“火是冲着证人来的，陈谨已经不见了。”

沈昭带上二十骑赶往东门，吴显留下看守方廷玉，赵虎仍要牵马同行，却被她叫回西门。

“徐广刚退到城外，左营随时可能再进城，你守住内门，别让方廷玉的人借救火调开守军。”

“江陵秋只带十个人追车，对方既敢从县衙劫人，路上必有埋伏。”

“我会带许良认路，你把方廷玉看牢，城内证物若再出事，追到陈谨也没有用。”

赵虎把一面小盾挂到她马侧，又叫郑魁跟上，这才转身返回城墙。

东门守军已经被分开看押，放车出城的差役说泔水车每日都在午后离城，他只掀开草帘看过，没有发现下面藏着人。

沈昭查看车轮印迹，车辙压得比空车更深，旁边还夹着顾平刻在土里的箭头。

许良认得那条路。

“往前是废弃染坊，再走便能绕到西山，顾家常从那里运木炭进城，官道上的关卡查不到他们。”

队伍赶到染坊时，江陵秋已经抓住一名留守的方家亲卫，对方小腿中箭，仍用腰带捂着伤口。

染坊后门停着那辆泔水车，车底残留不少血迹，陈谨与顾平都已被转移。

江陵秋用刀尖挑开草堆，从里面找出一根写过字的木片。

“陈谨留下的，他说西山庄要在今夜转移，顾平的家眷都在那里，带走他的人想让他写一份供词，证明所有事情由吴显指使。”

方家亲卫听见这句话，朝木片啐了一口。

“陈谨背叛公子，他写什么都没人会信。”

“你若不信，何必冒险把他劫走？”

沈昭蹲在他面前，取出从县衙带来的止血布，却没有立刻替他包扎。

“你腿上的箭没有伤到骨头，说出车往哪里走，回城后由吴显审你，继续拖延，血流尽了也没人救。”

亲卫看了看伤处，又看向通往西山的两条路。

“他们走南坡，那里有顾家的炭场，车能藏在窑洞里，可你们现在追过去，只能看见尸体。”

“谁的尸体？”

“陈谨若不签供词便杀陈谨，他若签了，便杀顾平，再让陈谨指认顾平劫狱，至于西山庄那些家眷，顾家从没打算让他们活着离开。”

江陵秋扯下亲卫腰带，替他扎紧伤口，随后让两名民兵把人押回县城。

许良看着南坡方向。

“西山庄有顾家私兵驻守，我们只有三十来人，直接进去救不了多少人。”

“先追陈谨，拿到他们准备灭口的证据，再让徐广出兵。”

江陵秋翻身上马。

“徐广已经与方廷玉翻脸，却未必肯打顾家庄子，他若知道左营也在那些书信里，兴许更愿意让陈谨永远闭嘴。”

“所以要让他当着全营士卒接令，救的是被顾家扣押的军眷，谁拒绝，谁便承认自己与顾家同谋。”

沈昭让斥候先回西门传话，自己带人沿南坡追赶。

炭场附近的路被运炭车压得坑洼不平，泔水车的缺口印迹很快消失，顾平留下的记号也断在一处岔口。

郑魁下马查看两边草叶，北边小路落着新鲜炭灰，南边车辙旁却有几滴血。

“他们分开了，车往北走，血迹往南。”

“车是引开追兵的，陈谨被带往南边。”

沈昭没有追车，改走南坡窄路，不久便听见前方传来争吵。

一座废弃炭窑外，顾平背靠土墙，手臂被砍出一道伤口，仍举着短刀挡在窑口，三名方家亲卫围住他，另有一人正往窑内泼油。

郑魁没有等对方点火，带人从坡后冲下，将泼油的人撞进泥沟，江陵秋绕到窑顶，堵住剩下几人的退路。