“我曾在云州边军当过斥候。”

老冯头握刀的手没有松开，几个差役也跟着围了过来。

“边军斥候怎么会进流放队，你犯了什么罪？”

赵寅扯开破裂的伤布，露出肩背交错的旧伤。

“上官报损军粮，要我在押运文书上按手印，我没按。”

“只因没按手印便判你充军？”

“我还打伤了押送文书的人。”

老冯头看过他的旧伤，又看向他站立时习惯留出的退路。

“文书上的罪名写的是抗命伤官，你倒没说假话。”

赵寅拿起沈棠递来的热水，冲去伤口边缘的污血。

“昨夜若没有我，差爷也能守住，只会多死几个人。”

“你是在向我讨功？”

“我想换个位置。”

老冯头把刀收回鞘中。

“说。”

“让我和沈棠走在队伍中段，那个孩子也一起，不必再被赶到最后。”

小荷正在捡散落的枯草，听见自己的事，立刻抬头看过来。

老冯头没有答应，只朝沈棠抬了抬下巴。

“是你的意思？”

“队尾最容易掉队，赵寅伤口裂了，小荷走不快，留在那里只会拖累差役收尸。”

“你倒会替我省事。”

“昨夜守住乱石坡的人都出了力，若今日还把他们丢在最后，下次遇见危险，便不会有人肯站出来。”

老冯头往人群里看去。

刘二顺正帮陈六扶正板车，蒋春娘背上带伤，仍把几个孩子拢在一起，小荷也抱着枯草守住余火。

昨夜之前，这些人只顾自己的行李，如今至少知道该在狼扑来时站到哪里。

“你们三个走中段，但丑话说在前头，敢离队半步，赵寅也保不住你。”

“可以。”

沈棠答应得干脆，随后指向死在坡口的那头灰狼。

“狼皮和狼肉怎么分？”

老冯头愣了片刻。

“你还惦记这个？”

“狼是大家守住的，刀是差役出的，火和木棍是流放犯备的，总不能扔在这里喂野兽。”

“狼皮归差役，肉可以分。”

“皮卖出去有价，伤者也该占一份。”

陈六在旁边笑出声。

“沈姑娘，你昨夜拿烧红的柴捅狼，也想从我们手里分皮？”

“我不要皮，我要狼油和一块后腿肉。”

“你要狼油做什么？”

“抹车轴，换路上少坏一回车，也能熬油护手，省得伤口裂开。”

老冯头看了一眼板车磨损的木轴。

“给你一小罐狼油，后腿肉分半块，条件是今日替我安排那些流放犯。”

“我只安排愿意听的人。”

“不愿听的，我来管。”

条件谈定以后，差役开始剥皮分肉。

沈棠没有亲自去碰，只让刘二顺帮忙取来狼油，又请蒋春娘把狼肉切成薄片，抹盐后架在火边烤干。

蒋春娘背上的衣裳破了几道口子，动作却十分利落。

“沈姑娘，我昨夜换粥的柴已经用完了，这些肉还要另算工钱吗？”

“你替大家处理狼肉，自己可以留两份，再拿一份给孩子。”

蒋春娘摇了摇头。

“孩子吃不了这么多，我只留一份，另一份换些盐。”

“盐能给，但你要替我把肉烤到能存几日。”

“这个我会，火不能大，肉片也得常翻，不然外头焦了，里面还存着血水。”

沈棠见她熟悉做法，便把这件事全交给她。

“从今日起，队里的干粮也由你帮我处理，我出粮和盐，你出手艺，每做五份，你留一份。”

蒋春娘捏着肉片，半天没有说话。

“你真肯让我留一份？”

“嫌少可以不做。”

“不少，我做。”

她把孩子叫到火边，叮嘱他看好肉片，自己则去收拾剩余的狼肉。

小荷抱着几根木柴凑过来。

“我也能学。”

“你先把昨夜领粥的人重新背一遍。”

“刘二顺一碗，蒋春娘半碗，石头一碗，差爷半碗，赵寅一碗，我一碗。”

“还有两个换针线的妇人。”

“田嫂半碗，李婶半碗，她们合起来给了一根针和两团线。”

沈棠从地上捡起一块平整石片，用炭枝在上面分别画下几个记号。

“名字可以忘，数量不能错，往后每领一份东西，你便画一道，归还以后划掉。”

小荷看着那些黑线。

“若石头丢了呢？”

“那便记在脑子里，到了宁边镇再换成纸。”

“我不会写字。”

“先认数，字可以慢慢学。”

小荷把石片抱在怀里，找了块更细的炭枝，照着沈棠留下的记号重新描画。

赵寅处理完伤口，走到火边坐下。

消炎药粉敷上以后，肩头的热痛缓了不少，他将剩下半包药推回去。

“药没用完。”

“留着晚上再换一次。”

“昨夜的狼已经退了，今晚不需要我守。”