洞底的灵能波动，在那扇青铜门彻底闭合的一瞬间，猛然拔升到了一个近乎失控的峰值。
轰。
顾执整个人被震得倒飞出去，后背狠狠撞在石阶中段凸起的岩壁上。
沉闷的撞击声顺着水流扩散。
他喉头一甜，胸腔里的空气几乎被一撞全部挤了出去。
右臂、小腿上新添的伤口同时崩裂，鲜血迅速渗出，在漆黑江水里晕开一层淡红色的雾。
水是冷的。
血却是热的。
冷热交替之间，伤口边缘像被火烧一样发疼。
顾执低着头，单手撑住石壁，缓缓站了起来。
膝盖在发抖。
但握着匕首的右手，依旧稳得像钉死在骨头里一样。
左腕上的灵能传感器，在影子退去后重新暗了下去，只剩一粒极淡的绿灯还在闪。
可没人因此松口气。
因为所有人都知道
传感器只有在赤鳞主动变形的时候才会报警。
而现在的赤鳞，已经不需要变形了。
它就在下面。
整个洞底，都是它的身体。
石阶两侧原本刻满封印阵纹的岩壁，此刻已经被暗红色的灵能脉络彻底覆盖。
那些古老的符文正在逆向流转。
像被某种东西活生生污染了一样。
一道道暗红纹路彼此交织、蔓延，犹如神经网络般嵌进整座洞窟。
洞壁在发光。
一明。
一暗。
频率与下方某种巨大存在的脉动完全同步。
空气里的灵气浓度已经高到令人窒息，可偏偏，那灵气里却混杂着一种极其灼热的腐败气息。
像尸体在高温下发酵。
又像某种东西，正在缓慢腐烂。
通讯器里传来陆九幽低沉的声音。
“伤怎么样？”
顾执低头看了一眼右臂。
“皮外伤。”
他说话的时候，顺手松开了压住伤口的手掌。
鲜血还在流。
但量不算大。
阵纹碎片割出来的创口极整齐，没伤到肌肉层。
他吸了口气，往下又走了两级石阶。
来到拐角。
低头朝洞底望去。
下一秒。
他的瞳孔微微收缩。
洞底，已经彻底变了。
……
上次他们来的时候，这里还是一片铺满灵煞卵的平坦石板地。
正中央，是八角石台。
石台之上悬浮着灵脉核心。
可现在。
灵脉核心还在。
但卵群，全都孵化了。
满地碎裂的卵壳铺在洞底，半透明的乳白色碎片在暗红光线下泛着冷光，远远看去，像整片地面覆盖了一层被血染红的冰。
卵壳之间，还散落着大量没能完全成型的幼体残骸。
有的只长出半边躯体。
有的四肢反折。
还有的甚至连头颅都未闭合。
它们的姿态，全都凝固在了“出生”的瞬间。
扭曲。
痛苦。
而又诡异地安静。
顾执只看了一眼，就明白了。
赤鳞提前催熟了它们。
它拿这些幼体的命，换了自己的恢复速度。
洞顶那个巨茧，也已经彻底裂开。
茧壳从中央被撕成两半。
边缘参差不齐。
像有什么东西，从内部硬生生钻了出来。
曾经嵌在岩石里的血管状纹路，此刻全部干枯断裂，软塌塌地垂落下来，被下方暗红光芒一照，像一片死去的藤蔓。
八角石台上的八根封印石柱，也灭掉了一半。
只剩四根还亮着。
但光柱颜色已经从原本的惨白，变成了暗红。
灵脉核心悬浮在石台中央。
内部蓝色光流依旧缓缓旋转。
可那蓝光表面，却覆盖着一层不断蠕动的暗红杂质。
像是某种寄生物。
正在一点点吸食它。
而赤鳞就坐在灵脉核心正下方。
顾执看见它的第一眼，心里便微微一沉。
它和上次，完全不同了。
上次它刚从茧里出来时，身形修长，肢体比例虽然近似人类，但关节更多，皮肤表面满是未完全展开的褶皱，带着明显的“幼体”特征。
而现在它已经彻底完成了蜕变。
身形反而缩小了一圈。
大约一米七出头。
可那种危险感，却比之前暴涨了数倍。
它的身体没有一丝多余的结构。
每一寸线条都像被千锤百炼过。
精瘦。
紧凑。
像一把被压缩到极致的凶器。
皮肤也从暗红转为更深的铁锈色。
表面覆盖着一层极细密的鳞片。
那些鳞片的排列方式，竟和青铜门上的阵纹一模一样。
每片鳞的边缘，都泛着淡蓝色灵能微光。
它依旧顶着那张人类的脸。
五官甚至称得上俊美。
可那双眼睛已经彻底不像人了。
暗红色火焰在瞳孔中静静燃烧。
火焰最中央，是两粒针尖大小的金色竖瞳。
它盘腿坐在那里。
背靠石台。
右手搭在膝上。
左手则漫不经心地拨弄着一块碎裂的卵壳。
当头灯光柱从石阶照下来的时候。
它抬起头。
笑了。
那个笑容很淡。
淡得像老朋友久别重逢后的招呼。
可偏偏，就是这种平静，反而让整个洞底的气氛更加压抑。
……
陆九幽从后方游了过来。
和顾执并肩站在石阶拐角。
几道头灯光束交叉照在洞底，把赤鳞的影子拉得极长。
陆九幽低头，拔掉了灵能压缩弹的保险栓。
