王守义是第二天一早出的门。

沈清妧给他的任务只有一个——找到那个探子。

“不要打草惊蛇。”她站在院门口，声音压得很低，“找到人就行，看他住在哪，什么规律出没，密信怎么送。搞清楚了回来。”

王守义点了点头。

他的脸上没有多余的表情——当过军中斥候的人，这种活计，是他的老本行。

沈清妧交代完之后，又嘱咐了一句：“别去太久。午后回来。”

王守义裹上一件破旧的羊皮袄，拎了把砍柴刀——这是他的伪装，北山村的男人冬天上山砍柴是常事——推开院门，走进了积雪未消的山野。

下午申时，他回来了。

脸冻得铁青，但嘴角微微翘着。

“找到了。”

沈清妧把他让进正房，关了门。

王守义将所见所闻倒了出来：“村外东北方向三里路，有个废弃的炭窑，窑洞里住了个人。三十来岁，精瘦，一双眼睛贼亮。穿的是旧棉袄，但靴子是新的——官靴。”

“和昨晚脚印吻合。”

“我远远地跟了一阵。那人白天缩在窑洞里不出来，中午的时候出来了一趟，往山里走了一截，在一棵老松树的树洞里取了东西——一个小竹筒。然后他打开竹筒，看了里面的纸条，又塞了自己写的东西进去。”

王守义停了一下。

“那棵老松树的树洞是个信筒。有人定期来取他的密信，再把新指令放进去。”

“你看清纸条上的内容了吗？”

“看不清。太远了。”

沈清妧点了点头。

她没有让王守义去抓人，也没有让他去毁掉信筒。

相反，她做了一个决定——

“不动他。”

王守义微微一愣：“不动？”

“留着他。”沈清妧的手指在膝盖上轻轻敲了两下，“这个探子是钱有德的眼睛。如果我们把眼睛挖了，钱有德会换一双新的，而且会更加警觉。不如——让他看到我们想让他看到的东西。”

王守义愣了两秒，然后明白了。

“大小姐是要——”

“对外，沈家要穷。”沈清妧的语气淡淡的，像在说一道菜谱，“要穷到衣不蔽体、食不果腹。我们在明面上做的任何事，都要控制规模，不能让这个探子觉得沈家有什么了不起的底牌。暗中的动作——全部转入地下。”

她的目光落在怀中那张密道地图上。

“地下”两个字，此刻有了一层更深的含义。

——

三天后。

赵大牛来了。

他来的时候，脸色不太对——不是生气的那种不对，而是一种纠结的、像是知道了什么不该知道的事情的不安。

“沈姑娘。”他站在院门口，搓着手，踩了踩脚上的雪，犹豫了好一会儿。

“进来说。”沈清妧让开了门。

赵大牛走进院子，左右看了看，确认没有外人。然后压低声音。