散场后，马主任站在签到处旁边，看会务姑娘收拾桌上的杯子，有人把没喝完的茶倒进桶里，茶叶梗积在滤网上，厚厚一层，像一天讨论沉下来的渣。

各校各系有头有脸的人物，三三两两堵在签到处、走廊拐角、会议室门廊底下，嘴里说的是“回头把材料发我”“你那边的数据申请流程走哪个口”“年后我们院想请小李过去讲一场”，其实那点心思都挂在脸上，也没人藏。

想起刚刚李乐冲雷先生躬身行礼之后转身时宽厚的背影，心里忽然动了一下。

今天之前，李乐这个名字在学界不是没人知道。顶刊发了不少，欧洲年会被围过，圈子里有人引用他的概念，有人批评他的概念，有人边引用边批评，这些都算名声，但说到底，是纸面上的名声。

论文写得再好，印刷体上的字不会站起来反驳你。别人隔着期刊和你交手，你永远可以选择不回手。

今天不一样。

今天这间屋子里，他被当面称量了一回。

从上午的拟差序、感知回应率，到下午的案例代表性、数据伦理、政策应用，再到章主任那个“燕大自留地”的诘问，每一道题都像一杆秤砣压上来。

有人是真心发问，有人是带着醋意来的，有人想把这个课题到底算继承还是另起炉灶掰扯清楚，还有人不过是想看看这个传说中的人物，到底有没有传说中的斤两。

李乐未必每杆都接得漂亮。

有几个问题，他答得并不圆满，甚至有一个用了“这个以后，那个将来”糊了过去。

可奇怪的是，散场时没有人觉得他塌了。恰恰相反，那些带着审视目光来的人，走的时候脸色都松了。酱料已经翻倒了，并没有把这场研讨会打翻。能站在台上把一天招架下来，还不露败相，这就是最大的本事。

学术圈对年轻人有套不成文的规矩。你发表论文，人家说你有才，你出专著，人家说你能写，可你要想立一杆旗，光有文章不行，你得让人当面考你，考不倒，才算过关。今天这间屋子，就是那个考场。

这几年，外头不少人等着看燕大的笑话。

学界的山头不像江湖，没人明着来踢馆，但暗地里都在掂量，费先生留下的那套东西，后头到底有没有人接得住？

惠庆这一辈还在，可单靠他们守着，撑不了几年。得往下传。传到什么人手上来，才是各家真正等着看的。

陈博霖那一问，看似在问学术立场，实际上是在问：你李乐，配不配？

惠庆站起来挡那一剑，不是护犊子，是把这道考题接了过去，你先过我这关，再碰我学生。雷先生坐在第一排没开口，但她的到场本身就是答案：这旗升起来，她不反对。

所以今天的意义，李乐自己未必掂量清楚了。

散场时他心不在焉，匆匆跟几位前辈道了别，就要回去收拾东西、赶去机场。

这场研讨会对他而言，更像一件“终于办完了的事”。

可马主任看得明白。

今天之后，李乐不再是那个初出茅庐、靠几篇论文在学界混了名字的年轻人了。

他被人当面问过、考过、碰撞过，也被几位老先生在关键处替他划了线、定了调。往后只要他自己不走岔路，这个名字往哪儿放，圈子里心里都有数。

这样的研讨会，放在学界，有人熬一辈子也熬不出一回。而他才多大？三十都不到，头还没秃利索。

李乐现在大概还没体会到今天这场会的分量，毕竟你躲在家里写论文是一回事，站到台面上让人围攻是另一回事，能扛住多大的火力，就配得上多高的名声。

但往后他再站在任何讲台上，都会记得今天。不是记得哪句话赢了、哪个问题答得漂亮，而是记得一屋子人盯着他看的那种目光。

有审视、有期待、有善意也有挑剔，那目光把他从人群里捞出来，放到场地中央。他接住了，才算真正站上来了。

心思活的，已经开始琢磨怎么去套近乎。可出了会议厅，找了半天也没找到那个显眼的圆寸脑袋。

有人就去问马主任，问惠庆，给的回话都是家里有急事，先走了。

不过没人觉得这话是托词，毕竟之前的小李秃子，一贯不怎么张扬，只闻其声不见其人的时候多。于是退而求其次，开始找上张曼曼几个，请假问题的，要手机要邮箱的、约饭约咖啡的，邀请参加活动会议的，甚至有询问之后的打算的。

甚至梁灿这个哲学专业的，都被问，有没有文章可以拿来发表。

就这么现实，哪怕普通老百姓认知里，平日高高在上的学术圈子。

一时间，三人身边为了一堆人。

张曼曼在人堆中和梁灿对视一眼，心中齐齐叹气，李乐这是有扔下一摊子，当了甩手掌柜。

而此时，李乐已经过了燕大东门。

车子在北四环上开出十来分钟，暖气烘着前挡风玻璃，左转灯一下一下闪，车里安安静静的。

心里琢磨着，今天的会应该是成了吧。

可一想到上午他站在台上被人问“你站哪边”的时候，洛杉矶那头，一个他喊了二十来年“妈”的人，正坐在急诊走廊的不锈钢椅子上，等一张复查单，心里那点被研讨会熏出来的热乎气，倏地便凉了下来。

