回北境的路，比林昭想象中更近。

白蛇缠在她左臂上，细长如银绳，体温极低。它偶尔会动一下，不是受惊，更像在梦中轻轻抽动。林昭能觉出它在吸水。不是她手腕上的血，是她旧印里残存的那点南疆旧息。那蛇像一枚活的旧铃，贴着她，不发一言，却总在风从北面吹来时轻轻收紧。像在提醒，北境还压着更重的东西。

归无咎骑在她身侧。他比来时长了个心眼，把无咎剑用旧布缠了，斜背在身后。三人一前一后。温辞走在最后，骑的是从南疆借来的一匹矮脚青骢。他没怎么说话。过了雾岭后，温辞开始咳嗽。林昭回头看他一眼。他摆摆手，示意继续走。林昭便没停。她知道温辞这人，若真撑不住，会自己下马，绝不会拖累队伍。

第四日黄昏，北境城到了。

城头上灰旗未撤。护城河的寒泉在暮色里泛着极淡的碧。林昭下马时，白蛇从袖口探出一点，朝城的方向昂起头，像在听。林昭把它按了回去。她知道，这蛇嗅到了地底那副老骨。它甚至比林昭更早认出那味道。林昭隐隐觉得，它想下地。它像条从万蛊坑里爬出来的旧根，急着要与北境城下的老骨缠到一处去。

“管好它。”温辞从后头走上来，声音低而闷，“它虽认你，可它底子里还是蛊王。进了城，若它要往地下钻，你拦不住。别让它靠近井。尤其是城北那几口。”林昭点头。她让归无咎先回东跨院，又命石敢当把北门到她住处那一段街暂时清了人。等人都散了，她才带着白蛇回府。白鹿看见她袖中蛇，吓得脸都白了。林昭道：“别怕。它不咬自己人。”白鹿盯着那蛇，像看一条从旧梦里游出来的活物。她张了张嘴，到底没说出“你娘”两个字。

白蛇被林昭安置在东跨院那口枯井旁。那里有寒泉旧气，也离地脉近。温辞说，这蛇通地性，放它在井边，能替北境先探地底老骨的情况。若骨有异动，蛇先知道。林昭便用柳枝在井边搭了个极小的架，蛇就盘在上面。月光照下来，它像一条从井口长出来的银藤。归无咎站在一旁，看了一会儿，忽然说：“它像在等。”林昭问：“等什么？”归无咎没答。他只是又看了一眼那井。井极静，像只合了的眼。

夜里，林昭睡不好。她总听见极轻极轻的“沙沙”声，像有鳞片在青砖上游。她起来看，白蛇仍盘在井边，一动不动。可她的旧印有些热。她低头。那印像被人用指头轻轻按了一下。不是痛，是一种极遥远的、像从地心传来的回应。林昭心里明白，那副被钉住颈骨的老骨，已经感应到了蛊王。它开始不安了。像两头被同一条河养大的旧兽，隔着一整座北境城，互相闻着。天亮后，温辞来了。他蹲在井边，看那蛇。蛇也看他。温辞伸出手，蛇不动。温辞道：“明日去霜崖。这蛇会替你开第二道门。但你要记住，到了那道门前，不管它往哪走，你别松它。你一松，它就会脱皮入地。那门开了，归无咎就再也守不住。”林昭看着那蛇。它像听懂了一般，把身子慢慢盘紧，像给井沿加了一道活锁。她说：“我不会松。”归无咎在院外擦剑。他听着里面说话，没进去。他的剑擦得极慢，像在擦一场还没到的夜。霜崖就要来了。第二道门，轮到他站了。他知道，这一次，不是背水。是拿命去给林昭换一条能继续往下走的路。北境的春天已经到了。可霜崖还在北边。那地方的风，不会因为谁要守门，就小上半分。他抬头看天。天很蓝，蓝得发冷。像有片极薄的旧冰，仍贴在北境最北的山脊上。他闭上眼，把剑插回鞘中。林昭从院里出来，看见他，没说话，只把“不还”扔给他。他接住。林昭道：“帮我看看刀。它这两天太静了。”归无咎拔刀。刀身映着他的脸，极冷。他说：“好刀。”林昭点头，转身回屋。她知道，霜崖已经在等他们了。那第二道门，已经不远了。白蛇在井边，极轻极轻地，吐了一下信。像在说，它也知道。风从北边刮来，带着一点从霜崖方向漏下的寒气。北境的这个春天，原来还没真正走到。他们得先去把最后几扇旧门，一道一道打开。用命，用刀，用蛇，用所有还没灭的东西。林昭站在院中，慢慢把新刀从归无咎手里收回来，插进腰间。她抬头望北。霜崖很远。可它已经在她眼里了。像道极白极冷的线，横在天边。就等他们过去。