同时，斥候带来了他最关切的消息：“刘备携民南遁，日行仅十余里，意在江陵！”

曹操眼中精光一闪。江陵，那个囤积了荆州无数军械粮草的重镇，绝不能让刘备得到！

“来人！”他沉声喝道，“派快马先行，传我军令至江陵守军：紧闭城门，不得放刘备一兵一卒入内！”

霍达跟在关平马后，沿着汉水南岸一路疾行，耳边只有马蹄声、脚步声，以及自己沉重的心跳。他忍不住回头望了一眼襄阳方向，天际线平静，却仿佛能感受到那股来自北方的、名为曹操的铁骑洪流正奔腾而来。

“霍兄弟！”关平的声音将他拉回现实，“过了汉津，与父亲汇合就安全了。”

霍达点点头，压下心中的不安。主公刘备此刻正带着十数万百姓缓慢南行，他们这支先行部队的任务，就是确保退路，并与接应力量取得联系。

日夜兼程约五日后，视野尽头终于出现了连绵的船帆，如同云朵栖息在江面上。汉津渡口，关羽水军的旗帜在风中猎猎作响，一种令人心安的气势扑面而来。

一艘走舸迅速靠岸，关平带着霍达快步登上其中最大的一艘楼船。甲板上，关羽正抚髯而立，那双丹凤眼微眯，凝视着西北方向。

“父亲！”关平抱拳，“幸不辱命，沿途未见曹军哨探。”

“霍达见过将军！”

关羽的目光扫过霍达，微微颔首，算是打过招呼，随即沉声道：“情况如何？大哥（刘备）何时能到？”

关平据实以报：“主公携民而行，日行不过十余里。但据最新探报，自我们离开后，主公已调整队形，行军速度略有加快。中军精锐在前开路，百姓由军士组织引导随后。”

关羽闻言，眉头稍展，但眼中的忧色未减。“曹操轻骑，一日夜行三百里亦非难事。时间紧迫。”他立即转身下令：“周仓！”

“末将在！”虬髯大汉慨然出列。

“你引四千兵马，即刻于汉津依水立寨，多设旌旗，广布疑兵！若见曹军，不必死战，以弓弩阻其锋芒，接应大哥为主！”

“得令！”

安排已毕，关羽又看向身边一名文士模样的信使：“你立刻带我的亲笔信，乘快船溯汉水而上，务必找到主公，告知他汉津已有接应，刘琦公子的援军已至，请主公速向此处靠拢！”

霍达顺着关羽手指的方向望去，只见江面上又多了一支船队，规模稍小，但旗帜鲜明，正是江夏太守刘琦的部队。近百艘船只的到来，让这片水域的力量瞬间充实起来。

希望似乎又多了一分。霍达走到船舷边，望着西北方那条蜿蜒的官道。他知道，在主公刘备的队伍里，中军在前，百姓在后，这已是乱世中难得的仁政，却也成了拖慢脚步的沉重负担。

“当阳”他低声念着这个即将被血与火铭记的名字，长坂坡就在那条路的尽头。