“在镇东取水，就得守我的规矩，你若不交钱，今日一口水也别想拿。”

钱婆子说完便把井绳绕在脚下，后面的住户没人出声，只将自家的水桶往旁边挪了挪。

沈棠没有去抢木牌，先看向井边那只装铜钱的破碗。

“今日交钱的有几户？”

钱婆子把碗拉到裙边。

“与你有什么关系，六文拿来，少一个子都不成。”

“我只有官府发下的取水牌，没有向你买水的契书。”

“跟她废什么话。”

站在右边的男人走上前，抬手来夺陶罐。

“拿不出钱便滚，别耽误后头的人打水。”

沈棠侧身让开，陶罐没有被碰到，那男人却一脚踩进井边湿泥，险些撞翻旁人的水桶。

田嫂赶紧扶住自家扁担，又朝沈棠使了个眼色。

“沈姑娘，你今日刚来，先把钱交了，等新水牌发下来再说。”

“今日交六文，明日便是三文，往后她想收多少，仍由她开口。”

钱婆子抬起脚，露出被踩在下面的旧木牌。

“这口井是我男人带人挖的，井绳也是我家买的，我收几文钱轮不到外人管。”

“井绳若是你家的，我可以不用。”

沈棠走到井边，看清石栏上刻着的宁边公井四字。

“井既然归官府，凭牌便能取水。”

左边的男人堵住井口。

“没有绳和桶，你拿什么取？”

沈棠转头看向周围几户人家。

“谁肯借我一根绳，我取两桶水，分半桶给他。”

众人互相看了看，几个妇人刚要开口，钱婆子便拍着井沿站起身。

“谁敢借，明日也别来这里打水。”

原本有所动作的人立刻退回去，田嫂抓紧扁担，脸上已经带出为难。

小荷抱着陶罐站在沈棠身后，小声说道。

“我可以回荒屋找藤条，编长一些便能吊住罐子。”

“藤条遇水容易散，陶罐掉进井里，还会堵住井底。”

沈棠看见钱婆子脚边摆着两只木桶，其中一只桶箍已经松开，每次提水都会漏去不少。

她没有继续争绳，反而走到田嫂的水桶旁，摸了摸桶壁上的裂口。

“你们每日交钱，用的也是这两只破桶？”

田嫂点了点头。

“公井原先有四只桶，去年坏了两只，剩下的由钱家收着，谁家的私桶都不许下井。”

“为何不许？”

“钱婆子说私桶会脏了井水。”

田嫂刚说完，钱婆子便抓起井绳朝她扔去。

“田家的，你若嫌桶破，往后自己去西边挑水，别在这里挑拨人。”

井绳擦过田嫂的肩头，落进泥里，绳尾沾满牲畜踩出的污水。

沈棠弯腰捡起绳子，没有交还钱婆子，而是提到井栏旁让众人看清。

“你怕私桶脏水，却把沾过污泥的绳子扔回井里，这规矩究竟护的是井水，还是你碗里的铜钱？”

钱婆子脸上挂不住，伸手便来抢绳。

“这是我家的东西，给我拿来。”

“你方才说井绳是你家买的，我信了。”

沈棠把绳子放到地上，用石块压住。

“现在谈个买卖，我出一条新井绳，再出两只不漏水的木桶，镇东各户凭牌免费取水，你家负责每日收绳晒绳，官府若允许，可以按月领一份看管钱。”

钱婆子听到新绳和木桶，抢夺的动作慢了下来。

“你一个刚来的流放犯，凭什么替官府定规矩？”

“我没有替官府定，只是把东西借给持牌的人用。”