“菜是我腌坏的，可你们凭什么都拿我和她比？”

高淑琴把抹布摔在案板上，水星子溅了一案。

“没人拿你比。是你自己伸手去够，够不上，就拽你姐的名头垫脚。方家的门槛，不是给你练撒谎用的。”

方建国站在门框边上没进去。

他这一辈子最擅长的就是躲，他娘摔碗他躲，媳妇掉泪他也躲，眼下两边都堵在堂屋里，连躲的地方都没了。

那口坏坛摆在堂屋当间，馊味顺着门缝往外钻，文化站那两位下午刚走，要是晚走半个时辰，这股味就得糊他一脸。

他心里那点怕，比火气窜得快。

妈的火气好接，烂名声不好接。

“妈，这坛子先别倒。”

沈春禾开了口。

“留在堂屋，我还有用。”

夜里，方建国蹲在后院墙根抽烟，方建民从角门闪进来，鞋底擦着地，没带出一点声。

“哥，坛子的事，我嫂子认下了？”

“认下了。”

方建国把烟头在鞋底摁灭。

“这事先捂住，出了这个院，谁也别提。”

“捂不住。”

方建民在他旁边蹲下来，声音压得很低。

“县里人多嘴杂，今天文化站那两位就闻见味了。堵嘴得有个说法，你就说那坛菜本来就是红旗沟送来试口的，不合格退回来的，坛子留在方家是留个凭据，谁问都这么说。”

方建国捏着烟头没吭声。

这个说法他听着顺耳，坏菜出了门，体面留在了方家，两不耽误。

“行。”

他吐出这半个字。

方建民心里那本账早拨好了。

他在文化馆跑腿，一个月三十块死工资，天天看红旗沟三十几口人围着作坊挣工钱，肚子里那股酸水没地方倒。

这回逮着理了，话递出去，既全了堂兄的体面，也能踩一踩那个从来不拿正眼瞧他的女人。

第二天晌午，供销社门口，方建民挎着包跟熟人搭话。

“红旗沟的腌菜返酸了，方家亲口收过一坛坏的，这会儿还搁在堂屋里呢。不信？不信你上招待所后门打听去。”

这话他一天说了三遍，说一遍添一句，到后晌，连鱼摊的贩子都拿这事下酒了。

第三天一早，招待所的胡师傅蹬车进了作坊，车没支稳就把话撂下了。

“春禾，所里两天没下缸了。外头传你们货返酸，还说方家收到过坏货。刘主任原话，三天说不清楚，两百斤的单子先停。”

“胡师傅，麻烦捎句话，第三天头上，我请刘主任亲自验货。”

沈春禾转身回屋，抱出账本，又拎上那口没倒的坏坛。

到了方家，她把账本摊开在堂屋桌上，一页一页翻给众人看。

“三十一缸，缸缸有批号，红漆点在坛肩上。招待所收货十一回，回单十一张，坛号对得上，日子对得上，哪个师傅经的手，账上一笔一笔全在。”

她指着那口坏坛。

“这坛，坛肩光溜溜，没批号，没出货单。作坊的货，出不了这个样子。”

方建国的脸涨红了。

他心里发堵，一个被换出去的丫头，账本记得比他文化馆的档案还齐整，可堵归堵，这话他不能认。

“我从头到尾，没往外说过一个字。”

“你没说。”

沈秋月忽然开了口，声音发飘。

“前儿建民哥来过，他走的时候在灶房门口站了半天，还问那坛菜。姐，我记起来了，他真问过。”

方建国回过头。

“你胡说什么？”

“我没胡说！”

沈秋月的嗓子也起来了。

“他站在那儿盯着那坛菜看了半天，我还当他是替你操心！”

周砚川就在这个当口进的院。

他一早骑车送沈春禾过来，这会儿站在堂屋门口，把方建国那句话听了个正着。

“把人叫来。”

他看着方建国。