“你若还能走，就替我守一夜。”

赵寅接过陶碗，先喝了半口，湿热的饼末顺着碗沿落入口中，他将剩下的水停在唇边。

“你怕沈家人来翻你的衣裳？”

“他们若只会翻衣裳，不值得我花粮食雇你。”

沈棠把陶罐挪到石墙内侧，又拾起一根烧黑的木枝，在地上划出坡口和火堆的位置。

“这里背风，也离差役不远，真有人摸过来，喊一声便能惊动上面。”

赵寅看过地上的划痕。

“既然离差役近，你何必雇我？”

“差役只管人不逃，不管我被谁抢。”

“你手里还有东西？”

沈棠抬头看他。

“知道太多的人，通常要收更贵的价。”

赵寅把陶碗里最后一点饼末喝干，碗底朝向沈棠，里面没有剩下一滴。

“我守到换班，欠你的便清了。”

“守到天亮。”

“这点吃食不值一夜。”

“伤口发热的人走不出这片乱石坡，你需要火，也需要明早那一口吃的。”

赵寅把碗放回地上，抬手按了按肩头。

伤布下面已经渗出新的血，泥污混在伤口边缘，若继续拖着，明日能不能站起来都难说。

“你还有药？”

“要看你这一夜值不值。”

沈棠没有再谈，靠着横石坐下，将湿外衣展开搭在火旁。

小荷抱着一捆枯枝回来，瘦小的身子让柴压得只剩半张脸，走到火边便将东西一根根摆开。

“七根干的，四根湿的，还有两块能烧的树皮。”

“湿柴放外圈烘着，干柴留下半数，余下的交给差役。”

小荷舍不得地抱住那七根干柴。

“都是我捡的。”

“你想靠这几根柴守一夜，还是想让差役记住你出了力？”

小荷听不懂后半句，却知道差役手里有水有粮，犹豫过后，她挑出三根最细的。

沈棠伸手按住她。

“交最粗的三根。”

“粗的能烧久。”

“所以才有用。”

小荷看了看坐在高处的老冯头，抱起粗柴走过去，没过多久便空着手跑回来，手里多了半碗温水。

她把碗递到沈棠面前。

“差爷给的。”

“那是你的工钱，自己喝。”

“我已经喝过了。”

“能挣来的东西，不必先送给别人。”

小荷听完，将陶碗抱回怀里，在火旁找了块地方坐下。

她不再缩着肩膀，目光却始终跟着沈棠的手，生怕错过分吃食的机会。

坡上渐渐安静下来，几个火堆隔着乱石亮着，流放犯们抱紧衣物，连说话的力气都省了。

王氏占的石窝忽然传来一阵骚动，紧接着，沈伯良的斥骂冲了出来。

“你把被子全压在身下，叫我睡什么？”

王氏抓着被角不肯松。

“谁让你占着干处，那边全是水，我骨头都要泡坏了。”

沈明玉在中间劝了几句，被王氏反手推到石壁边，帕子也掉进了泥里。

沈棠只看了一眼便收回视线，拿起木枝翻动火底的炭。

赵寅靠在外侧守着，听见那边越来越响，问道：“你真不回去？”

“回去做什么？”

“那里至少有被褥。”

“拿命换来的被褥，睡着硌人。”

赵寅没有接这句话，抬手往火里添了根柴。

夜色完全落下以后，坡外的风越来越紧，草叶贴着石头发出连续的轻响。

沈棠闭目养神，身上的高热正在退，头疼却没有轻多少，胃里那点饼干也很快消耗干净。

她不能再吃剩下的压缩饼干。

明早卯时空间刷新以前，那是她唯一能公开改装的口粮，也是意外发生时保命的东西。

小荷起初还坐着，没多久便歪倒在石墙旁，怀里抱着自己的破布包。

包角没有扎紧，露出半块发硬的黑饼。

沈棠伸手替她把包口压回去。

赵寅看见了。

“她方才一直盯着你的吃食。”

“饿过的人都会盯。”

“你不怕她偷？”

“怕，所以我没让她碰我的东西。”

赵寅的手从肩头放下，转而拿起一块石头掂了掂。

“你连一个孩子都防。”

“防备与苛待不是一回事。”

“若她真偷了呢？”

“问清楚为什么偷，再让她把代价补回来。”

“你肯留她？”

“她能做事，我为何不留？”

赵寅转头看向睡着的小荷，过了一会儿才说道：“人出了错，多半不会有人问为什么。”

“那是旁人的规矩。”

“你的规矩是什么？”

“先把命活下来，再看谁值得留下。”

赵寅将石块放在手边。

“那我如今只值一夜？”

“你先把这一夜守完。”