来人姓吴，在前街开布庄。

这原该是个极擅长说话的人。衣料摊到手里，哪一匹耐穿，哪一匹衬人，三五句话便能说得客人心甘情愿付钱。

偏偏今日，他连自己的名字都没能一口气说完。

“吴……嗝……吴承——”

又一声嗝，震得胸口起伏。

小满刚在纸上写下一个“吴”字，笔尖便停了，抬眼望向谢衡，不知还要不要问。

“名字一会儿再记。”谢衡道，“先让他缓过来。”

吴掌柜松开领口，坐了半晌，脸上的涨红才退下去一点。

“第三日了。”

他说着，比出三根手指。

“吃饭打，喝水也打，谈一笔生意能……嗝……把自己噎死。”

竹月转过脸，抿了抿唇。

吴掌柜自己先苦笑了：“想笑便笑，我店里那些伙计，已经笑够三日。”

“若只是让人笑，倒还好。”

谢衡坐到案前：“有没有胸痛、吐血，或者吃下东西便吐出来？”

吴掌柜摇头。

“夜里也不停？”

“睡熟时少些。一醒，想着白日要办的事，没多久又来。”

谢衡让他稍歇，先看面色、舌象，再听气息，又仔细问了起病前几日的饮食。

吴掌柜起初只说照常吃饭。

问到第三遍，才想起这几日秋布到货，接连有两家客商上门。他白日顾着点货，午饭总到过晌才吃，热汤凉饼囫囵下肚，吃到一半还要起身回话。

“前头先生说，是胃里受了寒。”

吴掌柜从袖中掏出一张方纸。

“温中的药也喝了。刚喝下去好些，转头说几句话，又这样。”

谢衡看完方子。

这方并非胡开。吴掌柜空腹劳累，饮食不定，温中调理确有其道理，只是胸腹间那股上逆之气，还没有得到妥善处理。

天医之眼里，对方脾胃气机并无剧烈损伤，却在膈间反复顶住，愈急着说话、愈急着压下去，反而愈难顺畅。

“药只能帮一半。”

谢衡放下方纸。

“剩下一半，还在吴掌柜自己的习惯上。”

吴掌柜一怔：“那我不说话了？”

“不是一辈子不说，是先别赶着说。”

谢衡示意小满把身旁那张高凳撤远些，让吴掌柜坐得舒展。

“饭吃到一半去谈价，谈完又把凉饼往下咽，胃气已经不顺。你偏还怕客商等，连呼吸都要抢着走。”

吴掌柜被说得有些难堪，想辩解几句，张口又一个长嗝。

他索性捂住嘴，不说了。

小满低头记着，越听越认真。

前堂接诊时，病人说一个症状，往往很快便能拿出常用方。谢衡却先问如何吃饭、如何睡觉，连卖布时说话急不急都要问。

若不是上午已经听说团儿在这里睡着，他真要以为姑爷在闲聊。

“可我也不能一直这样。”吴掌柜终于压住一阵嗝，“明早还有人来提货。谢先生，只要能让我把话说全，药贵些不打紧。”

“先不谈贵药。”

谢衡请他把手放稳，重新切脉。

望闻问切四诊的判断一一合拢。他心中已有处理的次序，既不需施针，也不必拿几味温烈之物去压。

谢衡只按着眼前气机的走向，作了和缓的调理，又让吴掌柜停下说话，安静坐着。

小满端来水，他也没有让病人急着吞下。

“先歇一歇。”

吴掌柜半信半疑，忍着不去想店里的货，照谢衡的安排坐稳。

起初胸口仍会骤然一顶。

后来，那种顶得人几乎喘不过气的感觉渐渐轻下去。

院外车轮碾过石路，一阵脚步声走远。吴掌柜听着，习惯性想喊伙计去看是谁家的车，嘴唇刚动，又硬生生忍住。

谢衡看了他一眼：“货跑不了。”

吴掌柜尴尬地笑笑。

这一笑，胸口居然没有再跟着响。

他自己先愣了。

又过了一会儿，他慢慢放下按着衣襟的手，试探着开口。

“谢先生。”

说完，他等着那阵讨厌的嗝顶回来。

没有。

吴掌柜坐直了些。