次日上午，方家老太太亲自到了济世堂。

跟来的仆妇提着两只细木嵌铜食盒，盒盖刚掀开一线，一股浓甜的药香便漫进了后院。

小满正擦着诊桌，见这阵势，连忙往里喊了一声：“姑爷，方家来了。”

廊下候诊的两人收了收脚，侧身让出道路。

老太太扶着儿媳的胳膊进门，另一只手牵着方瑞。孩子被衣裳裹得严实，露在袖外的手腕却极细，叫人心惊。

她先看案后的谢衡，又看桌角那只旧针匣，脚步停住了。

“便是你，让我家瑞儿停了补药？”

谢衡起身让座，温声道：“是暂缓眼下的厚补，并非从此不养。”

“孙先生呢？”

“前堂还有病人，稍后便来。”

方敬堂跟在后面，上前劝道：“娘，昨日孙先生也是这个意思……”

“我问先生。”老太太声音不高，方敬堂立刻收了声，垂手退到一旁。

仆妇将食盒放到诊桌上，捧出一只金边小盏。浓稠的补汁盛在里面，热气裹着甜香，连桌旁都熏得泛暖。

“这一盏，要守着火熬几个时辰。”

老太太摸了摸孙儿的手，语气微沉，“参是托人寻的，胶也是上好的。钱财不值什么，只要能养好孩子，方家没有舍不得的。可他已经瘦成这样，再停了补养，拿什么撑身子？”

她说话时，方瑞悄悄往母亲身后挪了一步。金盏往前微移，他便抿紧了嘴，下巴也缩了起来。

谢衡看在眼里，没有急着与老人争辩，先走到孩子面前蹲下。

“昨夜腹中还胀么？”

方瑞点点头：“有一点。”

“今早吃过什么？”

孩子摇头，看了一眼金盏，又很快避开目光：“奶奶说，要先喝这个。”

谢衡示意母亲扶稳孩子，重新切过脉，又问明昨夜吃睡，仔细查看舌象与腹部。

昨日的虚弱仍在，并没有添出新的急重病象；腹中那份滞闷，却也未消。

他将孩子的袖口放下，站起身转向老太太：“这一盏，今日先收起来。”

老太太的手停在盏边：“孩子虚，你却不让补。这个理，我听不明白。”

“老太太掌过灶上的事，自然知道，火小的时候，不能一口气塞满柴。”

谢衡语调平缓：“瑞儿的脾胃，便像灶中一簇弱火。你们怕他亏着，把好东西一盏接一盏地送进去，纵是好柴，也要将火压住。”

老太太望着金盏，眉头仍未舒展：“参能补气，胶能养血，都是养人的好东西，如何反倒不好？”

“眼下这些厚补，孩子消受不起。”

谢衡指向桌边的食盒，从容解释：“参能补气，胶类偏于滋养，性味厚重，又多黏腻。再叠上浓肉汁、甜补膏，脾胃运化不动，未能养到身上，先壅滞在腹中。”

“肚里胀着，正经饭食自然吃不下。见他吃得少，你们越怕他虚，便又添补盏。如此往复，脾胃日困，哪能不日渐消瘦？”

方敬堂站在一旁，惭愧地低下了头。昨日已听过这些话，今日亲眼看着儿子躲开金盏，他才明白孩子此前不肯吃，确是腹中难受，并非任性胡闹。

老太太抚着孙儿单薄的背，掌心慢慢停住：“他是吃得少，我才想着，少吃一口，也该是顶用的一口……”

门外脚步声响起，孙济仁看完前堂病人，掀帘进了屋。

听清前后原委，孙济仁走到方瑞身旁切脉复看，随即向老太太点头：“昨日已见虚中夹滞，今日还是这个样子。先宽中理气，再议补养，治病的次序不能颠倒。”

老太太看着孙济仁，终于不再伸手端盏，迟疑着问道：“那今日该吃什么？”

“粳米煮得软透，配些细软菜蔬，温温地吃。”谢衡道，“少少地进，吃得下再慢慢添。往后的饭食，要随他脾胃恢复逐步增减。”

“药上另取轻和一路，理气醒脾，不用峻猛之剂。总得让腹中的壅滞松下来，才谈得上受补。”

谢衡说完，便将方纸放到案边，“今日大家都在，先看他吃这一顿饭。”

老太太沉默良久，叹了口气，向身旁的儿媳摆了摆手：“收吧。”

金盏被放回食盒，盒盖扣紧，那股浓甜的气味渐渐淡去。方瑞攥着母亲衣袖的手，也跟着松开了些。

不多时，竹月端来一碗熬好的热粥，旁侧配着一小碟软烂菜蔬。

这是裴青黛依着昨日商定的法子让厨房备下的。寻常白瓷碗，粥煮得细软，只透着清淡米香，没有补汤那般扑鼻的甜腻。

金边小盏刚撤下，粗浅的粥食便端正摆在原处。

方瑞看着瓷碗，良久未动。

母亲刚想拿勺喂他，谢衡轻声道：“让他自己拿，不急。”

孩子抬起眼帘，怯生生地看向祖母。

老太太嘴唇动了动，到底没说催促的话，伸手把瓷碗朝他跟前轻轻推了推，停在他够得着的地方。

方瑞见祖母神色平和，这才握住了勺柄。

第一口舀得很少。

方瑞把粥含进嘴里，慢慢咽下，停了片刻，又自己舀了一勺。

方敬堂的手猛地攥住椅背。

他做粮行生意，见过整仓新粮进出，可从未有哪一口米饭，能让他这样屏住呼吸。

屋里没人催。