“咔。”
金属声在水里显得格外沉闷。
他的语气里没有恐惧。
只有一种被压抑太久后的冰冷。
“今晚。”
“我来收你的命。”
赤鳞歪了歪头。
嘴角笑意更深。
下一秒。
它开口了。
可那声音，却不是它自己的。
“组长说这次任务结束，请我们喝酒。”
“你说，他请不请？”
那是周源的声音。
一模一样。
连尾音停顿都没有区别。
陆九幽额头青筋瞬间暴起。
握着压缩弹的手，几乎把金属握柄捏得变形。
但他居然忍住了。
没有冲下去。
他只是死死盯着赤鳞，深吸了一口气，然后一点点把情绪压了回去。
最后，他沙哑地说：
“请。”
“等你死了，我请你喝满月酒。”
赤鳞轻轻笑了一声。
然后。
它又转头看向陆筝。
开口时，声音已经变成了陆筝自己的西北口音。
“你说。那晚我听到四个战友分别叫了我四次。”
“每一声，都跟真人一模一样。”
陆筝掌心里的冰蓝寒芒瞬间暴涨。
周围水温骤降。
可她一句话都没说。
因为她知道。
赤鳞说的，是真的。
何曼趁着赤鳞注意力被陆家叔侄吸引时，悄悄按下了腰间银色容器的释放键。
几枚枣核大小的神经毒素气雾弹滑了出来。
无声无息地顺着水流漂向洞底。
她贴着石壁游下几米。
匕首横在胸前。
低声道：
“赤鳞能同时模仿多人声音。”
“但它需要足够的记忆素材。”
顾执轻轻点头。
可就在这一刻。
赤鳞的目光，重新落回了他身上。
那双燃烧着暗红火焰的眼睛，静静盯着他。
金色瞳孔缩成针尖大小。
像是在观察猎物。
又像是在确认什么。
然后。
它缓缓开口。
“你不是第一次活了。”
“我也是。”
洞底忽然安静下来。
顾执没有动。
赤鳞盯着他，声音平缓得只有他一个人能听到。
“你前世死的时候，是什么感觉？”
“被最信任的人，从背后捅穿心脏。”
“倒在地上，看着自己的血一点点流干。”
“那种冷。”
“你还记得吗？”
顾执没有回答。
只是左手在身侧，悄悄打了个手势。
进攻。
下一秒陆筝率先出手！
数道冰蓝刀光瞬间撕开水流，直射洞顶那片倒塌巨茧！
赤鳞侧头闪避。
绝大多数冰刃都落空。
但最后两道还是擦过它肩头与颈侧。
“嗤！”
冰晶在鳞片表面炸开。
一层白霜迅速蔓延。
寒气顺着鳞片缝隙往内部侵蚀。
赤鳞低低哼了一声。
抬手一弹。
手中碎卵片激射而出，将剩余冰劲直接震碎。
可就在这一瞬，洞顶那片被击中的巨茧残壳，忽然大面积脱落！
轰！
大片茧壳砸向石台！
其中一块锋利如刀的残茬，几乎擦着赤鳞额角掠过！
赤鳞本能偏头闪避。
而就在它闪开的那一刻，顾执敏锐地捕捉到了一个细节。
整个洞底所有残存卵壳碎片，包括赤鳞体表灵能脉络，竟同时亮了一瞬。
极短，却真实存在。
顾执眼神瞬间变了。
赤鳞和巨茧之间的神经连接，还没彻底断开。
那些嵌在洞顶里的残余血管纹路，依旧在影响它！
只要受到足够强烈的外部冲击，就有可能短暂干扰它对卵群灵体信息的控制！
而这时候。
赤鳞已经动了。
它不再像之前那样坐着。
身体缓缓压低。
四肢微伏。
像一头终于等到猎物聚齐的野兽。
它绕着石台缓缓移动。
脚掌落下时，石台边缘甚至被踩出细碎爪痕。
气氛。
骤然绷紧。
陆九幽第一个动了。
没有半点犹豫。
他反手把手枪插回腋下枪套，右手握紧那柄乌沉沉的无铭短刀，整个人借着石阶边缘猛地一踏，直接朝赤鳞正面冲了过去！
水流被他硬生生撞开一道白痕。
与此同时。
陆筝双掌抬起。
数道冰刃在她身侧瞬间凝聚。
冰蓝色锋芒在黑暗里一闪而过，封死了赤鳞往石台西侧闪避的路线。
三人配合，几乎没有任何多余动作。
显然早就演练过无数次。
然而。
赤鳞只是轻轻侧了一下身。
动作快得近乎飘忽。
它甚至没有完全躲避。
只是单手抬起。
“啪！”
冰刃直接撞在它掌心。
尖锐冰晶在鳞片表面炸开，切出数道浅痕。
但下一秒。
那些寒气就被它掌心蒸腾的暗红灵能瞬间烧干！
而陆九幽的刀，也已经到了！
“铛！！！”
刺耳至极的金属摩擦声在洞底轰然炸响。
刀锋狠狠斩在赤鳞右肩。
暗红与黑色交错的火花猛然爆开。
可那刀，仅仅只切进鳞片不到半毫米。
下一秒。
一股灼热到恐怖的反震力，顺着刀身猛地反扑回来！
陆九幽脸色一变。
虎口瞬间崩裂！
鲜血顺着掌缝喷了出来。
整个人被硬生生震退两步！
几滴血珠甩在赤鳞肩头。
顺着鳞片慢慢滑落。
赤鳞低头看了一眼。
像是在看什么有趣的东西。
而就在这一瞬间。
何曼动了。