其实他也明白，今天这一场，算是把自己从的角落里，挪到了大厅正中央。

惠庆替他把越界的剑挡回去了，马主任替他把山门敞开来了，雷先生替他在台下点了一盏灯。

往后，再有人说“李乐”两个字，就不再只是“费先生徒孙、惠庆学生”，而是在某一个小范围内绕不过去的一个名字了。

可他又清楚，走到场地中央的人，不是来享清福的。

中央地带的灯太亮，亮到每一条皱纹、每一句话、每一处没补上的漏洞，都被人看在眼里。他今天能站在台上把概念串成串，不是因为那几个词有多新，而是因为背后有一整套数据和五年工夫撑着。

往后要坐稳这个位置，就只能继续做、继续填，把今天所有的“以后”都变成“已经”。

这条路越来越有意思，他也没想回头。

车过四元桥，夜色从枯树枝桠间漏下来。

远处的楼群灯光稀稀落落，首都机场高速的指示牌在路灯下泛着绿光。

他打开了车窗缝，冷风灌进来，把车里那股暖烘烘的味道和半天来的喧闹声一块儿卷了出去。

副驾上的手机又亮了，是大小姐发来的：机场那边都安排好了，你到了直接报名字，有人送你去公务机楼。到了给我发个信。

他看了一眼，没回。

前方，机场高速口的收费站亮着暖黄色的灯，像一扇从一个世界通往另一个世界的门。

今天这场会，是人堆里的热闹。

但自从会议厅那扇门从身后合上的那一刻，热闹就留在了原地。

他现在要做的是把在大洋那头受了伤的妈接回来，过年。

。。。。。。

车拐进T2航站楼前的落客道，还没停稳，就瞧见一个穿黑色羽绒服的身影站在入口处，手边搁着一只深灰色行李箱和一个双肩背包。

李乐认识，权志勋，后院安保里最年轻的一个，话不多，办事稳当。

站在冷风里，鼻尖冻得发红，见车停了，拖着行李箱快步过来。

“李先生，大小姐让送过来的。”权志勋把行李箱和背包放在李乐脚边，“她说您到了直接进贵宾厅，登机牌和休息室都安排好了。”

李乐低头看了一眼那只行李箱，又接过背包，上面挂着一个橘红色的小柿子塑料扣的猴皮筋，一瞧就是李笙的。

“她什么时候回去的？”李乐问。

“大小姐下午回的，收拾完箱子让我直接送过来。”权志勋顿了顿，“她说让您别操心家里。”

李乐“嗯”了一声，把背包拎起来掂了掂，甩上肩，摸出手机，拨过去，响了两声，大小姐的声音从听筒里传出来，“见到权志勋了？东西给你了？”

“嗯，收到了，谢谢，么么哒。”

那头静了一瞬，随即传来一声嫌弃的“啧”，“行了，别臭贫了。公务机明天一早从汉城直接飞过去，机上配了一个医生、两个护理。医生姓郑，是三松医院的骨科专家。两个护理，一个会说中文，在燕京留过学，沟通没问题。”

“嗯，我知道了，你还没给老太太和阿爸说吧？”

“没。你不交代的么，先不给他们说。”

“那行，把电话给我奶，我来说。”

那头传来脚步声和一阵窸窣。

“奶奶，李乐的电话。”

“电话？他那个研讨会开完了？喂？”

“奶，”李乐转个身，找个避风的角度，“那个，跟您说个事儿，您先别急。”

“别急？嗯，那说明你已经知道了，富贞应该也知道，事情发生了，但是没有立即给我说，也没人给我打电话，就说明这事儿没严重到一定程度，又叫我别急，说吧，关系到谁？家里人？”

“嘿，啥都瞒不过您，那什么，我妈，在超市停车场遇到俩抢包的，被拽了一把，膝盖磕地上了......”李乐把事儿说了，“今晚飞过去接她回来。””

那头沉默了两三秒。

“严重？”

“检查过了，没伤着骨头，就是得拄几天拐。医生说保守治疗，养一两个月就利索了。”

“那行，你有安排就成。”付清梅叹了口气，“大过年的，在那边怎么都不舒坦，还是回来的好。别耽误，快去快回。”

“诶。”

“你爸那边，你去说。”付清梅补了一句，“他那个性子，你妈的事你妈不开口，他也不知道问。你给他打个电话，别让他从别人嘴里听着。”

“我知道。”

“还有，你妈打电话了么？”老太太问。

“刚打过了。把我说了一顿，嫌我多余过去。”

“她说她的，你去你的。到地方给家里来个电话。”

“嗯，知道了，奶。”

“行了， 挂了。”

挂了电话，李乐看了眼权志勋，掏出钥匙递给他，“你回去吧。”

“好的，李先生。”

李乐点点头，深吸一口气，把手机装回兜里，拖着行李箱进了航站楼。