风里忽然多了一声轻响，赵寅抬起手，示意沈棠别再开口。

那声响来自坡外，夹在枯草摩擦的动静里，听着并不清楚。

赵寅拿起石块起身，贴着横石向外走了几步，弯腰摸过地面，很快带回半截湿木。

“有人来过。”

木头一端沾着泥，另一端有踩裂的痕迹，裂口还新。

沈棠看向附近几处火堆。

大部分人都已睡下，只有一个差役坐在坡口打盹，老冯头靠着刀柄，没有完全闭眼。

“脚印朝哪边？”

“冲着这里，走到半途又退了。”

“多大的脚？”

“女人，鞋底磨损得厉害，右边缺了一角。”

沈棠记得王氏的鞋。

右脚后跟的草绳散过两回，鞋底确实缺了一块。

“她还会来。”

“你不去找差役？”

“她什么都没做，差役不会为了一个脚印扣她的水。”

沈棠把剩下的压缩饼干从腰间取下，借外衣遮挡，将铝箔拆开，把饼干装进原主留下的小布袋里。

现代包装则塞进火底，铝箔不能完全烧毁，她等上面的字迹变黑后，又用石头压进泥里。

赵寅始终背对她。

“我没看见。”

“你最好一直没看见。”

沈棠将布袋贴身收好，又把那小袋盐倒进陶碗，塑料袋也照样处理掉。

盐粒洁白细碎，古人常见的粗盐远没有这么干净，她不能直接拿出来换东西，只能一点点掺进食物。

做完这些，她将陶罐重新添满水。

“天亮以前，若王氏过来，不必拦她。”

赵寅转回身。

“你花粮食雇我，就是为了让我看着她偷？”

“她若碰了不该碰的，才有代价。”

“你准备了什么？”

“空布袋。”

赵寅看着她把一个干瘪布袋放到外衣旁，布袋口故意露出半截饼干碎屑。

“她若不上当呢？”

“那我就多睡一会儿。”

沈棠重新靠回横石，把陶罐放在触手可及的地方。

半夜以后，雨又落了几滴，石坡上的火渐渐矮下去，差役换过一次值，周围只剩下压得发闷的咳嗽声。

沈棠睡得不沉，风口有人踩过砂石时，她便醒了。

赵寅没有出声，手掌在石壁上轻敲一下。

一个人影沿着横石摸过来，弯腰停在外衣旁，手指探进那只空布袋。

王氏摸到里面只有碎屑，嘴里低低骂了一句，随后又将手伸向沈棠腰间。

沈棠睁开眼，抓住陶罐往石上一磕。

脆响惊动坡上的差役，王氏来不及退，手还停在她的衣带旁。

老冯头提刀走下来，火光照见王氏鞋上的新泥，也照见她手里攥着的布袋。

“你半夜摸到这里做什么？”

王氏急忙把布袋扔下。

“我听见棠丫头咳，过来看看她，她却拿东西砸我，差爷可得替我作主！”

沈棠坐起身，将空布袋捡起来。

“既然是来看我，为何拿我的粮袋？”

“我没有，那东西是你塞给我的！”

“袋口有饼屑，你的手上也有，若是我塞的，你何必把手探进去？”

王氏连忙往衣襟上擦手，越擦越显眼。

老冯头用刀鞘拦住她。

“伸出来。”

“差爷，我真是关心自家侄女，她病得厉害，我怕她死在外头。”

“你若关心她，白日为何把人赶走？”

王氏答不上来，转头朝石窝那边喊道：“当家的，你快来替我说句话啊！”

沈伯良在被窝里装睡，连头也没露。

老冯头看得厌烦，从王氏腰间扯下水囊。

“明日的水扣一半，再敢偷流放犯的口粮，便捆着走。”

王氏扑过去想抢，刀鞘已经抵到她肩头。

她只得退回去，临走前盯住沈棠，嘴里骂得发狠。

“你等着，你敢算计长辈，早晚要遭报应。”

沈棠把空布袋拍干净。

“报应若真认长幼，今晚该先找你。”

王氏被老冯头赶回石窝，周围几个醒来的流放犯低声议论，目光也跟着落到沈棠这里。

赵寅等人群散开，才坐回原处。

“你早知道她会来。”

“她白日没搜到，夜里自然睡不踏实。”

“你拿自己当饵，若她带了刀呢？”

“她舍不得杀我，她还想从我身上找东西。”

沈棠捡起被王氏踩脏的布袋，连同剩下的饼干一起收好。

赵寅沉默着添了两根柴，火光重新亮起来。

离卯时还早，沈棠闭上眼，意识里那座便利店的货架仍旧空着。

她等了许久，直到空间内的金字重新浮现，货架上才出现了新一日的商品。

三次取物机会。

沈棠挑了一袋大米，又取了一板消炎药，最后将手伸向货架边缘的一小盒鸡蛋。

意识退出时，天边刚透出暗白，赵寅还守在坡口。

沈棠摸到怀里温热的鸡蛋，抬头看向他。

“去问差役借口锅，今日这碗粥，不白给。”