“那你什么时候审，我不信州府，我只信自己听见的。”

“今日收集证词，明日开堂，凡是受过县衙侵害的人都可以来，但不得借机攀咬私仇。”

沈昭让许良安排人登记案情，又命赵虎将魏靖川单独关押，牢门外由安民镇与县城守军共同看守，饭食和饮水也要经过两边查验。

陈谨被带进县衙侧院时，粮行投降的死士已经押到院中，为首者名叫顾平，是顾氏旁支养大的家兵。

顾平看到陈谨仍活着，先是低头避开视线，随后向沈昭提出条件。

“我可以说出粮行里的事，但你要放过跟着我的人，他们只奉命守门，没有参与纵火。”

“谁杀了粮行里的领头人？”

“我杀的。”

顾平把沾血的短刀放到地上，又往前推了推。

“那人叫何贵，是顾家二管事，他要我们在魏靖川被送走后烧掉粮行，连里面的伙计一起灭口，我不愿再替他杀自己人。”

“你们起初为何伏击我？”

“何贵说，只要杀了你，顾家便会接走我们的家眷，我们若不动手，留在庄子里的老小都得死。”

陈谨听见这里，忽然开口。

“顾家私兵的家眷集中在西山庄，顾平没有说谎，可你放了他们，顾鸿儒便会立刻转移那些人。”

顾平转头怒视陈谨。

“何贵已经死了，只有你知道西山庄，你到底替谁办事？”

“我替刺史府办事。”

“你替的是方廷玉。”

院中安静下来，陈谨没有承认，也没有反驳。

沈昭让人将顾平等人分开看押，又把陈谨带进县衙书房，房门关闭后，只留下赵虎与许良在场。

“方廷玉与顾家合作多久了？”

陈谨靠着椅背，伤口仍在渗血。

“沈姑娘既然认定我替方公子办事，又何必再问。”

“方廷玉想借顾家控制永宁县，顾家想借方家压住刺史府内反对他们的人，你们原本合作顺利，直到安民镇出现。”

沈昭把那张伪造的认罪书放在桌上。

“周成兵败，方如海派吴显来查，你们担心魏靖川受不住审问，便想让他死在我手里，再把罪名推给安民镇。”

陈谨目光落在认罪书上，许久没有移动。

“方公子只是想替父亲扫清隐患，青州若因一群流民乱起来，承担罪责的仍是刺史府。”

“所以你们先让顾家养县兵，再让县兵困死流民，事败以后还要烧牢杀人？”

赵虎把刀按在桌角。

“这叫扫清隐患？”

陈谨没有回应赵虎，只盯着沈昭。

“方公子若失势，青州刺史府会全面倒向顾家，到时你以为安民镇还能活多久？”

“他有没有失势，由方如海决定，轮不到你拿百姓的命替他铺路。”

书房外传来脚步声，江陵秋推门进来，手里拿着那封盖有京城朱印的密信。

“吴显拿下了送信人，也让我把这个带回来，他本人正在回永宁县的路上。”

陈谨看见密信，原本搭在椅边的手立即收回袖中。

沈昭没有拆信，只问江陵秋吴显还说了什么。

“他说信是写给方刺史的，你无权私看，但陈谨与方廷玉的路引必须交给他。”

“他还说，魏靖川明日不能在县衙受审，必须立刻送往州府。”

沈昭将密信放在桌面，没有交出去。

“告诉吴显，魏靖川可以去州府，但要等永宁县百姓说完该说的话。”

江陵秋走到门边，又想起另一件事。

“送信人被拿下前交代，方廷玉正在赶往永宁县，他带了刺史府亲卫，也带了方如海的手令。”

赵虎看向陈谨，发现他已经坐直身体。

院外随即响起马蹄和开道锣声，一名州府差役越过守军，站在县衙门前宣读手令。

方廷玉奉刺史之命接管永宁县，所有涉案人犯和文书立刻交由州府查办，抗命者以谋逆论处。

差役读完之后，县衙外的百姓纷纷让开道路，一名衣着华贵的年轻男子在亲卫护送下走进院中。

他先看陈谨，再看沈昭手边未拆的密信。

“沈姑娘，家父给了你活路，可你拿了不该拿的东西。”