“北边那条古道上出现了一队人，不是商队，打着官旗，往南来的。”

霍青澜将手里的碗搁在桌上。

“官旗？什么旗号？”

“暗桩看不太清，天色已经暗了，只说旗面是方形制式，约四五十人，车马不多但走得不慢。”

“让石堡那边提高警戒，人到了缓坡外围先拦住，不许进峡谷。”

谢晟应了一声出去传令。

第二天午后消息回来了，卫安亲自从石堡那边跑回来复命，嘴里嚼着干饼渣子还没咽利索。

“大当家，不是官兵，是陈家坳的人。”

“陈家坳？”

“峡谷北面翻过两道山梁的那个寨子，三百来口人，原先是个猎户聚居的山寨，围城那阵子他们也被刘奉的搜粮队刮过一遍。”

“官旗哪来的？”

“他们说是从刘奉撤退时丢在路上的辎重里捡的，觉得打个旗子走官道安全些，怕被散兵游勇截了。”

霍青澜将手背到身后。

“来干什么的？”

“带队的是他们的寨主陈老根，说要见大当家，要投。”

谢晟从旁边插进来一句。

“不光陈家坳，今天早上过渡营那边又收了两拨人，一拨是磨盘岭的山民，一拨是古道口那个流民聚居点的头领，三拨人前后脚到的，全说一个话。”

“什么话？”

“要跟青澜谷。”

霍青澜在院子那棵歪脖子树下面站了一会儿，日头从树杈缝里漏下来照在脚面上。

“一个一个见，先见陈老根。”

陈老根是个五十出头的矮胖汉子，满脸横肉但眼珠子活络，被领进议事屋的时候两条腿走路还带着颠，进门先扑通跪了下去。

“霍大当家，老汉我不会说漂亮话，就一句，您收了我们陈家坳吧。”

“起来说话，我这没有跪的规矩。”

陈老根爬起来，在条凳上坐了半个屁股，搓着手上的茧子。

“大当家，刘奉那帮畜生打我们寨子门口过的时候，抢了八百斤粮，杀了我两个侄子，寨子里存的盐巴一粒不剩。”

“你们现在粮食还有多少？”

“还有千把斤杂粮，撑不过一个月。”

“人呢？”

“三百二，妇孺占一半，能拿刀的壮丁七十来个。”

霍青澜没接话，端着碗喝了口水。

陈老根的眼珠子转了两圈，声音又低了半截。

“大当家，围城那一个月的事我们都听说了，八千人来打您，愣是一个没放进去，这种靠山我们上哪找去？”

“你要投过来，图的是靠山？”

“不瞒您说，图的是活路。”

陈老根将手在膝盖上拍了一下。

“寨子里那点粮撑完了下一顿在哪谁也不知道，刘奉走了还有别的匪，别的匪走了还有天灾，我一个人扛不住。”

霍青澜将碗放在桌上。

“投过来可以，但有规矩。”

“您说。”

“第一，你的人编入联盟户册，按人头登记造册，该干什么活听调派。”

“行。”

“第二，壮丁里挑三十个出来编入民兵，归卫安操练，平时种地战时上墙。”

“行。”

“第三，粮食统收统分，不存私仓，你陈家坳的人吃我青澜谷的粮，我青澜谷也吃你陈家坳猎来的肉。”

陈老根的嘴动了动。

“不存私仓？”

“有意见？”

“没有没有。”

陈老根将手在裤腿上蹭了两把。

“就是我那些兄弟里头有几个犟种，怕他们嘴上不服。”

“不服的让他来找我谈。”

霍青澜的语气跟说今天天气不错一样平淡。

陈老根的脖子缩了一下，连连点头。

“服服服，都服。”

第二个进来的是磨盘岭的当家沈铁柱，三十来岁的精壮汉子，话比陈老根少，坐下来之后先打量了一圈议事屋的陈设，目光在墙上挂着的那张南荒全图上停了两息。

“沈铁柱，磨盘岭两百一十口人，壮丁五十二个，粮食够吃两个月。”

霍青澜看着他。

“你跟陈老根不一样，粮食还能撑两个月，不急着投。”

沈铁柱将手搁在膝盖上，声音粗但稳。

“粮食撑得过两个月撑不过四个月，我不是来投的，是来换命的。”

“怎么换？”