“前天，村里老刘家的小子去凉州城买盐，在城门口碰上了知府衙门的人。那帮人喝了酒，嘴上没把门的。老刘家的小子有心听了几句——”

他停了一下，喉结上下动了一下。

“什么？”沈清妧的声音平稳。

“钱有德……前阵子接了京城来的信。”赵大牛的声音压到了最低，几乎是在嗓子眼里说话，“接到信之后特高兴，在知府后宅摆了三天酒席，把凉州城有头有脸的人都请了。喝到半夜的时候，他身边的人听到他说了一句话——”

赵大牛抬起头，目光对上沈清妧的眼睛。

“他说——沈家那个丫头片子，翻不了天了。上面说了，过完冬就把沈庭远提到府衙大牢重新审问。这回——”

赵大牛的声音微微发颤。

“——活着进去，别想活着出来。”

院子里安静了三息。

风刮过来，卷起几片残雪。

沈清妧站在原地，面上没有任何表情的变化。

但她的手——攥在袖中的那只手——指节已经发白了。

过完冬。

提审。

活着进去，别想活着出来。

赵明德不打算让沈庭远活过这个春天。

赵大牛显然是鼓了很大的勇气才来说这些话的。他看着沈清妧，嘴唇动了动，似乎想说点什么安慰的话，但张了几次嘴，最后只挤出了一句。

“沈姑娘，你……你们打算怎么办？”

沈清妧看着他。

这个北山村的村长，一个月前还对沈家冷淡疏离的粗汉子，此刻站在她面前，脸上写满了不安和笨拙的关切。

她忽然弯了一下嘴角。

“赵村长，多谢你告诉我这些。”

“我……”

“你帮我一个忙。”沈清妧走到他面前，声音不大，但每个字都清晰得像刻在石头上，“这件事，只有你知道，不要让村里任何人知道。我不想让大家担心。”

赵大牛用力点了头。

他走了。

院门关上的那一刻，沈清妧的嘴角收了。

她站在院子里，冬日的斜阳照在她脸上，光线惨白，将她的表情映得格外分明。

不是害怕。

是冷。

一种从骨子里往外冒的、被人当猎物盯上后的、冰冷的清醒。

赵明德在京城发号施令，钱有德在凉州磨刀霍霍。

他们给沈家的时间，只剩一个冬天。

过完冬——就是催命符。

沈清妧转过身，走进正房。

她需要把所有的核心人员召集起来，今晚——开一个会。