“那堆石头下面，究竟埋着什么？”

钱婆子没有回头，只把铜钱碗塞进长子怀里，脚下绕过一片积水，走到坡路拐角才停下来。

“埋着一条旧水沟，你那荒屋以前住着个姓杜的，他嫌院里返潮，扒开石头修沟，结果上头几户的脏水全冲进他家，他熬了半个月便把屋退了。”

田嫂将陶罐扶稳，脸色不太好看。

“镇东的污水不是往西边排吗，怎么会经过沈姑娘的院子？”

“西边那条沟早塌了，我家老大便领人改了水道，从旧坟坡绕下来，省得污水堵在各家门口。”

钱婆子回过身，抬手点了点荒屋后的土坡。

“石头一动，水就有地方走，可第一个遭殃的也是你，你若识趣，便别去碰。”

沈棠看过坡路两侧，几户院墙下都留着排水口，混着草灰的污水正沿浅沟往低处流，最后停在她那两亩荒地外面。

“谁让你家改的水道？”

钱婆子把手往袖里一拢。

“镇东的人都要过日子，哪能等官府来修，谁肯出力，谁便能拿主意。”

“所以你家占着公井收水钱，又把各户的污水引进我的地，这便是你们拿的主意？”

“你少把两件事搅在一处。”

钱婆子的长子端着铜钱碗走回来，脚上泥浆甩到井栏边。

“那屋空了许久，水总得往低处走，你今日才来，难道要镇东几十户为你改沟？”

沈棠把第二罐水交给小荷，顺手抽出井绳，将几家临时接起的绳结逐处解开。

“明日新绳送来以前，大家仍可用这几段绳取水，谁也不得收钱，至于旧水沟，我不会擅自扒开。”

钱家长子嗤了一声。

“算你识相。”

“我会请孙吏过来，看清污水经过哪几户，又该由谁出工改道。”

那人手里的铜钱碗歪了一下，几枚铜钱滚进泥里，钱婆子立刻弯腰去捡，嘴里却先骂起儿子。

“端只碗都端不稳，你还能做什么？”

田嫂听出沈棠话里的意思，赶紧把自家木桶挑起来。

“沈姑娘，孙吏管的是户籍安置，他未必肯来管水沟。”

“水沟冲的是官府分给我的荒地，井也是官府登记的公井，他若不管，我便去驿所问老冯头该找谁。”

沈棠提起陶罐，朝站在井边的几户人家看去。

“各位今日交过多少水钱，我不追问，谁家排水口接着这条旧沟，明日却要说清，我可以出一部分修沟的料，各户也要出人。”

抱着孩子的妇人先开了口。

“我家男人能挖沟，可若改去西边，得经过钱家的菜地，他们肯让吗？”

钱婆子捏着沾泥的铜钱直起腰。

“凭什么从我家菜地过，那地是我花粮租来的！”

“旧沟原本往哪里排？”

沈棠没有接她的怒气，只将田嫂借出的短绳卷好，放回对方桶边。

田嫂朝西南方指去。

“原先贴着菜地外沿，一直通到镇外的荒滩，后来钱家把外沿也种上了，沟口才被土填住。”

“那便沿着原沟修，损坏的菜苗按镇里市价补，挖沟的人由沿线各户轮流出。”

钱婆子抱紧铜钱碗。

“你说补便补，谁知道你有几文钱，别到时菜地毁了，你又拿流放户的身份赖过去。”

沈棠从袖中取出户纸，只让田嫂看见上面的新印，随即重新收好。