冬月二十三，赵虎来了。那人名，人也像虎——四十来岁，五短身材，膀大腰圆，走路外八字，一步一晃，脸上有一道旧疤，从左耳一直拉到嘴角，把半边脸扯得有点歪。

他进门的时候身后跟着四个汉子，都穿短打，袖子挽到胳膊肘。铺子里还有客人，一看见这几个人，拎着口袋就走了，连头都没敢回。

赵虎也不恼，背着手在铺子里转了一圈，看柜台，看货架，又看了看墙上那块足斗足升，短一补十的木牌，咧嘴笑了一声。

林老板。

赵爷。林晚从柜台后头出来，拱手，稀客。

不稀。赵虎一屁股坐在条凳上，凳腿在青砖上蹭出一声钝响，同昌倒了，这条街上的事，往后归我管。

他伸出两根手指头：每月二两。平安钱。交了，你这铺子在这一片，出什么事，我兜着。不交——他没往下说，只是笑了笑，那笑容里没什么温度。

铺子里安静得能听见街上骡车的响。林晚的伙计阿贵——一个从丰裕那边拨过来的半大小子——脸都白了，躲在柜台后头不敢出声。前几日公所开堂，二十几位掌柜举杯敬他们东家的场面他还历历在目，在他心里，自家东家是能把周德海那种人物掀翻的人。

林晚却笑了：应该的。这三个字一出口，赵虎的眉毛就挑了一下。林晚转身进柜台，取钥匙开了钱箱，数出二两银子用红纸包了，双手递过去：往后仰仗赵爷照应。

赵虎接过银子掂了掂，盯着林晚看了半晌，那眼神里有一丝意外，还有一丝说不清的东西——像是一个猎人，看着一头本该挣扎的猎物，忽然自己趴下了。

林老板爽快。他站起身，那我就走了。

赵爷慢走。

走到门口赵虎忽然回头：对了。城西有个散户市，你那新粮，往后就搁那儿卖吧。那儿人多，我给你留个好位置。

林晚拱手：多谢赵爷。嗯了一声，带着人走了。

赵虎一走阿贵就炸了。

东家！

您怎么……那小子脸涨得通红，您怎么给他钱了！

不然呢？

可您是林老板啊！您连周德海都——

周德海是周德海，赵虎是赵虎。林晚把钱箱锁上，语气平淡，周德海卖粮，赵虎卖拳头。卖粮的怕官府，卖拳头的，官府管得慢。

那……那也不能白给他二两！

不是白给。林晚说，二两银子，买一个月的太平。他顿了顿，再说了，你以为二两银子很多？

阿贵愣住了。

这个月，铺子卖出去一百八十石，进项二百三十七两。林晚说，二两，是其中一百一十八分之一。花一百一十八分之一，买一个不找麻烦的人——他笑了笑，划算。

阿贵张着嘴，半天说不出话。

当天下午孙守业来了，老头是听说了消息赶来的，一进门就压着嗓子。

林老板，你真给了？

给了。

你怎么能——孙守业急得直跺脚，你刚扳倒周德海，声望正盛！你这一低头，前头那些全白搭了！