：“毕主事，你那台水火机车，能不能推到船上？若能，登州造船局愿造一艘试试。”

毕懋康的回信来得也快。

他在信里说：“原理可行。但船上的机器，得比我这台大十倍、重十倍。锅炉要能耐海上的潮湿，汽缸要经得住船身的晃动，传动轴要穿过船底，水不能渗进来。这些，我眼下解决不了，得和你们这些造船局的老匠人一起琢磨。”

孙师傅把信看了两遍，揣进怀里，转头去找了造船局的总办。

总办是个四十来岁的工部郎中，姓郭，在登州管了六年船政，办事谨慎，从不冒进。

这也是万历为什么派他来此的主要原因，登州是海防重镇，船政又是水师根本，用人不可不慎。

孙师傅把毕懋康的信和那卷图纸一并递上去，只说了一句：“这东西要是成了，往后大明的船，就不用再看天的脸色了。”

郭郎中看了图纸，又听了孙师傅讲了半个时辰的原理，没有立刻表态。

他让人把水火机车的内容抄了一份，附了一道呈文，递到京城工部衙门。

呈文上写得四平八稳，只陈述事实，不加判断，末了加了一句“请工部堂官酌定”。

这是他的为官之道——不贪婪，不抢功，不担责，拿不准的事往上推。

工部的反应分成了两派。

一派以工部左侍郎为首，认为水火机车眼下不过是个能提水的玩物，要放到船上，少说也得再花三五年，耗费银两无数，而且造出来的东西能不能用，谁也不敢保证。

眼下海外分封、九边裁军、远洋探航、格物院和火器司各个方面都在要钱，哪里还有多余的银子去赌一个没影的事？

那左侍郎在部议时拍了桌子，说了一句狠话：“拿十万两银子去试一台连能不能动都不知道的机器，还不如拿去给九边裁下来的老兵买地！”

另一派则主张先造一艘小的试试。

理由也硬气：探路舰队已经出海半年了，陈文从吕宋发回来的奏报说，海上无风的日子，船队只能漂着，一天走不了几十里。

若有一种不靠风的船，哪怕是慢一点，也比干等着风强。

况且，火器司这十几年做出的东西，从燧发火铳到新式火炮，哪一样不是先有人试了才成的？

不试，永远不知道行不行。

这一派的领头人是工部右侍郎，他说话比左侍郎慢，声音也小，可那句“不试，永远不知道行不行”倒让不少人点了头。

两边吵了半个月，谁也说服不了谁。

工部尚书石星夹在中间，左右为难。

他其实想试，可也知道户部那边盯着银子紧，不敢轻易松口。

毕竟他一开口，事情的性质就变了。

每次部议，他都坐在正位上，听两边吵，自己很少说话。

有人来问他的意思，他就说“再议，再议”。

就在这时候，陈文的信到了。

那封信是从吕宋外洋发回来的，由远洋水师的补给船带回吕宋，再由商船带回月港，最后经驿道急送京城。

信是写给石星私人的，没有走兵部驿传的正式渠道，可信封上的字迹，石星一眼就认了出来。

陈文的手笔，笔锋锐利，力透纸背。

石星拆开信，里面只有一张纸，上面写了三行字：

“石大人：闻登州欲造蒸汽铁船，文以为可行。若此船能成，大明水师将横行五洲四海，无海可阻。文在海上，最知风向之难测。盼朝廷勿因耗费而迟疑，文愿以探路之功，为蒸汽铁船作保。”

石星把信看了两遍，又看了看信的末尾——陈文在落款处按了一个血红色的手印。

那手印不大，可印在纸尾，像一只按在契约上的掌心。

石星盯着那个手印看了好一会儿，心里忽然涌起一股说不清的感觉。

他想起陈文在辽东打了十几年仗，从赫图阿拉到鸭绿江，从建州到蒙古，如今又漂在吕宋外洋之外，连地图上都没有标的地方他都去了。

这样的人，不会拿自己的战功去赌一件没把握的事。

他把信折好，收进袖中，当天下午就进了宫。

万历在乾清宫看完陈文的信，沉默了一会儿，问石星：“登州那边，打算怎么造？”

石星道：“造船局的意思，先造一艘小的试试，不用太大，能装一台小型水火机车就行。试成了，再照这个路子放大。臣以为，此法稳妥。先花小钱，试出个能用的东西来，再花大钱，批量造。”

万历点了点头：“那就造！银子从内帑出，不走户部！造出来了，算造船局的，不算工部的。这样户部那边也说不出什么。”

石星躬身领命。

他心里明白，万历这一手是在替他们挡箭——银子从内帑出，户部就没法拿“耗费巨大”来说事；造出来了算造船局的，兵部以后要用船就得找造船局，兵部也没法推三阻四。

万历又问：“船可取好名字了？”

石星道：“造船局拟了几个，臣觉得都不太合适。不过，陈总兵在信里提了一个，臣觉得倒是好——‘火龙’！他说火龙出水，火在水下烧，汽从铁里出，正是这个意思。”

“火龙！”

万历念了一遍，点头道，“好名字！就叫火龙！”

六月初，登州造船局正式开工，建造大明第一艘蒸汽铁船——火龙号。

孙师傅亲自接了这桩差事。

他把局里最拔尖的十几个匠人挑出来，又从格物司调来两个懂蒸汽机的匠师，在船坞的西侧单独圈了一块地方，搭起工棚，日夜赶工。

那块地方原本堆着旧木料和废铁，孙师傅让人把东西搬开，平了地，用碎石铺了一层，又搭起三间工棚——一间做图纸房，一间做铁件库，一间做机器组装间。

工棚虽然简陋，可通风好，光线足，比船坞里还敞亮。

船不大，龙骨只有八丈长，比最小的半铁船还短一截，可造得极精细。

船身仍旧包铁皮，船腹留出一个大舱，专门安置蒸汽机。

船尾装了两个明轮，轮叶用铁架和木板拼成，一边一个，由蒸汽机通过传动轴带动。

船首立了一根桅杆，挂着辅助帆，算是备用。

毕懋康从京城赶到登州，在工棚里待了整整半个月。

他带来了那台小水火机车的全部图纸，又和孙师傅一起，把船上的机器尺寸放大了三倍。