天还没亮透，骡车便驶出了涞水北门，车轮碾在冻硬的泥路上发出持续不断的闷响，糯裹在棉褥子里只露出半张脸，嘴里含着一小块麦芽糖含糊糊地叫了一声娘亲便又闭上了眼。

孙伯走在车辕旁边，脚步比前几日快了不少，腰背也挺直了几分，仿佛离京城越近，这个佝偻的老人身上就被注入了某种旧日行军的气力。

三日急行，途经四镇。

每过一处集镇，粮铺门口排的队就比上一处更长，挂出来的牌子上写的价钱也更高，从斗米三十文涨到五十文再涨到八十文，最后一个镇子上甚至看见有人将粗糠掺了锯末压成饼卖，一块要价十文。

石头从镇子里跑回来时，手里攥着两个杂粮馒头，脸色不太好看。

“霍姑，镇上的米铺只剩碎米了，还掺着沙子，一斗要价九十文，比涞水贵了三倍。”

“买了多少？”

“就这两个馒头，掌柜的说后面还有三十多个人排着。”

霍青澜从系统空间里取出一小袋碎米，约莫五斤的分量，用布包好递给石头。

“拿去镇口那个带孩子的妇人那里，告诉她煮粥喝，一顿别放太多。”

石头接过布包愣了一下，嘴巴张了张。

“怎么了？”

“没，就是觉得姑您自己的粮也不宽裕。”

“够用，去吧。”

石头转身跑了，孙伯在旁边看着他的背影消失在路口，过了一会儿才开口。

“小姐，照这个粮价涨法，京城里头怕是更吃紧。”

“京城有太仓和常平仓，暂时不至于断粮，但价钱肯定也跟着翻了。”

霍青澜将缰绳绕在手腕上松了松，让骡子喘口气，目光扫过路边那些蹲在枯树下啃树皮的流民，没有停留太久。

“孙伯，跟我说京城现在的局面。”

孙伯将拐棍换了只手撑着，凑近车辕一步，声音放得更低了些。

“两年前霍家出事的时候，柳正通还只是吏部侍郎，如今已经坐到了尚书的位子上，把持着整个吏部的铨选大权，六品以下的官员升迁全看他的脸色。”

“他背后站着谁？”

“太后的娘家崔氏，还有兵部的一位侍郎跟他是同年进士，互相照应着。”

“朝中有没有跟他对着干的？”

孙伯想了想，伸出两根手指。

“有两股势力跟柳家不对付，一个是御史台的齐大人，清流一派的领头人，弹劾柳正通弹了三四回都没扳倒，但人还在位子上没被整走，说明圣上对他还有几分信任。”

“另一个呢？”

“另一个是勋贵里头的靖远侯一系，跟柳家争过一任外放肥缺没争赢，面子上过不去，暗地里一直在找柳正通的把柄。”

霍青澜将这两个名字在脑子里记下来。

“沈家呢？长兴侯府现在是个什么光景？”

孙伯的嘴角扯了一下，带着几分说不清道不明的嘲讽。

“长兴侯府这两年靠着柳家的关系越发得势了，侯爷的侄子沈临渊走了柳正通的门路，从一个七品推官一路升到京兆府通判，如今在京城也算是个人物。”

“沈临渊？”

“是长兴侯的庶弟那一房的嫡子，跟沈延舟是堂兄弟，论辈分同一辈的人，但比沈延舟有手腕得多，在官场上混得风生水起。”