她的脸上还挂着笑容，但那个笑容已经不是阿九熟悉的那个干净明亮的笑容了。那笑容里带着紧张，带着愧疚，带着一种“我知道我在做什么但我不做不行”的决绝。

“对不起。”阿瑶说，声音在发抖，“他们说，一组只能活一个。活下来的那个，可以直接成为银牌杀手。”

阿九看着她，没有说话。

她的腰侧在流血，火辣辣地疼。但比伤口更疼的，是胸口那个地方——那个她以为已经裂开了一条缝的冰面，此刻正在以更快的速度重新冻结。

“阿瑶。”阿九终于开口，声音平静得可怕，

“你说过，我是你最好的朋友。”

阿瑶的眼泪流了下来。

她的手在抖，木刀的刀尖在微微颤动。

“对不起。”她又说了一遍，然后咬紧牙关，再次挥刀。

阿九没有躲。

不是躲不开。

是不想躲了。

她站在那里，看着那把木刀朝自己的脖子砍来，心中一片冰凉。

然后她动了。

她的速度比阿瑶快了不止一个档次。在阿瑶的木刀还差三寸就砍到她脖子的时候，她已经侧身闪过了刀锋，右手反握自己的木刀，刀柄狠狠砸在阿瑶的手腕上。

阿瑶的手腕发出“咔嚓”一声脆响，木刀脱手飞出。

阿瑶惨叫着往后倒去，跌坐在地上，左手抱着右手的手腕，眼泪和鼻涕一起流了下来。

阿九走过去，居高临下地看着她。

火折子的光照在阿九脸上，她的表情没有任何变化。

她只是看着阿瑶，像在看一件东西。

“他们骗你的。”阿九说，“一组能活几个，由我决定，不是由规则决定。”

她从怀里掏出那块黑色令牌，在阿瑶面前晃了晃。

“这个，我带回去。两个人都算通过。没有人需要死。”

阿瑶的眼泪还在流，但脸上的表情从痛苦变成了错愕，又从错愕变成了某种更复杂的东西——后悔，但后悔里又夹杂着不甘。

“你还当我是朋友吗？”阿瑶哭着问。

“我没有朋友。”阿九说。

她转过身，朝矿洞出口走去。

走出去十几步，她听到了身后传来的声音。

阿瑶在捡刀。

阿九闭上眼，停住了脚步。

她给了阿瑶机会。

两个机会。

第一次，阿瑶拔刀的时候，她没有反击，只是躲开。

第二次，她击败阿瑶之后，告诉她可以一起活着回去。

两个机会，阿瑶都没有抓住。

现在，她还要给第三次吗？

身后传来急促的脚步声。

阿瑶握着木刀，朝阿九的后背扑来。

阿九没有回头。

她的身体像一根被风吹动的竹子，轻轻一侧，阿瑶的木刀从她身侧刺空。她顺势抓住阿瑶握刀的手腕，借力一带，阿瑶整个人失去了平衡，朝前扑去。

前面是一道深不见底的地缝。

那是矿洞里的一处天然裂缝，宽约三尺，深不见底，下面黑洞洞的，什么都看不见。

阿瑶的身体在空中划出一道弧线，然后笔直地坠落。

她没有尖叫。

也许是因为来不及，也许是因为她知道尖叫也没有用。

她只是在下坠的那一刻，抬起头，看了阿九最后一眼。

那一眼里有什么，阿九没有看清。

火折子的光太暗了，暗到照不进那道地缝。

她只是听到了一个声音，从地缝深处传来，越来越远，越来越轻，最后被黑暗吞没。

扑通。

然后是寂静。

阿九站在地缝边上，低头看着那片深不见底的黑暗，一动不动。

她的腰侧还在流血，温热的血顺着大腿往下淌，滴在矿洞的石头上，发出细微的滴答声。

她伸出手，摸了摸腰侧的伤口。

伤口不深，但很长，从肋骨一直延伸到腰际，像一道歪歪扭扭的笑脸。

阿九将手在衣服上蹭了蹭，蹭掉血迹，然后转身，继续朝矿洞出口走去。

她走得很慢，每一步都很稳。

矿洞里很安静，只有她自己的脚步声和滴水声。

走着走着，她忽然停了下来。

她发现自己的脸上有东西。

凉的。

她伸手摸了摸，指尖触到一片湿润。

不是血。

是泪。

阿九看着指尖那一点透明的液体，愣了愣。

她以为她不会哭的。

上次哭是什么时候？她不记得了。也许是在老酒鬼死的那天晚上，也许更早。

可她现在哭了。

不是因为害怕，不是因为疼，不是因为阿瑶死了。

是因为她在那一瞬间意识到了一件事——

从今天起，她不会再相信任何人了。

老酒鬼说得对。

指望自己，比指望谁都强。

而她，连指望自己的资格都要打一个问号——因为她刚才，明明可以转身，明明可以拉住阿瑶的手，明明可以再给第三次机会。

她没有。

她放手了。

不是因为做不到，是因为不想做了。

这个念头比任何伤口都疼。

阿九擦掉脸上的泪，深吸一口气，继续往前走。

矿洞的出口就在前面，透着惨白的光。

她走出矿洞的时候，阳光刺得她眯起了眼睛。

屠夫站在洞口，看到她一个人出来，挑了挑眉。

“你的搭档呢？”

“死了。”阿九说。

“怎么死的？”

“掉进地缝里了。”

屠夫看着阿九腰侧的伤口，又看了看她平静到近乎麻木的表情，没有再多问。

他伸出手：“令牌。”

阿九从怀里掏出黑色令牌，放在他手心里。

屠夫接过令牌，在阿九的名字后面打了一个勾。

“通过。”他说，“回去休息，明天公布最终名单。”

阿九点点头，从他身边走过。

她走了几步，忽然停下来，问了一句：“一组只能活一个，是假的吧？”

屠夫沉默了片刻。

“是假的。”他说。

阿九没有再说话，继续往前走。

屠夫看着她的背影，忽然觉得这个孩子的背影比一个月前更单薄了，单薄得像一张纸，风一吹就会碎。

但他知道，这张纸碎不了。

纸的背面，是铁。

是比铁还不可摧毁的东西。

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那天晚上，阿九没有回棚屋。

她一个人坐在营地外面的山坡上，看着天上的星星。

苍梧山的星空很美，银河横亘在天际，像一条流淌的光带。星星密密麻麻地挤在一起，像无数只眼睛，冷漠地注视着地面上的一切。

阿九从怀里摸出一个东西。

是老酒鬼留给她的那个木盒。

她将木盒攥在手心里，感受着它沉甸甸的重量。

“老酒鬼。”她轻声说，

“你说得对。指望自己，比指望谁都强。”

她将木盒重新塞回怀里，贴肉放着。

然后她躺了下来，枕着双臂，看着满天的星星，慢慢地闭上了眼睛。

这一次，她没有做梦。

或者说，她的梦已经醒了。

从明天起，她不会再有搭档，不会再有朋友，不会再让任何人靠近。

她会是暗阁最锋利的刀。

一把没有任何感情的刀。

这就是阿瑶送给她的最后一课。

她学得很好。