惠民药局坐落在城南承恩街的东段尽头，门面不算阔气，青砖墙面上爬满了干枯的藤蔓，门楣上挂着一块褪了漆的木匾，字迹倒还工整。

霍青澜将药箱背稳了，推门进去时里头正忙着，两个学徒蹲在柜台后面称药包药，靠墙的长凳上坐着四五个等着抓药的百姓，药香混着炭火的气味弥散在整个堂口。

她走到柜台前将吴平的推荐信搁在台面上，朝里头喊了一声：“请问周管事在不在？”

一个学徒抬头瞅了她一眼，目光在她年轻的面容上转了一圈，带着点不以为然的懒散开口：“你找周管事什么事？”

“应聘坐诊。”

那学徒将手里的戥子放下来，拿起柜台上的信封翻了翻，看见封面上的私印和收信人的名字，脸上的懒散收了收，冲里面扬了声：“管事的，外头有人拿着信来应聘。”

后堂的布帘掀开，走出来一个五十出头的清瘦男人，穿着靛蓝色的布袍，下巴上留着一把修剪整齐的花白山羊胡子，手里还端着一碗没喝完的茶，打量她的目光里透着审视。

“信给我看。”

霍青澜将推荐信递过去，周元拆了蜡封将信纸展开来看了两遍，眉头微拢着，又抬头看她，目光在她脸上和手上来回扫了几遍。

“涞水县令吴平的信？你就是那个控住了涞水痢疫的大夫？”

“是。”

“多大年纪了？”

“二十六。”

周元将信纸折起来放回信封里搁在台面上，端着茶碗喝了一口，语气里带着一种老资格惯有的倨傲：“吴平是我老友，他的信我认，但惠民药局的坐诊大夫是要对着京城百姓的脉看方子开药的，不是随便什么人拿封推荐信来就能上手。”

“周管事有什么章程尽管说。”

周元将茶碗递给学徒，转身朝后堂走，走了两步回头瞥她一眼：“跟我来，考你三道题，答得上来就留，答不上来我请你喝杯茶送你出门。”

霍青澜跟着他穿过布帘进了后堂的诊室，一张花梨木诊案擦得光亮，案面上摆着笔墨纸砚和几本翻得卷了边的医案册子。

周元在诊案后坐下来，翻开最上面那本册子找了找，抽出三张纸推到她面前。

“第一份，城西李家的少爷，二十岁，消渴之症缠了两年。口渴多饮多尿消瘦，前面看过四位大夫，都按消渴开的滋阴润燥方子，吃了一年半，不但不见好反而越发消瘦乏力，你说这是什么缘故？”

霍青澜拿起那张纸扫了两眼，上面记录着病人的脉象舌象和此前服用的方剂，她将纸放回去，抬头看着周元。

“这不是消渴。”

周元的茶碗刚端起来没送到嘴边，闻言手上动作停了，花白的眉毛往上挑了半寸：“不是消渴？你倒是说是什么。”

“口渴多饮多尿是表象，你看这个脉象记录，右关沉弱，舌淡胖有齿痕，这是脾虚湿困的脉象，不是阴虚火旺的底子。”

霍青澜伸手在纸面上点了两处：“这个病人多饮不是因为体内燥热需要水来滋润，是脾不运化水液，喝进去的水走了下焦直接排出来了，越喝越渴，越渴越喝，恶性循环。”

“那你怎么治？”

“健脾益气为主，参苓白术散加减，重用白术茯苓，佐以山药莲子固涩下焦，把脾的运化功能养回来了，消渴之象自然消退。”

周元将手里的茶碗放回桌上没喝，山羊胡子后面的嘴唇动了动，到底没说什么好或者不好的评价，只是拿起了第二张纸。

“第二份，南城张寡妇，四十五岁，浑身起皮癣三年了，奇痒无比，抓破了流水结痂又发，用了多少凉血解毒的外洗方子都压不住，换了三家医馆了。”

霍青澜接过纸来看了看脉案记录，放下时眉头没动过。

“治皮不治里，隔靴搔痒，当然压不住。”