三日后，林昭决定动身。

北境城里桃花已经开了一小片，粉白粉白的，像从旧雪里渗出来的血丝。萧太后的精神好了些，能让人扶着在院中走半圈。温辞却像闷在蒸笼里的老药，日日更瘦。他难得地没有拦林昭，只在听说她要再去南疆时，从袖中取出一小卷油纸，上面写了几句极简的古语。他说是万蛊坑外那株黑树残根的“起雾咒”。若白蛇不肯认主，把这咒念出来，能引出蚩瑶最后一缕气。林昭收了。那油纸极轻，像片早该化成灰的旧皮。

韩青梧和石敢当留在北境。海明珠也留。归无咎随林昭同去。温辞本不想去，可林昭说，南疆那古卷和蚩离的条件，得他亲自去辨真假。温辞到底点了头。三人便这样离了城。马不停，人不歇。路上风从南边吹来，湿得发甜，像整片南疆都在化冻。林昭的旧印安静了。那安静像深水下的潜流，让人发毛。

南疆山口与上回不同。满山白花，蛇藤新绿。兰若没来接。来接的是个极老的蛊婆，脸上纹满青黑小字。她看见林昭，也不行礼，只低低说了一句：“王在旧祠等。他让我告诉你，白蛇已经出了万蛊坑，到了雾岭以北。”林昭与归无咎对视一眼。白蛇离了万蛊坑，只有一种可能。它被林昭的旧印引动了。它也跟着那半张脸的事，往北去了。蚩瑶留下的这蛊王，本就不肯安生。现在，它比他们更先靠近北境。

兰若在雾岭茶寨等了他们半日。她比上回安静许多，红衣也换成了青灰。见林昭来，她把手里的短笛往腰间一插，低声道：“我的蛇快压不住它了。你们再不来，那东西就要翻雾岭进北境。我爹说，它是冲你来的。它闻得出你已经把刀插进土里。它要去北境。它想替你看那副老骨头。”林昭皱眉：“它是蛊王，不是看门犬。”兰若笑了一下，极苦：“可它认你娘。你娘要他守你。你如今把一把刀留在了骨缝里，等于把自己的命脉也压进去。它怎么肯在坑里待着？它要过去守你。若守不住，就跟你一起沉进地里。”林昭没说话。她总觉得蚩瑶养的这条白蛇，不单是蛊。它太像人的旧愿。像死了的人，还留下一双眼睛，在地上替她盯着。

蚩离这回到得早。林昭他们才到王庭外，蚩离已经站在台阶上。他仍旧黑衣赤足，左手拄着根极黑的木杖。那木杖蛇纹遍布，杖头嵌着半只虫蜕。林昭下马。蚩离没寒暄，只道：“白蛇已到雾岭。明早必过风陵渡。你今晚若不能把它带回来，它会变成北境城门外的第一条地龙。”林昭说：“它不是要守我吗？怎么会成地龙？”蚩离道：“它守的是蚩瑶的愿。蚩瑶的愿里只有你。没有北境。那白蛇活得太久，早把愿吃成了执。你控制不住它，它就会把所有挡路的东西全缠死。包括你那座城。”

林昭站在王庭的台阶下，忽然想起万蛊坑里那条白蛇垂眼看她的样子。那时的确没有杀意。可也没有驯意。它只看了她一眼，便退回了黑暗。像在等。等她下一次来。等这执念彻底长成。林昭把“不还”从腰间解下，提在手里。她没说话。归无咎却道：“它要过风陵渡，得先过西凉大营。夏侯云不会放。”蚩离看他一眼，像在打量一件旧器：“西凉铁骑拦得下蛇，拦不下它。那条蛇入地如入水。你们若等明早，它就能把风陵渡的地皮翻过来。”归无咎没再说话。林昭已经转身，朝马走。她说：“我去。今晚就带它回来。”

兰若想跟，被蚩离一个眼神止住。归无咎牵马跟上去。温辞坐在茶棚下，喝着极苦的茶，慢慢道：“你别把它当蛇。把它当你娘还在这世上的最后一口执念。若它不听你，就把它打成绳，系在腰上带回来。”林昭没回头。她翻身上马，朝雾岭北面奔去。归无咎紧随。天已经擦黑。雾岭的风极湿极腥，像从蛇窟里往外抽。林昭骑在马上，把温辞那油纸咒念了一遍。她声音极轻，像在对空气说。话音刚落，北边极远处，忽然传来一声极低极长的嘶鸣。那嘶鸣像从地下升起，贴着山脊滚过来。马匹惊得原地打转。归无咎勒马，剑已在手。林昭却笑了。那笑极冷，像在说：找到你了。她朝嘶鸣方向冲去。风里有股极重的土腥味，混着白花与腐叶的气息。那是蚩瑶的味。也是她自己的味。白蛇果然在等她。等她带着一身旧印和新刀，来见这人间最后一条替她还债的命。雾岭的山路在夜里像条滑腻的蛇皮。林昭的马越跑越快。归无咎一直没被落下。两人的影子被月光照得又薄又长。而北边，那白蛇的嘶鸣一声比一声近。像在喊。又像在哭。林昭把手里的“不还”握紧。这一趟，她要把母亲留下的最后那点执念，亲手领回去。不是当蛇。是当路。那条能通到老骨额心下面的路。她就快到了。