风吹过松柏，发出呜咽之声，仿佛回应。

“兄长待备，虽偶有疑忌，然供给军资，划拨新野，使备有立锥之地，已是莫大信任。若非兄长收留，备漂泊半生，不知何处是归途。”刘备的话语充满了真诚。他想起初到荆州时刘表的热情接待，也想起后期因蔡瑁等人谗言而生的些许疏远，但此刻，心中唯有感激。

他抬起头，望着墓碑，仿佛在与那位宽厚而略显优柔的故主对话：“如今，曹军压境，荆州易主，备无力保全兄长基业，愧对兄长。然，兄长之子琮，已降曹操，备亦不能强求。唯有尽力，护佑这些愿跟随我的荆襄百姓，为他们寻一条生路。”

他将杯中酒缓缓洒在墓前：“景升兄，且安息吧。荆州，我会记得的。”

祭拜完毕，刘备站起身来，眼神已恢复了之前的坚定。他翻身上马，最后看了一眼襄阳城，看了一眼刘表的坟墓，沉声下令：

“传令全军，保护百姓，出发！”

“刘皇叔走了，快跟上！”人群中不知谁喊了一声，庞大的队伍开始缓缓向南移动。其中，既有襄阳本地人，也有那些曾被冷眼的樊城百姓。此刻，在共同的命运和那位仁德之主的身影下，他们暂时放下了隔阂，汇成了一道求生的洪流。

刘备知道前路艰险，曹操的铁骑如同悬顶之剑。但他更知道，从他决定带着这些百姓一起走的那一刻起，他就没有了回头路。这既是他的仁心，也是他在这乱世中，不容丢弃的旗帜。

建安十三年，八月四日，夜，襄阳北岸，汉水之滨。

关羽的中军大帐内灯火通明，水军主要将领肃立其间，气氛凝重。关羽抚髯立于案前，烛光映照在他威严的面庞上，沉声道：“诸位，撤离已定。我军需带领万余将士南下，然北有曹操虎视，襄阳城内蔡瑁之辈亦不可不防。断后之事，非常重要。”

他目光转向一旁的关平：“按既定计策执行，但需临机应变。明日，你部需先观察汉水江面，若曹军、蔡氏船只多于五艘，则即刻按计划出击，掩护主力撤离；若其船只少于五艘，则按兵不动，再等待一日。半渡而击。”

关平抱拳领命：“父帅放心，平明白！”

夜色更深时，关平亲自来到下霍达所在的营区，找到了霍达。他将最新的命令详细传达，并郑重宣布：“霍达，现升你为什长，暂领队正之职，统领六个伍的水军弟兄。”

霍达拱手，声音沉稳：“霍达领命！”

关平扶起他，再次叮嘱：“此行干系重大，务必再三小心。今夜所有人着甲而眠，子时三刻，你率六艘小船，先行潜往上游南岸十里处的芦苇荡中隐蔽待机。我与父亲天明后出发，会在鱼梁洲停下等待与你汇合。我部有两艘大船，四艘小船，届时以烽火为号。”

霍达重重抱拳：“必不辱命！”

营地很快沉寂下来，但甲胄在身的士兵们并未真正安眠。约莫夜里两点，万籁俱寂，只有汉水潺潺的流水声。霍达带着精心挑选的三十名士卒，悄无声息地将六艘小船推入水中。没有火把，没有号令，凭借着微弱的月光和对水道的熟悉，船队像一队幽灵，缓缓向上游南岸的指定地点驶去。